“二老爷找我？”“瑛儿来了，坐。”贾政似乎特意在等着他来，贾瑛暗自猜测找自己是什么事，待贾瑛坐定，贾政才开口道：“前几日雨村来见我，说起了如今朝堂上的事情，最近又因周墨一桉，闹得官场上人心煌煌，本想早与你说的，只是近来你又忙，今日才有空请你过来。”“二老爷找我说什么？”上次贾雨村来，贾瑛是知道的，只是因为出门太急，没见上面。贾政正色问道：“瑛儿，你与我说实话，你真的已经做出选择了吗？”贾瑛明白对方所说的选择是什么，也不怪贾政如此郑重，事关一族传承，绝非儿戏。古今多少旧家，不都是因为站错了队，最后被清算掉了吗。这不是贾瑛一个人的事情，而是关系到整个贾府存亡的事情，虽然即便没有此事，这两座金碧堂皇的府邸最终也是要消亡的，可除了他，别人并不知道结局。看来是得与贾政好好谈一谈了，至于贾政的询问，贾瑛给不了他明确的回答。很多时候，不是你选择了怎样的人生，而是这样的人生选择了你。欲戴王冠，先承其重。贾瑛自问没有多么大的野心，尽管他知道结局，并且一直都在努力改变，可即便如此，他也不可能凭借一己之力，而主导整个历史的走向，更多的情况下，不过是因时而变罢了。贾瑛摇了摇头道：“如果二老爷单指周墨一桉，侄儿不过是为了自保罢了。我手握江南水师兵权，又极力主导开海一事，此事不成便罢，一但重新开海，此中利益会让许多人眼馋，也正是如此，陛下和朝廷的一些大臣，才不愿我继续待在江南。而空出来的位置，总要有人补上。”“这么说，昭亲王找过瑛儿你？那为何不......你应该知道，昭亲王是皇后嫡出，且在朝中的势力不弱，百官之中支持他的人不在少数，怎么看，他的胜算都要比那位大一些。”贾瑛不置可否，说道：“且不说谁的胜算大，二老爷不知，前次李党倒台之时，有不少浙闽二省的官员和地方大族投效到了那边，而我在江南率兵剿倭之时，与他们之间生了不少龃龉，开海有利的是朝廷，而非地方士族，即便是禁海，浙闽沿海之地的走私依旧猖獗，反倒是朝廷突然插手，让他们失去了原本的利益，这些人自然对我恨之入骨。”“今日既能开海，明日便可再禁。到那时，我之前的一切心血都付之东流不说，恐怕也不会有什么好结局。再者，之前我几次拒绝杨仪的拉拢，他对我可是有不少怨辞的，于公于私，我们都不可能走到一条道上。”还有一点贾瑛没说，他受命剿倭，靖平海疆，可所谓倭寇的根基就是那些地方士族，想要完成嘉德交给他的任务，那就必须斩断倭寇的根基，他需要在嘉德面前展现出自己的价值，那就决不能失败。可以说，他和杨仪，早就注定了彼此立场不同，更别说，这中间，还有一些别的事情，只不过，有些事情，到现在他都还没有查清楚。“可即便如此，咱们也可以两不相帮，如今与以往不同了，宫里传出消息，陛下有意升娘娘为贵妃，圣恩愈隆，也极易被人忌惮，尤其是有了倬儿之后。反倒是两不相帮，可进可退，咱们家历经四代圣人而不衰，再加上你的能力，即便那位胜出，也未见得能拿你如何。”“二老爷此话不假。”贾瑛深为认同贾政的话，但前提是贾家等熬到新帝登基的那一天，嘉德正值壮年，等到新帝登基时，贾瑛自己早已成势，就是新帝想动他，也不是那么容易了，但前提是贾家等熬到新帝登基的那一天。“只可惜，树欲静而风不止啊......”贾政明白了，以贾瑛心智之坚，凭他三言两语是劝不了的。“不管你怎么选，府里都会支持你的，只是瑛儿你要考虑清楚了。”在贾政心中，早已将贾瑛看做了重振贾家门楣的希望，府里的后辈一个个都不是撑起家门的料子，好不容易遇到一个上进的后辈，贾政不希望看到贾府不兴反衰的那一天。贾瑛很是认真的点了点头。心中却不由想起了当日在湖广曾经有人与他说过的话，有时候他真的怀疑，对方似乎早就料到今日，故意在他心里埋下一颗种子，等在今日花开。离开梦坡斋后，贾瑛折身往凤姐院儿而去。贾府东北角的一处院落中，薛姨妈一家早已从梨香院搬至这里居住。眼下正是年节，薛家在各处的账册银钱都需一并核销，宝钗今日都在这边帮着薛姨妈打理此事，再者薛家虽寄居贾家，可到底是四家之一，各处人情走动自也是免不了的。此事宝钗正坐在榻上查看着一年的账目，莺儿陪着薛姨妈做针线，香菱则帮着捶背，薛姨妈抬头看了看自家女儿，也不知想起了什么，不由唉声一叹。“妈妈好端端的叹气做什么？”端良贤淑的宝钗抬头笑问道。薛姨妈放下手中伙计，又伸手拍了拍香菱的手，示意她停下来，调转身子说道：“儿啊，当初咱娘儿们入京投奔你姨母，一则是为你入宫选秀，二则是你那哥哥不成气候，妈想借着你舅舅姨夫来管教他。”“如今，你哥哥倒是知事了，性子也沉稳不少，有知道替家里的生意操心，妈看着高兴，只是你......唉，我的儿，苦了你了。当初生怕你哥哥不争气，败了家业，才一心想着让你入宫，可如今连着两次落选，反倒把你耽搁下了。”听到母亲提起宫中选秀一事，宝钗神色不由一暗。她出身皇商之家，虽谈不上才情多高，可自幼知书达理，往来亲友无不适这天下一等一的富贵人家，心气自然也高，可接连两次落选，即便她在世娴雅，也难免心生挫败之感。想她与黛玉先后入府，一个是丧母，一人是丧父，两人的境遇却是截然不同，黛玉眼瞅着就要与贾瑛完婚了，以贾瑛的能为，将来只要成婚，便是命妇。再看整日相处的姐妹几个，探春惜春年岁尚轻且不提，迎春也有贾瑛帮着张罗，对方虽是寒门，可他本人却是进士出身，如今又入了身上亲眼，将来前程如何自不必提。就连湘云妹妹，都许了卫家。言情反倒是她这个做长的，事事不尽如心意，纵使她不在意，可也免不了下人们拿她们比较，就像刚入府那会儿，府里的婆子丫鬟们恭维她而疏远黛玉，如今倒是反过来了，谁不想提前巴结着瑛二爷的未来正室夫人，指不定哪天这一门两国公就变成一门三国公了。一时心不在焉的宝钗唉声回道：“妈妈提这些做什么，眼下咱们不是过得好好的。”薛姨妈略带懊恼的拍了拍大腿道：“往年自是无此烦心事，可眼下你也年纪大了，却还没着落个人家，前几日听你姨母说，二丫头似也有了人家，还是你瑛二哥保的媒，你只比二丫头小几个月，为娘的如何不心急。”“都怪当初娘一门心思想让你入宫，当初若是早些应下你与瑛哥儿的事......都怪我一时犹豫。”“妈妈，都过去了，还提他做什么。”薛姨妈不知，她这番说辞反倒正像是伤口上撒盐，戳中了宝钗的心痛之处。哪个女子不怀春，又有哪个女子不渴望凤冠霞帔，凤姐到如今都跟尤氏较着劲呢，李纨一门心思教导贾兰，焉知没有这方面的心思？可人生就怕错过。薛姨妈也自知失言，急忙将话岔开道：“前些日子，我倒是与你姨母说起了此事，宝玉也快到了成婚的年纪，你们......”“妈......”“宝玉怎么了？”薛蟠半醉间从外面走了进来，开口问道，房间内充斥着满屋子的酒气。“我的儿，你在外少吃些酒，快来坐下说话，娘正有事与你商议呢。”薛姨妈本就溺子，如今比往日更胜三分。“母亲要商议什么事？”薛蟠虽有几分醉意，可在薛姨妈面前还是很乖巧的，依言做了过去。哪知宝钗见哥哥来了，更不愿待，只想姨妈说了声“身子不适”便带着莺儿回蘅芜苑去了，香菱跟着送了出去。“妹妹这是怎么了？”薛蟠对自家妹子内心还是敬重三分的，见宝钗怏怏不乐的神色，关心问道。薛姨妈当即将方才与宝钗说的话，又大致说了一遍。许是借了几分醉意，薛蟠听罢，蹭的站起来，连连摇头叫道：“我不同意！”“我的祖宗哎，你可小点声，这里只咱娘儿俩，还怕我听不见怎地。”薛姨妈拉着薛蟠再次坐下。“你这又是为何？平日见你和宝玉跟个亲兄弟似的，这会子怎么反倒嫌弃起来了？”薛蟠说道：“不是一回事。”“我与宝玉交好，但并不代表我就愿意让妹妹嫁给他，正是因为相熟，我才更要如此。”“说句不中听的，宝玉的性子，久处而忘情，若说性格模样身世，他自是好的，唯独一点，若妹妹将来指望他，怕是指望不上的。”他与宝玉整日厮混一起，哪会不清楚对方，也就比自己乖巧一些罢了。看似得天地钟灵，不过虚有其表而已，再回想他与秦钟蒋玉涵的不清不楚，薛蟠更是不愿。又有谁知，贾府大型的双标现场，是从薛文起开始的。“他平日对姑娘们好，可自己却没半分主见，临事退缩，别的不提，就姨母房里的金钏，若非他性子跳脱，事后又畏惧躲避，好好一个姑娘，又怎会投了井。”薛姨妈听着自家儿子的一番言辞，且不论对错，却是知道为自己妹妹考虑，欣慰道：“我儿当真是长大了，往常也不见你有这般主见。”薛蟠砸吧着嘴说道：“往常我只与性子相投的人厮混，未曾见过这天下尚有大好的男儿，这会子却是见过了不少，不提瑛二哥、肃忠王爷那样的，我熟识的柳湘莲、卫若兰，那个不必宝玉强来的。”薛姨妈本就不是那种性格坚定的人，听儿子这么一说，又犹疑起来，心感烦躁，索性便抛开不提了，当下又说道：“且不提你妹妹的事，你如今成事了，也到了成婚的年纪，娘帮你打问了几家女子，都是往日的旧交之家，祖辈上和咱们家一样都是皇商，如今这几家都有待字闺中的，有了媳妇儿，你也好收收心。”薛蟠听母亲提起这个，也不大在意，左右家中做主就是了，正巧这时香菱走了进来，看到香菱的模样，薛蟠心中不免一热，又想到母亲为自己操持婚事，当下便向薛姨妈开口道：“母亲既操心我婚事，可眼前不就有一个合适嘛，又何必舍近求远。”薛姨妈哪还不知道这是又打起了香菱的注意。对于香菱，这些年一直都跟在她身边，自是满意的，可到底是丫鬟，赏了儿子填房倒是没什么，却独做不得大。“你又贪心，香菱的注意你休要打，该给你时，我自让她跟了你去。”香菱此时听到谈论自己，脸色一红，又躲了出去。薛蟠央告道：“既然早晚给我，今日给了又如何，有了她，我自然收心。”薛姨妈闻言，心中略有松动，想了想，方才说道：“等你亲事定下来，我便将香菱给你。”“果真？”薛蟠精神一阵，恨不得明日便拜堂成亲。别的女子如何，他眼看不到，心中也不惦记，唯独香菱，早就心馋不已。“那就有劳母亲帮儿子操心了。”......凤姐院儿。正房。“听平儿说你病了，可我看你这神色，又着实不像，脸上还带了伤，这又是怎么回事？”趴在床上的琏二，苦瓜着脸，有些难以启齿，他琏二爷都是成家几年的人了，如今连女儿都有了，还要挨自己老子的打，传了出去，让他面子往哪儿搁去。是以，这几日，他恨不得外面人都将自己忘了才好，谁知平儿这蹄子，嘴巴这么不严实，招来了贾瑛看他笑话。见贾琏不说，贾瑛寻了位子坐下来，揶揄一声道：“怕不是被什么给挠了？你不会还在和二嫂嫂置气吧。”贾琏一听，愈发没谱了，当下开口道：“不是那回事，我这是被老爷给打的。”