老头进屋后径直朝卧房走去，张行书跟在他身后，不敢面对将要发生的事。
缓步来到床边，张行书看到躺在床上的男子，有些难以置信。
张立信骨瘦如柴，眼眶深凹，嘴唇发紫，周身散发着一股难以言喻的气味，若不是他胸口还有起伏，真与尸体没什么分别。
老头打量了张立信一眼，想都没想，笃定道：“他是中毒了！”
张行书奇怪道：“这前后足有月余，什么毒能使人昏迷如此之久？”
老头见张行书不信自己，没好气道：“将毒十之取一，每日喂服，足可不伤性命，但是此法不能长久，这人已毒侵心脉，活不成了。”
“什么！”张行书绝眦欲裂，惊呼一声，转头看着床上的男子，心思杂乱。
老头忽然瞧向窗外道：“有人。”
他这般说着，身影一闪而出，再回来时，手中提着一人。
待看清来人时，张行书讶然道：“四德？”
四德被老头扔在地上，起身瞧见张行书，他先是一愣，继而涕泪直流，悲呼道：“表少爷！”
“府里到底发生何事，你与我细细说来。”张行书看四德似有满腔话语，无暇与他叙旧，正色问道。
四德缓了缓情绪，伸手抹去眼泪，哽咽道：“表少爷与小姐离开之后，大少爷性情愈发暴戾，府里的丫鬟小厮受不住，纷纷离去，只剩下几位念旧的老人张罗府里的事务。”
张行书点点头，方才他便想到此节，又问道：“后来呢？”
“后来小的发现大少爷每天都会亲自来给老爷喂药，可是老爷身体一天不如一天，小的心中怀疑，便偷偷寻来药渣，找了好些个郎中，他们都说这是……毒药！”四德说到此处，嚎啕大哭。
张行书一锤床架，怒道：“这厮便如此无法无天了吗！”
四德扑通一声跪在地上，连磕好几个响头，边哭边道：“表少爷，您可要为老爷做主啊！”
张行书急忙扶起他，一旁的老头却先开口道：“他若死不承认，还反咬一口，你们也拿他无可奈何。老夫能让他主动伏罪，但你要答应老夫一个条件！”
张行书想都没想，匆忙道：“只要不做伤天害理之事，便是十个条件我也答应。”
“那好！你且在此候着，老夫去去就回！”老头说罢，转身离开。
张行书与四德对视一眼，悲上心头，齐齐叹息一声。
两人或站或立，或行或止，等了足有半个时辰，才把老头盼回来，不等两人开口，老头先朝四德道：“那厮被我送至公堂，对所为之事供认不讳，你且邀上府中之人前去指证。”又对张行书道：“你速去拟状子。”
张行书不知老头用了什么手段让张诺认罪，他也没有过问，两人喜上眉梢，听闻吩咐，各自去忙碌，待四德召齐人手，张行书也写好了状子，他本欲与四德他们齐往县衙，却被老头拦住：“你莫要走，让他们去便是。”
张行书不明所以，却也不敢细问，把状子递给四德，望着众人离去。
“那厮还敢嘴硬，才用了几个手段，他就全都招了，真是无趣。”老头意犹未尽地看着院中的树木，嘴里嘟囔道。
张行书立在一旁，心中早有推断，他可不信张诺会主动认罪，长揖一礼道：“前辈高义，请受晚辈一礼！”
“你可记得方才答应过老夫什么？”老头没有理他，自顾问道。
张行书看着老头的背影，应道：“记得，前辈请讲。”
老头回过神，看着他道：“老夫但觉与你甚是投缘，打算收你为徒。”
张行书见识过老头的身手，闻言甚是欢喜，刚要说话，被老头打断道：“老夫尚未说完。”他顿了顿，接着道：“以三年为期，你不得离开老夫半步。”
“啊？”张行书仿佛被泼了盆冷水，他本想解决这件事之后，回到伍茯苓身边，同她认个错，纵是不能与她结为连理，伴在她身侧也能以慰相思。
可是老头的一句话，让他方寸大乱。
似是瞧出了张行书的不愿，老头冷哼道：“当年有多少人求着拜老夫门下，都不能如愿，你倒好，犹犹豫豫，既已答应老夫，就由不得你了！”
老头话音刚落，张行书只感觉劲风袭来，眼前一黑，瞬间不省人事。
过了不知多久，张行书被一股刺鼻气味呛醒，惊坐而起，看到面前站着一位儒雅老者，头束方巾，身着苍色直裰，笑而不言，手中拿着一株不知名的草药。
张行书四处打量了一眼，发现自己躺在竹床之上，窗外树木成荫，水雾弥漫，绿意盎然，鸟兽隐于林间，呼鸣啼啸，逍遥惬意。
伸手捂着额头，张行书想了半晌才忆起自己是被老头打昏过去才来到此处，见面前老者并无恶意，开口问道：“敢问前辈，这是何处，晚辈怎么来的这里？”
老者捋了捋胡须，笑道：“稀奇，稀奇。”
听他答非所问，张行书好奇道：“稀奇？”
“那老货戏游红尘数十载，我们都道他是死了，谁知他居然带回一个徒弟。”老者看似在回答问题，实际一直在自言自语，口中喃喃片刻，终是正眼瞧着张行书问道：“你是如何与那老货相识？”
张行书知晓他口中的老货指的是谁，苦笑一声道：“晚辈也是身不由己。”
老者眼前一亮，仿佛听到了什么稀罕事，匆忙道：“速与我说说！”
张行书不知他为何如此兴奋，只好把与老头相识的过程述说一遍，最后又恳切道：“晚辈虽是感激那位前辈惩治贼子，但叔父病入膏肓，若无人送他最后一程，只怕他难以瞑目，还请放晚辈去处理叔父的身后事，之后再来赴约也不迟。”
老者闻言，忽而大笑道：“你还真信那老货之言？若他救不了你叔父，这世上还有谁能救？他诓你呢，傻小子！”
张行书又惊又喜，斟酌老者话中真假，一转头，刚好看到老头走进屋中。
“前辈！”张行书刚一开口，被老头打断。
老头皱着眉头道：“休要前辈前辈地叫，老夫还当不得你唤一声师父？”
旋即门外又进来一人，这是位年轻男子，与张行书差不多年岁，他肤色黝黑，身穿一身短褐，身形高大，模样也是不赖，只是他似乎对张行书有些敌意，打量他片刻，冷声道：“便是他？”
老头一拍他后脑，斥道：“休要在这不忿，出去待着！”
年轻男子不敢吱声，转身离去。
老头见张行书沉默不语，走到他身侧，冷目而视道：“你叔父的确没事，老夫已出手给他诊治过，还留下药方，你还有什么心愿，一并说了吧！”
张行书饱读诗书，知晓信义二字，老头把眼下他所逢祸难全都破除，若再推三阻四，显然有些不知好歹。
他正色看着老头，纳头便拜，口呼道：“师父在上，受徒儿一拜！”
一旁老者啧啧嘴道：“稀奇，稀奇！”
老头面无表情地看着张行书，受他跪拜之后，才开口道：“既然你已入老夫门下，便听老夫与你说道说道。”
顿了片刻，老头继续道：“老夫被人唤作楚狂客，真名已记得不了，曾浪迹江湖多载，你年岁尚轻，许是没有听过。这里是无名谷，谷中龙蛇混杂，你休要乱跑，触怒了哪个邪道中人，将你杀了，也是你自找的！”
说到这里，旁边的老者突然笑道：“邪道中人？这世上谁还比你更邪？哈哈哈哈哈……”
楚狂客看也不看他，冷声道：“你再多嘴，老夫便让你永远不得开口！”
老者连忙噤声，但也不以为怵，笑眯眯地朝张行书眨眨眼，转身离去。
“老夫最烦规矩，你磕过头，我们便是师徒，休要再多那些繁文缛节！”楚狂客想了想，又道：“罢了，也没什么好交代的，你且在此歇着，待老夫得空再来与你详说。”
楚狂客离去后不久，门被叩响，张行书正百无聊赖地躺着，闻声坐起回道：“门没闩！”
推门进来一位少女，瞧着与张霜绡差不多年岁，她肤若白瓷，明艳透亮，用白生生的小手拎着食盒进屋，身穿水绿交领襦裙，未着配饰，青丝左右各绾一道马尾垂在腰际。
少女双眸灵动，似是有数不尽的坏主意，她嘿嘿一笑，朝张行书道：“你便是楚爷爷带来的那个人？你叫什么名字？”
“我叫张行书。”张行书看到少女，蓦地想到张霜绡，不知她听到家里的事情会是什么反应，待到闲暇，定要给她飞书一封，安抚她的情绪。还有兰儿，她在客栈里应是等得急了……
“喂！我与你说话，你怎的不搭理人！”少女俏亮的嗓音让张行书回过神。
没等张行书开口，少女把食盒搁在桌上，白了他一眼，轻哼一声，转身离开。
张行书在想该如何给兰儿报平安，并没有在意少女的心思，起身朝门外走去。