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卢五郎一直何家坐到日暮时分，暮鼓响起才告辞离去。牡丹见前面散了，忙去前面寻四郎商量，请他走之前领了她去请托张五郎，借助张五郎手下人放话出去，说她此时便要预定明年接头，借以试探一下曹万荣态度。
何志忠等人虽知牡丹回来了，却是还未曾见着，见牡丹进来，很是欢喜，便都叫她坐下，问长问短。何志忠关心那什样锦接得如何了，开口问便是什样锦，之前牡丹尚不觉得，此时听来却有些异样感觉，便含含糊糊地应道：“接了，长得极好，蒋公子也还满意，他又帮我寻到一个好花匠。”然后迫不及待地岔开话题：“爹爹此番带哪几个哥哥去？要去多久啊？”
何志忠见她眼神闪烁，很不想细说样子，心中有数，心知急不来，便顺着她意思，笑道：“我此番带你大哥、三哥、四哥一同去，留你二哥、五哥、六哥家。你有事多与他们商量。去时间么，多则年余，少则七八月，总会回来。”
牡丹很是不舍：“去这么久？都要经过哪些地方？”
何志忠叫她往前他身边坐下，一一告诉她：“由广州东南海行2里到屯门山，往西二日到九州石，又往南边，二日到象石，西南再走三日便到占不劳山，拐南行二日又至陵山；再走一日，到门毒国；又走一日，到古笪国；然后半天可以到奔陀浪洲，过两日，到军突弄山，继续前行，五日后就到海峡。海峡北边是罗越国，南面是佛逝国，然后还要继续往前……”
牡丹听得满头雾水，她根本不清楚这些古国名哪里是哪里，只听到七拐八弯一直走，便道：“啊呀，我记不住，爹爹告诉我远可以到哪里就是了。”
何志忠捋着胡子笑道：“若是风向好，去得远了，从广州出发约有87天便可到乌剌国，若是还想去得远，可以换小船，然后陆行千里一直到大食国都城报达。”
大食国都城报达，牡丹却是知道，乃是今天巴格达。没有想到何志忠会去这么远。这时候海船可没有现代那么坚固，她有些担忧：“去这么远？”
何志忠笑道：“当然不去这么远，这是说给你听着玩。我们不去报达，就沿途国家采买一些香料和珠宝，若是天气好，风向好，很就回来了。”
大郎笑道：“说不定我们回来时候，你芳园已经赚得够本了呢。到时候可要好好敲敲你竹杠，非得让你花点钱好生招待我们一回不可。”
牡丹笑道：“哪儿有那么？我算了一下，要拿回本钱少也是三年以后事情。”
六郎道：“那也不一定。若是遇到贵人去游园，看着喜欢了，一次赏赐千金万金也不是不可能。我听说张五郎弄斗鸡，每日里进账不少，每每遇到贵人子弟们去看热闹，少不得要下场去亲自弄一回，他便替人家选斗鸡，赢了也能分到不少彩头还能得到赏赐。”
牡丹道：“坐等贵人赏赐那终究是虚无缥缈事，不能算进去，还是要靠实打实来才准得数。”
何志忠便说六郎：“你听听你妹妹怎么说。我早和你说过多少遍，莫要总盼着天上掉金子，休要说不能，就是真掉了，也要看你有没有那个福气，会不会给砸死为人还是要踏实点好。”
六郎无所谓地道：“知道了，我就是那么一说，这不是盼着丹娘能交好运很就能挣着钱么。”
何志忠皱眉道：“我们去了，你要好好跟着你二哥、五哥做事情，没事儿别到处乱晃，多陪陪你媳妇。”
趁着何志忠教训六郎，牡丹拉了四郎一旁商量去寻张五郎帮忙事情。四郎笑道：“这个简单得很，明日一早我便领你去寻他。”
六郎本就是敷衍何志忠，竖着耳朵到处听，听说四郎要领牡丹去寻张五郎，立即来了兴致：“我也去”
何志忠皱眉道：“你去凑什么热闹？”如若不是六郎至今没有子嗣，他此番便是要将六郎带了去学本事长见识，哪里会留他此？
六郎陪笑道：“从前东市这边香料铺子一直是四哥打理着，我人头不熟，只怕有人欺生。张五郎这东市中本就混得熟，我若是与他交好，那些不长眼睛东西自不敢多来，我这也是为了生意。”
何志忠听了也觉得还算有理，但始终不放心，威胁道：“总而言之，我是先和你打过招呼，若是你自己不成器，可莫要怨我不念父子情分。”
六郎闻言十分不悦，不由半是撒娇半是埋怨地道：“爹爹莫要总是想着儿子贪玩，儿子已是这个年纪，轻重缓急都是晓得，您手把手教出来，还不放心么？再说了，不是还有二哥和五哥盯着我么？”
何志忠叹了口气，没有说话，回头看着牡丹：“我不家，你自己要多小心，莫要太劳累，没事儿时候多陪陪你母亲。”他顿了顿，爱怜地摸摸牡丹头发，低声嘱咐道：“罢了，其他我也不多说了，你自己有数。咱不刻意高攀，却也要别委屈自己，若是人好，该把握就要把握好了。”
牡丹一时忍不住，抬眼看着何志忠：“爹爹，我现慌得很。”
何志忠皱了皱眉，携了她手：“这里闹哄哄，走，咱父女二人去书房里细说。”
牡丹将这些日子以来事情经过大致说了一遍给何志忠听，然后道：“我先前也还是像爹爹说那样，不刻意高攀，也不委屈自己，想着如果他真不错，很适合，我也不会拒绝，慢慢相处着，彼此都觉得合适便不多想了。可是如今这情形，我实是害怕像李家那样事情再次重演。而且，我也不是那么了解他到底是个什么样人，有些心虚。”
崔夫人当初还是背着李荇和李元独自干，借是宁王府孟孺人势，看着凶险，实际上解决机会也很大。但假如换了朱国公，那又是另外一说了。朱国公约莫是不会用崔夫人和孟孺人那种没道理，站不住脚办法，可能还会先礼后兵，但若是他们不识好歹，对方有是法子。也不用做得多夸张，只需日日骚扰一下何家生意就够呛，还抓不住证据，想告都没得地方告。
这还只是一方面，还有蒋长扬，牡丹和他认识时间并不算长，真正接触时候也不多，也没有谈过什么心，论过什么人生理想，甚至他许多事情她都还不清楚。若是现代，少不得还要谈个几年才算得，可这是古代，见过一面，听过美名，甚至不曾见不曾听便可定终身。
她和蒋长扬这情形，比起那些盲婚哑嫁来已经好了太多，所以蒋长扬可以因此以为，他现对她已经足够了解，符合他要求，比较满意，能够娶了回去。但他对她感情有多深，到哪个地步，她却是不能因为他几句话就能知道。
从前她无论是面对刘畅还是面对李荇，总体说来她都是占着上风，她清楚刘畅脾性，可以轻而易举地激怒他，牵着他鼻子走；李荇与她非常熟悉，她完全不必担心李荇会伤害她。但蒋长扬不同，那天他表现就颠覆了以往她对他认知。他多相信他自己眼睛和耳朵，不容易被表面现象所蒙蔽，胆大脸皮厚，她不熟悉他，不清楚自己能不能把握他。他能对她做到什么地步，会不会伤害她，都是个未知数。
何志忠背着手书房里来回走了两圈，道：“这事儿不难办。有些话你不好说出口，待我去问。先前他没有明确表示过，我也不好多说，既然他已经和你说了这话，便交与我处理。”
牡丹有些犹豫：“会不会不太好？就好像我迫着他似……而且朱国公也他那里……”
何志忠不由好笑地道：“有何不好？他既然敢对我女儿说这种话，做这种事，我这个做父亲理所当然地该去问他到底什么意思。他若是诚心，也果然如他所说那般有能力解决，你便静待佳音，他若是胆敢戏弄我女儿，你哥哥们照样揍得他满地找牙”
牡丹想起当初大郎怒打刘畅，忍不住抿嘴笑起来，伸手抱住何志忠胳膊撒娇：“有爹和哥哥真好。”想想又补上一句：“他也打了刘畅两老拳。”
何志忠笑道：“敢打刘畅不是什么稀罕事，张五郎也曾打过他。只是你说得对啊，人心隔肚皮，少不得让你爹爹放亮这双老眼，好生替你看一看。已是错了一回，不能再错二回。”他叹了口气，揉着牡丹头发道：“我丹娘哟，人生能有几个三年？青春年华眨眼就过去了。爹爹我记得才出过几次海，你们就大了，我和你母亲就老了。爹爹替你着急啊。”
牡丹只觉心头又软又酸又暖，将头伏他膝盖上，轻声道：“爹爹，我真舍不得你们出远门。”
何志忠低笑道：“这么大人了，还总是这么腻人，也不怕被你侄儿侄女们瞧见了笑话。好了，赶早去休息，明日不是还有正事要办么？我时间紧，得好好想想把蒋成风约出来后怎么对付他。”
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