阎锡山字百川，山西五台人，是个翻手为云、覆手为雨的军阀。他在山西当了30多年的土皇帝，向来闭关自守，不允许外面的政治势力入侵。山西的铁路也比别的铁路窄一些，外地货物进入山西，必须换乘他们的列车。抗日战争之前，阎在日本士官学校的同学坂垣征四郎担任太原日本领事馆的领事，两人暗中勾结曾达成这样的谅解：只要日本不进攻山西，阎锡山也不抗日。阎锡山有个与众不同的口号，叫做“牺牲救国，守土抗战”，从不提抗日的字眼。
“七七”事变之后，日军以三个师团的主力，并且是阎锡山的老同学坂垣征四郎的第5师团打头阵，气势汹汹向山西扑来，这时他才慌了手脚，急忙将他的晋绥军沿长城一线
平型关、雁门关、大同布防，并允许八路军入晋抗战。
1937年8月的一天初夜，太原第二战区长官司令部的会议室里灯火辉煌。迎门的正面墙上挂着巨幅蒋介石画像，巨像两旁挂着民党的党旗和*的国旗。十几张方桌拼凑起的长方形的会议桌占去整个会议室面积的三分之一。会议桌上铺着草绿色的毛毯，毛毯上放着茶杯，桌子四周摆放着红漆靠椅。晚上8时许，开会的军官陆续到达会场，他们在会议桌旁坐定，不寒喧，不说话，正襟危坐，显出非常严肃的样子。zuqi.org 葡萄小说网
片刻之后，卫兵高喊着：“阎司令长官到!”室内的军官齐刷刷地站起来，向他们的长官行着注目礼。阎锡山50多岁，五短身材，小眼睛，大鼻樑，满脸风霜地走进来。他身着上将军服，虽然强迈着军人的步子，还是显得力不从心的样子。他在主席的位置上落座，然后摆摆手示意众人坐下。
战区参谋长是会议主持人，他说：“诸位，今天我们召开军事会议，现在请……”
“军情似火，不必客套。”阎锡山打断参谋长的话说，“在南京，蒋委员长委我以重任，让我担当这个第二战区的司令长官。百川不才，还需诸位扶持。”
讲到这里，室内响起一片掌声。他继续说：“中国有句古话，叫做倾巢之下，岂有完卵!现在日军都打到家门口了，我们岂能坐视?养兵千日，用兵一时，今日不战，更待何时?下面请参谋长下达作战命令!”
朱绶光拉开幕布后的地图，指指点点地说：“命令第61军在西湾堡、天镇、阳高一线构筑阵地，阻敌前进。骑兵集团在绥东的兴和地区，73师在广灵东部地区担任两翼警戒。第19军在聚乐堡南北线上占领阵地，吸引敌人于熊耳山和长城之间的浑河盆地。命令34军和15军组成南线兵团，由第6集团军总司令杨爱源指挥，集结于浑源、东井集之间。命令第7集团军总司令傅作义的35军和两个骑兵旅为北线兵团，集结于得胜口、丰镇、大同一带。命令第72师和独立第2旅为预备队，在应县待命……”
未等朱绶光说完，阎锡山站起来提高嗓门说：“此番我的行营设在岭口，我是抬着棺材上阵的，决心与日寇拼死一战，希望部属齐心协力，奋勇杀敌，有不遵军令、擅自撤退者，军法无情。”
阎锡山的作战计划虽然周密，军令也很森严，但是他的部队仍然阻挡不了日军的进攻。先是天镇、蔚县失守，接着是阳高、大同失守，长城防线被突破。倒是第18集团军的115师在平型关打了大胜仗，歼灭日军1000多人，缴获军械服装无数。
（2）杀鸡给猴看
南京，蒋介石的司令部里参谋总长何应钦、副总长白崇禧正在办公，冯玉祥风风火火闯了进来，他大声嚷着：“健生，委员长在不在?我要见委员长!”
白崇禧见冯玉祥正在气头上，见到蒋公会惹出什么不愉快的事，忙说：“副座(冯玉祥当时是副委员长)，先坐下消消气，蒋委员长不在，有什么话就和我说，我给你传达好不好?”
冯玉祥白了何应钦一眼，不客气地说：“刘峙这个饭桶，先丢保定，又失石家庄，河北省都叫他丢完了，现在又退到开封，你问问委员长管不管?”
冯玉祥的话使何应钦坐不住了，他的脸色一会儿红，一会儿白，终于“哼”一声，拂袖而去。冯、何二人素来不和，刘峙是何应钦的爱将，冯玉祥骂刘峙，是打着骡子叫马听。
见何应钦走出屋门，冯玉祥仍不罢休，他望着何应钦的背影吼得更厉害：“现在全国人都在骂他，骂他是长腿将军!健生，你和委员长说说，现在是到了他挥泪斩马谡的时候了……”冯玉祥说完并不停留，也大步转身而去。
蒋介石步出内室，看了白崇禧一眼说：“健生兄，经扶(刘峙的字)的事，你以为如何处置为好?”
白崇禧一本正经地说：“战事吃紧，军心焕散，是该整顿一下军纪了。”
蒋介石吃惊地问：“你也叫我挥泪斩马谡?”
“不、不、不，经扶虎将，斩之可惜，不妨虚张声势，以正压邪，振我国军之军威。”
“请尽其详。”
白崇禧从公文包中取出一纸电文草稿呈给蒋介石说：“这就是我的具体想法，请委座指正。”
这封电文上写着：
各战区司令长官部：
第一战区前敌总指挥、第一战区副司令长官刘峙，先败保定，又败石家庄，失地千里，为国人共愤。为严肃军纪，撤去刘峙本兼各职，提交军事法庭审处。望各部以此为戒，切勿以身试法。