清懒、微沉的声音伴着风传到了江玉珣的耳边。
或许是亲身经历过,应长川的讲述格外生动。
一开始的时候江玉珣还有些不自在。
但听着听着便不自觉地入了迷，他一边走一边问，似乎随着应长川的话一起回到了多年前的北地。
镇北军营地正好位于下风头,刮了一下午的大风，帐外的空地上堆满了被风吹到此处的碎石。
几名身披软甲的士兵,正抱着羊羔朝小心绕过砾石向营地内走去。
他们每个人怀里都抱了五六只羊,此时羊羔正四处蹬蹄并惊恐地咩咩直叫。
要想增加士兵的体质，除了粮饷外日常更少不了肉食。
早在屯田之前，镇北军就已开始在周围草地上放牧、养羊，以供士兵饮食。
见这几人从面前走过，已经变成“十万个为什么”的江玉珣顺口问道：“陛下，他们这是在做什么？”
应长川抬头看了一眼天。
狂风虽停但黄沙仍盘踞在半空。
按理来说还有一个多时辰才日落,可是现在天色已如傍晚般暗淡。
“今夜还会起风,必须把羊羔抱入帐内保暖。”
说着，应长川便微微弯腰走入了身旁一间军帐之中。
江玉珣随他一道走了进去，紧接着耳边就传来了一阵吵闹的“咩”声。
这顶军帐本是仓库，帐内堆满了崭新的鞋帽与被褥枕头。
除此之外,今天的帐内还多了十几只统一打了耳标的羊羔。
见两人来,守在军帐内的士兵连忙行礼：“参见两位大人——”
他只知江玉珣和应长川是“昭都来的大人”，并不知道两人的具体身份。
应长川随口道：“不必多礼。”
“是，大人。”
待那士兵站稳,江玉珣方才发现他手中还拿着一把扁扁的瓷壶。
粗瓷制成的小壶里盛满了热奶,方才那群羊羔便是在围着他手里的瓷壶咩咩直叫。
这是古代的奶瓶！
江玉珣曾经在博物馆里见过它，可惜当时隔着一层玻璃,只能看不能摸。
如今又在士兵手中见到他，江玉珣的眼睛瞬间一亮。
出于职业习惯，此刻他无比想要碰碰那只瓷壶。
……也不知道我可不可以试着用一下？
江玉珣抿了抿唇正欲开口,又赶忙把自己劝住。
万万不可！
我是大周的尚书，怎么能做这种不符合身份的事情？
江玉珣下意识轻咳一声，假装正经地移开了视线。
不料就在这时，他竟听见应长川轻声道：“先下去吧。”
“是，大人！”
士兵当即领命，他将手中的瓷壶放在一旁桌案上便退了出去，同时还拉下了军帐的帐帘。
帐内随之暗了下来。
……应长川看
出我想做什么了吗？
或许是丢人丢多了。
小江大人在陛下面前早没了包袱。
见天子把人支走，江玉珣不由轻轻地咬了咬唇，朝着站在自己身边的人偷瞄了一眼。
并试探着问：“陛下，臣可以试试它吗？”
他的语气有些忐忑，眼中满是真切的期待。
应长川笑了一下：“自然。”
“谢陛下！”江玉珣也不再和应长川客气。
他小心拿起桌案上的瓷壶，蹲下身挑了一只瘦瘦小小的羊羔。
甫一嗅到奶味，小羊便不期待地张开了嘴巴。
其余羊也随之“咩”了一声，一齐朝江玉珣围了过来。
然而还没碰到壶嘴，瘦小的羊羔便被身材健壮的同伴挤到了一边。
“诶！起开起开——”江玉珣立刻收回瓷壶，伸手驱赶大些的羊羔。
但那些羊羔似乎半点也不怕他，完全没有被江玉珣的动作唬住。
眼看着那只瘦小的羊羔已被挤到了军帐角落。
江玉珣正欲起身抓它，却见羊羔已被应长川蹙眉提溜着小腿拽了起来。
“咩啊——”
悬在半空的小羊惊恐地叫了出来。
？！
卧槽，应长川竟然动手了！
江玉珣下意识回头向帐帘看去。
确定帘子仍好好合他才放下心来。
……还好，这一幕没让别人看到。
见天子一脸嫌弃，想起他或有洁癖的传闻，江玉珣连忙上前把羊羔接到了怀里。
末了小心翼翼地提起瓷壶，放到了羊羔的嘴边。
小家伙愣了一下，连忙吧唧着嘴巴喝了起来。
其余羊羔还在循着味道朝江玉珣身上撞，然而应长川一回身，那些羊就像是被他身上的杀气所慑般突然变得极其安静。
一时间，军帐内只剩下了小羊羔吧唧嘴巴的声音。
或许是怀里的小羊羔太暖，或许是军帐内太静。
江玉珣忽然觉得……周遭的气氛，有种说不清道不明的古怪。
似乎得说些什么了。
江玉珣抱着羊羔在军帐内四处乱瞄。
下一刻他便发现，帐内最大的几只羊都被一根绳子拴在了一起。
这似乎并非大周最常见的麻绳。
“陛下……”江玉珣小心开口。
应长川垂眸朝他看来：“怎么？”
天色渐暗，被黄沙与毛毡滤过一遍的阳光变得格外昏幽。
江玉珣的发丝被风吹乱了些许，衣摆上也沾染了些许土灰。
他略有些不自在地抿了抿唇问：“那些绳子似乎并非麻绳？”
“嗯，”应长川瞥了一眼并轻声道，“是马鬃绳还有驼毛绳。”
江玉珣不由点了点头，认真地听应长川继续往下讲。
“用鬃毛搓捻出来的绳子要比麻绳更结实耐用，
”曾经驻守泽方郡的应长川一边回忆一边缓声道，“镇北军营中除了牛羊外还自养骆驼。每年春季士兵都要割掉驼毛制作绳索，驼绒则被制成御寒的衣物。”
驼绒的保暖性能略高于羊绒，甚至更加耐用，自古就有“软黄金”之称。
前朝时，泽方郡每年都要进贡一大批上等驼绒送入皇宫。
应长川向来不在这个方面亏待军士。
如今驻守北地的士兵冬天也可以靠它御寒了。
吃圆肚皮的小羊挣扎着从江玉珣怀中跳了下去。
“这样啊……”江玉珣下意识感慨了一声，并客观分析道，“陛下果真了解泽方郡。”
应长川虽然是贵族出身，但并不是养尊处优、四体不勤五谷不分的那种人。
江玉珣一边说一边低头把瓷壶放回桌案。
白日里最后一缕阳光透过毛毡落在了应长川的身上，正好照亮他微微扬起的唇角。
天子今日的心情似乎格外好。
大周正处于小冰河时期的末尾。
在过去的一百多年里，泽方郡的气候变得格外寒冷、干燥，附近的草场也随之退化为戈壁，大片土地裸露在外。
往后一日，风沙依旧大。
出发折柔的日子即将到来，江玉珣与其他使臣便也不再四处乱跑，而是安静地待在军帐之中翻阅有关折柔的书籍。
“……这风沙什么时候才能刮完啊。”
接连几天不见天日，和江玉珣一起来到泽方郡的使臣心情也不由变得郁闷起来。
说完他便重重地叹了一口气。
正在煮茶的士兵朝着军帐外看了一眼，认真回答道：“回各位大人，等到初夏草绿了风沙才会停。”
不是第一次来这里的汤一蒙放下手中的毛笔，略微发愁地说：“这阵子正好是小麦拔节生长的关键时期，风沙太大恐怕会损伤它的根系。”*
江玉珣也跟着轻轻点头：“若是晒不到太阳，它也难以长成。”
小麦生长要靠光合作用，一直照不到太阳的话它不但难发育好，甚至极其容易遭受病虫害的影响。
说完，他不由低喃起来：“今年虽可凑合，但也不能年年这样凑合。”
“江大人的意思是？”汤一蒙随之朝他看去。
“必须想办法固沙才行。”江玉珣的语气很是坚定。
听他这么讲，士兵有些为难地说：“不瞒大人您说，我们刚到泽方郡的时候就有想过此事，甚至还动手栽种了树木。但可惜的是，那些树都没能成活下来。所以这几年也就不再尝试了……”
江玉珣不由抿了抿唇。
泽方郡虽然干旱，但有大河穿行过境的它灌溉条件其实不差。
依他所见，郡内至少有一半土地可以进行农耕作业。
受到前朝“封禁虚边”的政策与战乱影响，如今的泽方郡到处都是没有开垦的荒地。
再过一段时间便会有百
姓迁至此处。
若要他们在此安居，必须尽最大可能改善郡内居住与农耕环境。
江玉珣不由轻轻地抿起了唇。
小冰期马上就要结束，大周即将迎来漫长的温暖期。
到那个时候，泽方郡的气候必定要比现在更加温暖湿润。
大周北境的屯垦、开发本就顺应历史。
而人能做的除了顺应和等待以外，还有推动……
“你们当年是如何种树的？”江玉珣突然开口问。
士兵把茶壶放在了炭盆上，他一边认真回忆一边说：挑选合适的树种，种在河边或是低丘上。?_[(”
江玉珣轻轻点头，他们选择的地方并没有错。
只是如今正处于气候过渡期的泽方郡，暂时还不具备令树木自然生长的条件。
……可是屯田已经开始，移民即将到达。
若是现在不做些什么的话，等反应过来的时候，或许已经有一辈人的青春在黄沙中蹉跎了过去。
若是能以外力辅助树木生长，八成能够提前改变边民的生活条件。
“江大人？江大人？”
见江玉珣坐在这里发起了呆，已和他熟悉起来的汤一蒙笑着伸手在他眼前晃了一下问：“您可是知道什么方法？”
www.youxs.org“博闻广记”的印象。
说着说着，汤一蒙的眼中也随之生出了几分期待。
江玉珣小心翼翼地捧起了茶盏。
前日军医他挑破了手上的水泡，如今他手心还覆着薄薄一层绷带。
茶盏的热气穿过绷带传到了手上。
“草方格”这三个字随之出现在了江玉珣的脑海之中。
他并没有直接点头，而是轻声说：“是有一些头绪，但还要再想想。”
“不急不急！”汤一蒙眼前一亮，“现在要紧的是出使折柔，后面的事情等我们回来之后再想吧！”
“嗯。”江玉珣轻轻笑着朝他点了点头。
战争的爆发不挑时机。
士兵自然要拥有在严酷环境中作战的能力。
但是这并不代表要尽可能地折腾他们。
这几日风沙实在太大，军士们暂时留在帐内没有前往校场。
江玉珣和汤一蒙等人正在帐内最后一次清点送给公主的礼品。
隔壁军帐内的声响，也在这个时候传到了他们的耳边。
说话的百夫长口音有些重，江玉珣听了半晌只懂了几个字。
他忍不住问一旁前来帮忙的士兵：“隔壁的军帐内正在说什么？”
“这个啊，”士兵一边清点草药数目一边对江玉珣说，“这几日军中将士都在学习兵阵之法。那名百夫长正在告诉他们如何排列兵阵，等到风沙停下以后，便要进行实际操练了。”
末了，他又补充道：“这些都是陛下的意思。他说要将‘战阵演习’变为军中常规的训
练项目，人人都要掌握。”*
到了军中以后，应长川竟比他在昭都时还要忙碌。
短短几天时间便做出了许多安排。
另一名士兵也跟着补充道：“除此之外还有各兵种的协同配合。”
以往的大周军队以步兵为主。
现在以镇北军为首的队伍，正在逐渐转化为步、骑混合部队。
这绝对不是一时半会能够完成的事情。
江玉珣缓缓点头，将这一切记在了心中。
www.youxs.org、赏罚具信。
受此影响，将士们的服从性也格外高，这一点与折柔人完全不同。
历史上怡河溃堤后折柔人便瞅准时机大肆南下，完全没有给应长川留练兵的时间。
而如今……江玉珣忽然期待起了这支原本便纪律严明的军队，未来能够成长为什么模样？
他忍不住向外看了一眼。
停顿片刻方才继续手上的工作。
傍晚，军帐内。
身着浅灰色劲装的江玉珣，正与一名士兵执剑相立。
“拔剑——”
江玉珣的话音刚落，便有一道银光从面前闪过。
“是，大人！”那士兵随即拔剑朝银刃挡去。
下一刻，两把剑就重重地撞在了一起，发出“砰”的一声脆响。
江玉珣的手被这股力震得麻了一下，但他却只蹙眉并未丢剑。
调整几秒后，便再次握剑劈向对手的脖颈。
现状士兵当即一惊，下意识提剑去挡。
不料就在那把轻剑即将触及他颈边之时，江玉珣竟然调转方向，向着士兵的腹部刺去。
束在头顶的马尾随着江玉珣的动作轻摇。
黑亮的眼眸在瞬间被银光照亮。
他的眉宇似乎也在这一刻变得成熟、凌厉了不少。
江玉珣的力量虽然不大，但是巧劲却找得很好。
不等对方闪躲，他手中未开封的银刃已经抵在了那名士兵的腹间。
若是在战场上，这士兵怕是已被开膛破腹了。
士兵被吓了一跳，他不自觉向后退了两步，手中的剑也在此刻“哐啷”一下摔在了地上。
显然他没有想到表面看着文质彬彬的江玉珣，竟还有这样的本事！
士兵愣了一下不由感慨道：“江大人好剑法！”
“呼……”
江玉珣长舒一口气，扶着膝盖艰难地调整呼吸。
几秒过后，终于笑着把手中长剑放到一边，再向对面陪他练剑的士兵行了一礼：“承让了。”
……
这个冬、春，江玉珣一改往日三天打鱼两天晒网的习惯。
几乎每天早晨他都要抽出最少一个时辰时间，去认真练习剑法。
在应长川这个“严师”时不时的敲打之下。
江玉珣也逐渐摸索出了适合
自己的使剑方法。
他身体素质不高，力量并不大，但胜在反应迅速、动作敏捷。
意识到这一点后，江玉珣在练会了基础剑法之后，又找来几本能扬长避短的剑谱学了起来。
方才看到有士兵正在军帐内比试，好奇自己现在水平究竟如何的他，终于没忍住找人比了一场。
随应长川一道来北地的玄印监把水壶交到了江玉珣手中。
一口气喝了大半后，他终于笑着转身向军帐另一边看去。
“陛下，臣刚才的剑法可有什么问题？”
江玉珣嘴上虽这么问，但是眼睛里却是淡淡的欣喜。
帐内的炭火照亮了他的眉眼。
江玉珣没有意识到——此刻自己完全一副等人夸奖的模样。
方才那个士兵已经在军中服役一年还多。
刚开始的时候，江玉珣也没有想到自己能够赢过他。
……如今看来看来自己的水平或许还算可以？
“的确不错，”应长川放下茶盏缓缓走了过来，“截剑与撩剑的动作都很标准，反应也非常及时。”
江玉珣的唇角不由微扬。
他正准备感谢天子，却听对方话锋一转道：“爱卿方才只想问孤这些？”
“嗯？”
江玉珣的胸口还在不受控制地上下起伏着。
额尖的碎发不知道何时粘在了脸上。
几秒后，意识到自己想说什么的江玉珣耳朵罕见地红了起来。
同时不自觉地攥紧了手心。
他不由移开视线，尴尬地轻咳两声并低声道：“……臣想问问陛下，臣是不是也没有您原想的那么菜，表现的或许也算不错？若是陛下能夸上几句，让臣涨涨面子就更好了。”
江玉珣，做人真的不能太飘……
你怎么求夸求到皇帝面前去了？
这像话吗！
菜？听到这个字天子不由笑了一下。
他轻旋指间的玉戒问：“如何夸。”
玄印监不知道什么时候从军帐中退了出去，帐内只剩下了江玉珣和应长川两个人。
天子的声音清懒微哑，落在江玉珣耳边竟叫他的耳朵不自觉地痒了一下。
他下意识移开视线，不自觉道：“比如说夸臣颇有天赋？”
话还没有说完，江玉珣自己就心虚了起来。
应长川：“……”
营帐内又静了几分。
不等应长川开口，江玉珣突然默默感慨了一句：“……臣真是不知道自己有几斤几两。”
翌日清晨，大周使臣整装待发。
泽方郡的黄沙终于在今天早上停了下来，天空一碧如洗。
微风拂过远方碧绿的麦苗生出一阵沙沙细响，远远望去如波涛起伏不定。
江玉珣虽然是这一批使臣中年岁最小的一个，身上的职责却最重。
卯时天
刚亮，霞光从地平线那一头照了过来。
染红了骏马的白鬃与如星子一般洒落在地的军帐。
江玉珣出门的时候?_[(，其余人已经登上了马车。
他正想寻自己的位置，一名士兵便快步走来朝他行礼道：“江大人，这边走——”
今天江玉珣不只是“侍中”或“尚书”，更是代表大周的使臣。
因此他并未穿平日里的官服，而是换上了更为隆重的礼服，头戴象征身份的梁冠。
江玉珣鲜少作如此打扮，整个人忽在此刻变得成熟许多。
“好。”他点头跟了上去。
大周百官礼服有四季之分，春季所穿服饰的颜色为青。
镇北军营地建在荒地之上，哪怕没有风沙也是一片昏黄。
远远望去，只有使臣青色的礼服有一丝勃勃生机。
“稍等。”还没走到马车边，江玉珣突然停下了脚步。
下一息，随行的士兵均齐刷刷地朝他看去。
“怎么了，江大人？”
江玉珣并不急着上车，而是转身望向不远处最大的那一顶营帐。
——大周的天子正带着玄印监站在此处，遥望即将奔赴折柔的众人。
应长川此行虽然低调，但在场众人却都是知道他身份的。
江玉珣的心跳忽然快了半拍。
他转身朝身旁士兵笑了一下，末了轻声道：“还是正式一点吧。”
折柔王原本便统而不治，新王更只是个牙都没长齐的奶娃娃。
这种“外交活动”每年都要进行一次，并不受双方重视。
但是头回代表“大周”离开这片疆域的他，忽然觉得此时应该来一点点仪式感才对。
春风拂过，撩动了年轻使臣青色的衣摆。
www.youxs.org，也随之轻轻摇动。
黄沙之中，他是唯一的碧色。
江玉珣不由站直了身，举手加额无比郑重地躬身朝大周的天子行了一礼。
他的动作极其标准，身姿如青竹般挺拔。
朝霞不知在何时消散，远方只剩一轮红日。
“走吧。”
行完一礼江玉珣重新站直身，正欲回头走向马车。
然而就在这一刻他竟看到……
不远处的军帐旁，一身玄衣的应长川忽然朝自己笑了一下。
接着他居然缓抬起手，也朝自己回了一礼。
应长川的动作优雅而郑重。
江玉珣不自觉睁大了眼睛。
——按前朝旧制，大臣行礼之后皇帝还须回礼以示尊重。
但自应长川登基起此制便戛然而止。
这是江玉珣第一次见到应长川向大臣回礼。
他的呼吸不由一滞。
江玉珣轻轻地眨了眨眼睛确定自己没有看错。
春风突然大了起来，吹得马鬃随风舞动。
不知道是谁先抽动马鞭，战马终于嘶鸣一声拖着一驾驾马车向北方而去。
守在军帐外的玄印监与士兵，也纷纷向营区内退去。
随应长川一道来的将军在此刻上前行礼道：“陛下，请问是否现在前往校场？”
“不急。”应长川眯着眼睛向前看去。
江玉珣在士兵的带领下走向了最后一驾马车。
就在登车的那一瞬，他脚步竟又是一顿。
犹豫片刻，江玉珣还是忍不住微抬起手，朝应长川所在的方向轻轻挥舞了两下。
下一刻，他终于笑着撩起帘子踏入马车之中。
“走吧。”
“是，江大人——”
春风吹得远处麦田轻摇。
红日照亮了一片碧天。
马车缓缓驶向折柔的方向，直到消失成为黑点，天子终于转身回到了军营之中。！