一辆驴车，在京郊外的土道上晃晃悠悠的行进，不紧不慢，车上坐着一个六旬左右的老妪，一个约莫五六岁的半大小子，头上扎着小辫儿，一板一眼的赶着驴车,像个小大人一般。驴车上，装着的是一排排的篾筐，上面有用雨布遮盖着。坐在车上的老妪，伸手掩住理了理被风吹乱的雨布，免得臌胀的篾筐里的物什掉了出来，回头对赶车的孩童说道：“板儿，在快点儿，赶趟还有回程呢。”“知道了，奶奶。”清亮的孩童音在旷野上响起。荣庆堂上。“如何了？”贾母向在宫门外哨探等候的小厮问道。“回老太太的话,小的们只在宫门外看着官老爷们都出来了，唯独不见咱们老爷和二爷......”“你老爷和二爷呢？”贾母听了一惊，急急问道。王夫人也露出担忧的神色，手中的帕子被紧紧地攥着。“后来，兵部堂官严老爷派家人来告知，说老爷和二爷没事，出了朝殿后，便往凤藻宫去了。”众人长舒一口气。“你这小厮，就不能一口气说完，下去吧。”贾母训斥道。凤藻宫，贾政贾瑛二人再次见到了元春。父女相见，本应有说不完的体己话，奈何贾政紧守君臣之道，反倒让元春不知该说些什么,只是简单的问了几句关于金陵那边的事情后，父女二人之间，便又变得沉默起来。倒是贾瑛,心中有些话想问，可惜当着贾政的面儿，既不好让元春屏退左右，又不好直接问出口。当下也只能将话咽到肚子里，再寻时机。不过能看得出来，元春入主凤藻宫后，皇帝又允许贾家母族逢二六之日椒房请候，整个人比起当女官那会儿，看起来要好上不少，不时，还能见到笑容。正当贾瑛神思遐飞之时，却见元春目光向他看了过来。“兄弟与我虽非一母所出，但却与我最近，往日在御书房当值时，还能隔三差五的见上一次，反倒是我入主凤藻宫以来，竟不方便了起来，二六日也不见你到椒房来,若非此次召你，怕还见不着。”贾瑛心中也正有此感，之前在御书房时,可没少与元春见面，不过自从他封妃后，除了上次省亲，平日里，有什么消息，也都是从贾政这里听来。皇帝虽说准卷属入椒房，可他毕竟不是元春的胞弟，哪里有那般随意。贾瑛笑了笑，也没有多说什么。元春有问了一番关于他与黛玉的事情。“上次归省，倒是将你与黛玉妹妹的事情给忘了，你与黛玉妹妹订婚，我该另送一份贺礼才是。”说着便命宫女取来了早已备下的礼物，倒不是什么太过稀罕的，元春身在宫中，她这里的东西，也多是皇帝逢年过节的一些赏赐，不过毕竟是皇家赏赐，其价值不在物件的本身。“劳娘娘后爱，臣替玉儿妹妹谢过娘娘。”贾瑛接过礼物，再次叩谢。“此处是我宫中，咱们一家人见面，倒是可以随意些，不必太过拘泥外面的规矩礼节。”元春笑着说道。贾瑛闻言，怔怔反应了一会儿，却是明白过来元春话里的含义。有些话，不便明说，只能这般婉转含蓄。看来，元春这个凤藻宫的位子，是坐稳了。皇帝的后宫，就像是个大号的贾府后院儿，在贾府能见到的那些鸡零狗碎之事，在宫里也少不了发生。想要位子做的安稳，就要培养自己的亲信。当然，元春能从一个普通的秀女，一路走到这一步，这些道理，不用他说，对方也明白。不过，贾瑛主要担心的是，将来有一天，凤藻宫里的不明不白。所以，一早就与元春嘱咐过，想办法把凤藻宫打扫干净，如果可能，最好能与宫外建立一个能随时联系的通道。海大那边，已经送了一批宫女太监入宫，只是贾瑛为了安全起见，一直都没有见过这些人，但却挑了几个机灵的，把名字记了下来，让元春找机会，把人选入凤藻宫里。上次元春归省，贾瑛找到机会与她叙话时，说的就是这些。这些宫女其实也不知道贾瑛的存在，更不知道元春将他们收入凤藻宫，是一切都计划好的。海大给她们的任务，就是安心当差，尽心侍奉主子，等待将来有一天，有人拿着约定好的信物唤醒她们，然后无条件的服从对方的安排。当然，贾瑛不可能将凤藻宫的人全换成自己人，他没这个能耐，也不现实，能有一二个幸运的被选进来就不错了。关键的还是要看元春自己，她这些年在宫中，也攒下了不少的人脉，施了不少的恩情，如今她贵为一宫之主，自然能将这些人收为己用。起码这座大殿内，是她信得过的，便借此机会提醒贾瑛。“臣遵旨。”贾瑛依旧恪守礼仪。接下来，又问了一些关于贾瑛的事情后，因请候时间已到，叔侄二人再次叩拜后，出了凤藻宫。一辆驴车驶进了宁荣街，停在了荣府门口。刘姥姥对于眼前这座高门宅邸，已经不算是生客了，前年刘姥姥是太太的陪房周瑞家的亲自送了出来的，还帮着雇了马车，看门的小厮自然也记得。可巧周瑞正从院儿里送客出来，一眼就看到了这个与荣府门庭大不合契的老妪。“问周大爷的好。”姥姥等着周瑞忙完了事儿，这才上前来。周瑞转过身来道：“哦，是刘姥姥。”又看了一眼其身后的驴车，嘴里说道：“可是来找太太？”“今年地里多打了两石粮，捡着些瓜啊菜啊的，给府里的太太奶奶姑娘们尝尝鲜儿，劳大爷去通报一声。”刘姥姥点点头道。“这样，我派人领你去找我家那口子，她在太太那边儿。”说罢，周瑞又向小厮吩咐道：“喊几个人来，帮着姥姥把东西卸下来搬进去。”“姥姥跟着他们去就是，我有事要忙，就不多陪了。”“周大爷自去就是。”姥姥牵着板儿的手，跟着小厮往府里而去。八月桂花遍地开，河里的螃蟹却遭了罪。荣庆堂这边，收到宫里无恙的消息后，贾母等人也安心下来，娘儿们正巧聚在了一块儿，索性也就没有散去，在几个丫头的鼓动下，游园赏起桂花来。姑娘们天真烂漫，如花的年纪，最是喜欢这些鲜艳光彩的，眼下又是金秋，菊花桂花争艳飘香，倒少不了一番咏诗作赋的。庄子上又差人送来了几大筐的螃蟹，厨房那边早准备了一席饕餮盛宴，供主子贵人们乐后品尝。豪门大族的日子就是这般无聊又怯意。事情来时，聚在一块儿担惊受怕，一阵风儿过去了，该吃吃该喝喝，该说说该笑笑，多咱个不高兴的，任它抛到脑后。这会儿宴才罢，丫鬟婆子们打扫庭院，收洗杯盘，主子们又一道约着去贾母处。凤姐这两日也堪堪能见风了，床上躺了大半月，也把她憋坏了，虽是才刚刚生产过后，不过此时凤姐年轻身壮，倒也没什么不适，便一道加入了进来。这时周瑞家的走了进来，径直寻了凤姐而去，将刘姥姥的事情说了来，凤姐本想让她们先将人安顿下来，随后再过去，不巧老太太耳明眼尖，将两人的话听了去。“你们又说什么悄悄话的，还不能让我听见？”凤姐笑着起身道：“什么话，还不能让您老听取了的。”“是乡下的一个老亲，叫刘姥姥，也是积古的人了，前年庄稼不济来过一趟，说是今年多打了几石粮，捡了些新鲜的瓜菜给送来了。”贾母一听，心中来了兴趣，便想要渐渐，当下凤姐又让周瑞家的去把人请来。这边如何，话且不提。只说贾瑛二人从宫里出来，贾政自然要去工部当值，贾瑛自己因有外差，不必去兵部点卯，反倒又闲了下来。杨佑不再京中，徐老二还在云南刷马，傅斯年上值走不开，巩尚仁这会儿还在福建没回来。相熟的几人都不在京中，心中不免觉得寂寞无趣，当下便往宁荣街而去。走到荣府门口，却见府门外多出一辆驴车来，心中纳罕。哪个穷亲戚上门，骑驴来的？问了小厮，才知是刘姥姥。贾瑛心中一动，上次便想见见来着，可惜无缘，这次倒是正巧。贾瑛对于这个村妪还是很好奇的，刘姥姥是真个儿见证了贾府兴衰之人，难得的事，乡下人的朴实，让她成了巧姐命里的贵人刘氏。说来也着实让人唏嘘，今日的穷亲戚，反倒成了明日活命的贵人。所以啊，人生切莫得意忘形，积德阴功，还是很必要的。落难之时，哪怕是一根稻草，说不定都能让你活命。贾瑛迈步往荣庆堂而去。远远的便听到屋里传来的嘈杂说话声，还有贾母不时被逗得哈哈乐笑。“瑛二爷来了。”进了院子，有丫鬟往里面禀报。“这是谁家的孩子？”贾瑛看着在院子里玩耍的稚童问道。“刘姥姥家的孙儿，叫板儿。”丫鬟回道。贾瑛朝着板儿找了找手：“到近前来。”板儿有些怕生，躲在了丫鬟身后，偷眼打量着眼前的男子，看着对方一身华贵的绯红锦绣麒麟朝服，眼里闪烁着好奇。丫鬟将板儿从身后推到贾瑛近前。“几岁了？”贾瑛蹲下身子问道。“五岁。”板儿脆声声的回道。“可曾读书认字？”板儿摇了摇头，两只小手抓着带着补丁的衣角，显得有些拘束。“平日在家里都做些什么？”“放牛，种地。”贾瑛闻言，沉默了起来，双眼怔怔发呆，似乎在回想着什么。穷人家的孩子早当家，五岁的娃儿，已经能帮上家里的忙的。贾瑛自己前世就是如此，放学回家，第一件事不是完成老师布置下的识字作业，而是先去拌好猪食牛料，和家里的牲口说会儿话，顺便帮它们清理一下住所，再回家煮上一锅开水，下米熬粥。“想不想读书？”贾瑛看着眼前的孩童问道。读书是什么？板儿或许还不知道这世上还有读书识字这么回事，歪着脑袋想了半天，也不知道该不该答应。丫鬟在一旁看着捉急，去不敢随意开口。“读书做什么？”板儿想不明白，用脆声声的话音问道。听到孩童的问话，贾瑛张嘴欲答，却又停了下来。这么大的孩子，跟他说什么知识改变命运，纯粹就是扯澹，能懂什么？想了想，方才开口道：“家里有几头牲口？”板儿想了想，搬出一个手指向贾瑛示意，他刚才说了，家里有牛。贾瑛又指了指外面：“门口的那头拉扯的灰驴是谁家的？”“我家的。”“那到底有几头牲口？”板儿开始掰指头算了起来，一会儿掰出一个，一会儿又加了两个，但又觉得不对，要不......再多加一个。贾瑛看着眼前的孩童，额头上满是黑线。这孩子，这辈子若是不读书，估计也就只能养一头牛了，多了他也数不过来，连他家的驴被人偷了，估计也发觉不了。算了，个位数的算学对于孩子太高难度了点，说什么都是白搭。“想吃肉不？”板儿闻言，砸吧砸吧嘴，眼中泛着精光，重重的点了点头。“只要你读书，天天都能有肉吃。”“我还要吃鸡蛋！”板儿追加了一句。孺子可教，贾瑛欣慰的点了点头。“也有，而且想吃多少有多少。”“怎么样，要不要读书？”“有甜糕吗？”贾瑛无奈，继续点头。别人求之不得的事，怎么到他这儿，像是上赶着还不愿意一般。“那我要读书，吃肉，吃甜糕，还有鸡蛋。”贾瑛站起身来，摸了摸板儿光不熘秋的脑袋，拽了拽后面的小辫儿，拉起板儿的手道：“走，随我进屋。”走进荣庆堂，向众人问了安，贾母当先开口道：“方才就来了，怎么才进来？”贾瑛拽出身后的板儿，向贾母说道：“孙儿准备收个学生，这孩子与我投缘，想认下做弟子，在外面多聊了一会儿。”平儿与刘姥姥相熟，此刻就站在她身边，听了贾瑛的话，向刘姥姥说道：“可是姥姥的福来了，家里出了一个文曲星的弟子，还不快谢谢二爷。”众人也都诧异至极，心想，这孩子难不成有什么他们没看出来的不同凡响之处？居然能让贾瑛认下做弟子。学生和弟子还是有很大区别的，尤其是对于贾瑛这种科举入仕的官老爷来说。就像冯恒石，为官半辈子，学生不少，可能称得上弟子的，却没有几个，即便是贾瑛，都未曾被正式认下过。凭贾瑛如今的身份，这师生的关系一但认下了，眼前的稚童将来前途如何，已经不用多想了。一旁的贾府里的婆婆妈子们更是羡慕不已，她们各家也有儿子，平日里在府里也没少露面的，也没见有一个能被贾瑛看上的，怎么偏生这乡下来的穷酸小后生，就有这般的运气。当真是人比人，气死人。刘姥姥还处在一脸懵的状态下，眼前的男子是谁她都不知道，不过听平儿的话，显然是府里的主子。哔嘀阁可村老老别的不懂，文曲星三个字，却是听得明白，她们这等人家，若是有个后辈子弟能与文曲星沾上光儿的，那可真真是几辈子修来的福分，祖坟上冒青烟都不足以形容的撞大运啊！村老老别的不会，可遇到贵人就磕头，还是懂得。当下，便一把拉过板儿，也不管三七二十一，按着头便叩，自己也跪了下来。贾瑛急忙让开身子，上了花甲的老人了，这个礼他可受不住，嘴里却戏说道：“姥姥想拜师倒没什么，可我不收年纪大的女学生啊，姥姥您这是拜错了人。”村老老起也不是，跪也不是，左右为难。厅堂内，充斥着此起彼伏的笑声，刘姥姥再次成为众人欢乐的源泉。贾母笑的更是合不拢嘴，良久，才命人将刘姥姥搀起。“老亲家，这是我孙儿，府里的都喊他瑛二爷，你随我叫他瑛哥儿，他是前年科考的探花郎，能认下板儿这个弟子，可见也是你我两家的缘分。”刘姥姥闻言一惊，看向贾瑛，用极为夸张的语气说道：“平姑娘果真没哄我，真真是文曲星老爷在世，我们家板儿有福了。”说着又将刚刚站起来的板儿按了下去。“再磕几个，多沾点儿仙气儿。”一番话，引得众人又是一阵大笑。“我们是受苦的人家，这孩子到如今，别说识字了，连个正经的名儿都没有，一直都是板儿板儿的叫着，如今倒是好了，成了文曲老爷的弟子，回头我就在家里立一个长生排位，见天儿供着。”村老老拉着自家孙儿向贾母笑着说道。一旁的凤姐插话道：“没个正经的名儿有什么，如今天底下学问最大的人就在您老面前，让他给板儿起一个，不就成了。”刘姥姥向贾瑛看了过来。贾瑛摇了摇头道：“就叫板儿吧，贱名好养活，听着也实在。”“回头，在乡下先请个先生帮忙教板儿识字，等年岁大些，再送到我这里来，我亲自教他。”