八街九陌，花天锦地。
处于安华街三岔路口的一间酒楼，楼阁亭榭，飞檐画角。
正值正午时分，本应人声嘈杂，喧闹非凡却门可罗雀，无人登门用饭。
店中掌柜与伙计，分立两边守在大门处，见到萧元一等人纵马而来，纷纷恭敬垂首。
“见过豫王爷！”
掌柜迎上前行礼，又命两伙计将马儿牵到后院马厩。
“田掌柜，店中清场干净了？”容玄朝酒楼内瞟了一眼。
田掌柜天生一副笑脸，一张口就带着笑音，“容公子放心，老夫懂得规矩，里面干干净净连一只老鼠都没有！”
“老鼠？”容玄一双狭长凤目上下打量田掌柜，戏谑道：“你开的可是酒楼，若是有老鼠，早就关门大吉了！”
田掌柜面上笑意更浓，拱手道：“容公子，你又打趣老夫！”
“哈哈哈！”
说完二人一同笑起。
他们这般无所顾忌的互相调笑，好似十分熟悉，一副交情匪浅的样子。
周千寻狐疑蹙眉，萧元一之前不是从不在外面用餐，怎么和酒楼掌柜这般熟悉。
“这位可是四夫人？”田掌柜将目光投向周千寻，作揖行礼。
他年龄与林贵则相当，或许眉眼带笑，显得更温和亲切，周千寻亦赶忙福身回礼，“田掌柜，初次见面！”
“真如王爷所说，是个有福之人！”田掌柜口气就像长辈夸奖长辈，一双弯弯眼眸中也满是慈蔼。
萧元一似是不耐烦地抿抿薄唇，“田掌柜，还让不让本王吃饭？”
“老夫见到四夫人，光顾着欢喜！”田掌柜抱歉的拍拍额头，引着几人进了酒楼。
众人进了酒楼二楼最里面的一间雅间中，房中桌椅板凳是用上好红木制成，还摆放着两盆兰花，玲珑洁雅。整间房布置的，朴素却绝不失幽雅。
待萧元一与周千寻入座，田掌柜微笑道：“王爷的口味，老夫知道。不知，四夫人爱吃什么菜？”
“有肉即可！”不待周千寻开口，萧元一抢先回答。
雅间内盈满低低的笑声。
周千寻双颊泛红，瞥向萧元一的眼神略带埋怨。
田掌柜笑出一脸褶子，俯身拱手，“王爷、夫人，稍等片刻！”说完，转身出了雅间。
“王爷好似和这位田掌柜十分相熟？”周千寻问出心中疑问。
萧元一拿起青翠的茶盏，微微晃动，放到唇边抿了一口清茶，“田掌柜本不是一个商人。他曾是外公最信任的副将，后在战场假死，重换身份，来到本王身边开了这家酒楼。”
“是方便您在外应酬用餐吗？”周千寻浅笑品茶。
萧元一淡然一笑，有抿一口茶，“也算是吧！但他真正的任务，是本王与母妃之间的桥梁，虽然只是单方面的！”
“这是何意？”周千寻不解，既然田掌柜是传递消息之人，双方应该都能见到，为何会有“单方面”一说？
萧元一垂眸抿唇，“田掌柜每隔一段时间就会前往京城，每回都是一个身着宫装的女子来见，只听本王事从不吐露母妃半点，只道身体安康！”
田掌柜是谢铿将军的人，能与他见面也必然是谢太贵妃身旁得力之人，却从不告知谢太贵妃点滴，未免不合情理。
“那位宫女真是您母妃身边之人吗？”周千寻微微蹙眉，一双杏目盈满疑惑。
萧元一料她会有一问，放下茶盏，道：“田掌柜认得，那位宫女是自小伺候在母妃身边的侍女，忠心不二。”
“那为何······”
“这便是为何，本王要将母妃救出皇宫的原因。”萧元一放在桌面的手倏然收紧，声音变了腔调，带些冷冽，“母妃一定发生不好的事，他们所有人都瞒着本王！”
周千寻微怔，红唇张了又张却不知如何安慰他。她有些不明白，萧元一口中的“他们”指的是何人？周千寻将目光投向容玄，希望他可以解惑。
容玄轻叹一口气，劝道：“王爷，应是太贵妃娘娘下的命令，那三个老家伙才会闭口不谈。娘娘或许是为您好！”
他虽未直接报出姓名，周千寻也迅速悟出“三个老家伙”应该就是，林贵则、孙嬷嬷与田掌柜。他们原是谢铿将军与谢太贵妃身边老人，太贵妃在皇宫中处境如何，他们或多或少应知道一些。
“他们越是不说，本王就越是惶恐。”萧元一紧握的拳头微微打颤。
周千寻看在眼中，将自己纤细玉手敷在上面，一只不够就二只。
萧元一的手微微发凉，只觉一股暖流源源不断，借着手流进全身脉络之中。
不一会功夫，紧绷的拳头缓缓放松，骚动不安的心也得到了安抚。
萧元一反手握住周千寻的手，微微一笑，“本王没事，无需担心！”随即又对容玄道：“去催一催，饭菜怎么还没上来！”
不等容玄起身，就听田掌柜爽朗笑声，自雅间外传来，“王爷，夫人久等了，现在就上菜。”
话音落下，几个店小二鱼贯而入，刹那间就摆了一桌子色香味俱全的美味佳肴。
肚子里的馋虫瞬间被勾出来，周千寻也顾不上矜持，下筷如出刀，快准狠的开启饕鬄盛宴。
她狼吞虎咽，风卷残云的吃相，让萧元一与容玄皆是惊愣。
容玄更是挖苦道：“四夫人，您这是多久没吃饭了？”
见周千寻只顾着吃，对自己毫不理会，他向绿弗追问，“王府是缺夫人吃了？怎有种饥不择食之感？”
绿弗听闻，无奈一笑，“夫人几天前突然胃口大开，每餐食量剧增！奴婢也弄不明白怎么回事。”
在美食中好不容易抬头的周千寻，见桌边三人皆是一脸忧虑的望着自己，不顾口中塞满食物，含糊不清道：“没事，许是冬季天寒，需多吃增加能量。”
“来，尝尝这个菜！”萧元一不置可否，周千寻拓能再变胖，他也是欢喜。
大快朵颐之后，周千寻又是吃得直不起腰。她有个奇怪的感觉，最近吃饭时，总觉脑子与胃是分开的，理智告诉自己要适可而止，可却无法抑制原始本能对胃的驱使。
“今日在流民营，你们可发现什么怪事？”萧元一用绢帕擦拭嘴唇，见大家都已吃好，将正事拎了出来。
周千寻听闻，神游在外的思绪终于归位，凝着眉头，疑云浮上红润面颊，“我们在营中碰到一对奇怪母子。孩子饿得嗷嗷叫，当娘的却不准他喊饿。似是怕孩子乱说，吐露什么实情。
更让我们奇怪与震惊的是，一张最多容纳无人的帐篷里，竟住了几十人。”
“十几人？”萧元一也颇为惊讶，他看着容玄，拧眉道：“本王记得，当初帐篷购买是按流民人数来计算购买，不应该有不够用的情况。”
容玄赞同的点头，凤眸微动，“帐篷中的人似乎不敢出来，像是在躲避什么人。”
“躲人？”周千寻微微沉吟，片刻惊呼，“他们是在躲我们？”
听闻此言，其他人默不作声，表情凝重。
显然，他们的想法都是一致。
“本王在视察饭菜时，总觉来排队领吃食的流民透着古怪。”
其他三人，都看向他，目光灼灼。
萧元一抿了抿薄唇，“那么多官员一同走进，本王身着便装，他们竟一眼看出本王是谁？流民通常拖家带口，问到妻小却含糊其辞。
有个名叫薛洋的流民，最让本王介意。说是陕县一村中农户，见到本王镇定自若，礼数周全，回答问题时眼睛不时瞟向王锦晨，眼神中还透着精光，怎么看也不像个久居村落的乡野之人。”
经过四人一分析，更觉流民营疑云重重。走近营中，就如同眼前蒙了一层雾霾，隐隐约约朦朦胧胧，看不清也摸不着。
“王爷，不如容玄夜探流民营。看看王锦晨搞得什么鬼？”容玄凤眸微暗。
萧元一沉思片刻，一挥手，正色道：“不必。他既然想瞒，等你去时已查不出什么，反而会打草惊蛇。”他顿了顿，又道：“容玄，这几日你盯紧王锦晨，将他每日所行之事统统上报。”
“是，容玄领命。”
见雅间内议事完毕，田掌柜眯眼笑着走进来，拊掌搓手道：“王爷，夫人，可有吃好？”
“甚好！”周千寻起身拍着肚皮，笑道：“田掌柜，您酒楼饭菜太合我胃口。”
听完此言，田掌柜更是笑得忽而不拢嘴，“夫人喜欢便是老夫荣幸。”
“好了，你俩莫要互相吹捧，该回府了！”
“是，王爷！”
众人离开雅间，走下楼梯时，萧元一故意落在后面，待周千寻他们下到二楼，将满面笑容的田掌柜拦下。
“如了你的意，是不是也要答应本王一个要求。”萧元一直直盯着田掌柜。
田掌柜神情唯有一丝变化，向他做了个揖，“王爷，是太贵妃想看看四夫人，才让老夫告诉您将她带到酒楼。您的要求要向太贵妃提！”
田掌柜话语中透着狡黠，成功将了萧元一一军，他面上浮上懊恼的神情。
“母妃想看寻儿？”萧元一冷哼，眼皮翻了翻，冷言道：“还不是你见了，再去描述一番。你若说时出差错，让母妃不喜寻儿，该如何是好？”
萧元一像个小孩子，要求得不到满足，就开始到处找茬。
田掌柜不气不恼，眼中笑意更浓，向萧元一微微颔首，“王爷请向后看。”
先后看？
搞什么鬼？
萧元一满脸狐疑，却还是听从他所说，转过身。
田掌柜越过萧元一，与他错肩瞬间神秘一笑，转头便走进雅间。
等他再走出时，身后就跟着两位低垂着脑袋，身着布衫手捧画轴的青年男子。
“这是······”萧元一手指着那两人，满脸惊诧，刚才他们用餐的雅间中竟还藏着两人？
田掌柜笑道：“王爷莫急，他们是聋哑人，既不会说也不能听。只有眼睛能看，还画得一手好肖像。”
萧元一松了一口气，也瞬间明白田掌柜用意，“你让他们画了寻儿的画像？”
“他们虽不是健全之人，但却最善与人画像，王爷不必担心会失真。”田掌柜道。
萧元一瞥了那两位青年男子一眼，“像与不像，你们说的不算！要本王说才算。”
田掌柜猜到他会如此，笑着点头，分别拍了拍那两个男子的肩头，又指了指他们手中画轴。
他二人明白田掌柜意思，皆是展开画轴，将自己的画作展现在萧元一面前。
肤若凝脂，顾盼神飞，巧笑嫣然，一个娇俏灵动的周千寻微妙微翘的出现在二人画作之上。
更有意思的是，这二人下笔如神，画出两种周千寻不同神态。一个画的是蹙眉沉思的她，一个画的是笑靥如花的她，那个都活灵活现，似是立刻能从纸上蹦下来。
“王爷，这下可放心？”田掌柜歪着头问。
萧元一抑制住自己不由上扬的嘴角，故作不满的抿抿嘴，“母妃要寻儿画像作甚？若是被宫中那位发现，岂不危险？”
“王爷，四夫人是您的心上人，作为母亲难道不应该了解了解吗？”
萧元一被田掌柜的话，问得哑口无言。若是他们母子不分离了，他婚事定是要由母妃操办。
“有你们的回报好不够，何必再看画像。”萧元一又道。
田掌柜轻叹，“每次老夫去京城，太贵妃总是嘱咐，要尽早给你寻个可心之人。代她照顾您，关爱您。太贵妃听说四夫人之后，更是急不可耐的想要一睹芳容。
她想看一看，自己儿子喜爱的女子是个什么模样。老话说，相由心生。从一个人的面相，就能看出她的性情。太贵妃说，不能为您亲自选拔枕边之人，但把把关还是可以的。”
这是一个母亲念儿的心，萧元一又怎能不懂？
他只觉眼眶微热，吸了吸鼻子，轻声道：“母妃会喜欢寻儿吗？”
见萧元一像个孩子般出现忐忑神情，田掌柜一笑道：“林管家对四夫人赞不绝口，孙嬷嬷虽未多言但也能看出对她不失好感，而老夫今日见了也很是欢喜。
咱们这几个老家伙都瞧着满意，太贵妃也应当会喜欢。”