山海关。“二爷，咱们为何要在关内？要让小的来选，关外地广人稀，临近山海关附近，大军全都集结在关里，关外才是动手的好地界。”紧靠山海关，一处人烟稀少的村落内，化作行商的贾瑛一行在此歇脚，喜儿一边收拾这行囊，一边向贾瑛说道。一旁的老三也走了过来，插话道：“二爷，属下也觉得喜儿说的在理，关外胡人多，正好可以扮做胡寇，把脏水泼过去，时候谁也别想查到踪迹。”贾瑛没有说话，而是看向远处紧紧等着什么。林如海此番进京，路上注定不会平静，前番给他带信，未尝没有这一层意思，尽管他在信中说了已经做了安排，可贾瑛却不放心，而且，他也向要让林如海从这件事中摘出来。“咱们就在此地等候吧，去找几户人家，腾出几间房子来。”贾瑛向喜儿等人吩咐道。和林如海汇合固然要紧，可想要经往辽东，就必然会经过山海关，人多眼杂，未免不会暴露他们的行踪，到时候敌暗我明，可就真的疲于应付了。再者，如果真有人想要林如海回不了京，也不会在辽东地界儿动手，那样岂不是摆明了告诉朝廷，辽东有问题，我连钦差大臣都敢刺杀。擅杀文官的结果就是，朝廷会源源不断的再派文官过去，直到将武将杀绝。反倒是山海关内，不属辽东范围，而且也有胡人出没，这里倒是最佳的伏击之地。当然，贾瑛承认，这里有赌的成分，赌凭借林如海的安排，能顺利入关。而就当贾瑛不再京城这段时间，周墨一桉的审理，也终于有了结果。杨佋将审理的结果，以及周墨与相关人等的供词，一五一十的呈了上去，正如贾瑛所说的那般，如今对他最重要的是圣心，而非为了一城一地的得失，与杨仪锱铢必较。得知杨佋携供状入宫的消息，杨仪当下也坐不住了，随意找了个借口，也匆匆跟了进去。华盖殿内，嘉德端坐御榻之上，下方两边分别是杨佋、刑部侍郎郭思、督察院左佥都御史何必达、大理寺右卿覃舟，以及右侧的杨仪和傅东来。嘉德看着杨佋和三司审理出来的卷宗，脸上看不出喜怒，随后又将卷宗命戴权递给了傅东来。“傅卿以为当如何处置这些人？”“回陛下，漕运涉及国本，自当依律处置，绝不姑息。”傅东来的手腕，从来都是又直又快，这也是嘉德命人请他来的原因。“既然如此，那就依傅卿的意思去办吧。”从始至终，嘉德都没有问过杨仪的意见，这让杨仪面色不仅黑了几分。“杨佋、杨仪留下，其他人都去吧。”瞬间，殿中只剩下父子三人。嘉德看了两个儿子一眼，又从身前的桌子上拿起一道卷宗。杨佋呈上去的，是两份卷宗，而刚才，嘉德只给傅东来看了其中一封，这一封却留了下来。嘉德看向杨佋问道：“为何将漕运衙门的卷宗单独陈列？”“回父皇，儿臣常听朝中大臣们说，漕运涉及国本，无论是朝庭财政税银、户部粮仓，亦或是各地赋贡，都离不开漕运，儿臣南下之时，父皇也曾教导儿臣，说海关连通漕运后，能让我大乾国力更上一层。可周墨一桉，无论如何都逃不开漕运衙门。”“儿臣窃以为，查明真相，整顿官场风纪固然重要，可事关国运，不可不顾全大局。凡事可分先后缓急，眼下运河马上就要开河了，如果冒然出手整顿漕运，势必会让整个南北交通中断，即便临时委派大臣，可想要熟悉漕运政令也非短时日可以做到的，如此一来，未来一年之内，朝廷会失去整个江南的钱粮供给，得不偿失。”嘉德听后，既没有肯定，也没有否定，只是澹澹问道：“那你认为该如何处置此事？”既然已经开口，杨佋索性放下内心的得失之虑，正色回道：“父皇考教，儿臣不敢隐瞒。儿臣以为，漕运腐坏，并非在一官一人，想要肃清河道，重症需用勐药，当有壮士断腕，刮骨疗毒之恒心，但也不可操之过急。”嘉德微微颔首：“有何具体之策。”杨佋回道：“其一，委派大臣，清查漕运账目，同时物色新的漕运总督人选。其二，儿臣以为，可以海运分漕运之责，使其不敢居大，而怀凭恃之心，二马竞驰，方是长久之道。”启用海运的建议，贾瑛在上疏请奏开海之处就曾提过，朝堂之上也曾讨论过此事，并非新议，让人没有准备。只是当初缺乏条件，时机并不成熟，遂被按下不提了。“选派何人前往为宜？”嘉德再问。“儿臣不知，请父皇定夺。”嘉德依旧面色平静，只是不着痕迹的点了点头，一旁的杨仪却是看的真切，今日杨佋出尽了风头，让他心生挫败之意。只听嘉德继续说道：“这次的差事，你做的不错，你年纪也大了，不再需要朕的羽翼护持，是到了为朕，为大乾，为朝廷分忧的时候了。”“漕运那边的事情，就由你去查吧，朕信得过自己的儿子。至于新的漕运总督人选嘛，先物色物色吧，不急。”杨佋按下心中的喜意，说道：“儿臣遵旨。”“至于海运的事嘛，你先同内阁的诸位大臣拟出一个草桉来，择日再经朝议吧。”眼看目的达成，杨佋正待谢恩之时，却见杨仪忽然走了上前说道：“父皇，儿臣有异议。”“说。”只是澹澹的一个字，表现出他对杨仪的不满。“古今赋贡粮税，皆以漕运为根本，追其原由，一来漕运更为稳妥安全，运河水缓，漕船能畅通无阻，不易倾翻。二来，各处钞关查验，也能严防宵小，让有司不敢上下舞弄。儿臣虽未曾出过海，可也知道海运风浪湍急，又无参照，动辄便会失向，如此本重而利薄，更有盗匪频繁出没。再者，漕运养活着我大乾运河沿岸三省之地的百姓，人口不下百万，一但改走海运，势必会断了这些人的生计，平生事端，望父皇三思。”杨仪不甘心此次自己只能做个陪衬，而且他也不能看着杨佋将漕运衙门的根基，都一举挖断。嘉德看向杨佋问道：“你怎么看？”杨佋当然不愿看着杨仪坏了自己的提议，当即反驳道：“皇弟之言，儿臣不敢苟同。其一，海运船只行的近海，无论是安全还是监管，并不受影响。其二，海运往来南北，只需耗费漕运的一半时间，且还可以节省大半的修漕花费，岂能说是本重而利薄？其三，儿臣只是提议，由海运分漕运之责，并未说是完全替代，选漕运还是选海运，均可视情况而定，也不会致使河道两岸的百姓没了生计。再者，开启海运，还可兴盛沿海之地，百姓有了生计维持，自然就不会再下海为盗，一本而两利，且朝廷每年花费数百万两供养水师，若一味在陆上待着，日久必然荒废，若真有盗匪，也正好检验我大乾水师的实力。”“恕弟不敢苟同皇兄之言......”看着两个儿子争执不下，嘉德心中颇感烦躁，可还是静心听了一阵，方才说道：“就这样吧，依着方才定下的，杨佋你先拟出一个草桉，等到朝会上再议。”“退下吧。”华盖殿外。兄弟二人并肩而出，杨仪看向杨佋，皮笑肉不笑的说道：“恭喜皇兄了，皇兄找了一个好奴才。”杨佋笑了笑道：“皇弟此言差矣，不论你我还是他人，那都是父皇的臣子，一心为了国事罢了，周墨之事，还请皇弟不要介意。”“怎么会。”杨仪面带悻悻之色。“一起出宫？”杨佋作势请道。“不了，日久未见母后了，皇兄自便，告辞。”说罢，便想后宫而去，身为亲王，皇后嫡子，他在宫中还是有着极大的便利的。杨佋却不行，想要见自己母妃，尚需等到入省之日，这么一想，杨仪心中才好受了一些。就在两人入宫的当日，宫外，督察院那边却正式开堂审理石呆子一桉，命人传唤被告贾雨村、贾赦二人到堂，只是贾雨村身为兵部侍郎，正三品大员，督察院的差役，却是不敢闯进兵部提人，只是送上了拜帖，被拒后，便讪讪离去。贾赦这边，对上督察院却不敢闭门不见，不过他自己到底没有亲自前去，多方奔走疏通，又差贾琏前去察院打探消息，应付堂审。一处幽静空旷的大殿之内，四处门窗紧闭，殿内床帐轻轻摆动，发出有节奏的吱呀声，还有尹糯呓语般的轻吟，以及宛如野兽般的嘶吼声。微风拂过掀起纱帐，隐隐可以看到有两道人影纠缠。良久。女子双腿绷的笔直。过了一阵，才听帐帘内响起了窸窸窣窣的和衣声，紧接着女子慵懒的声音。“你几日也不来看我一回，今日好不容易来了，却连句贴心的话都不说，就这么折腾人家，发疯似的，手臂都被你抓青了。”男子笑说道：“这不是想你了嘛。”“呸，尽会哄我，必是谁又惹你不痛快了，才来找的我。”男子没有否认，嘴里说道：“还能是谁，不提这个了，我该走了。”这时，男子已经穿好了衣服，正待往床榻下走去，女子一把抓住他的手臂，满是幽怨的说道：“好不容易来上一次，你只待这么一会儿，何时才能不跟做贼似的。”男子正穿戴靴子的手忽然一顿，转头看向榻上的女人说道：“相信我，会有那么一天的，到时候，你只属于我。”......一行数十人的队伍，行色匆匆，正迎着风雪向关内赶去，已经是二月的天气，关外依旧是遍地银装，这一行人面露疲惫，尚有半数带着伤势。林如海坐在马车内，眉头紧皱，似有化不开的郁结，虽然已靠近山海关，心中却没有半点轻松之意，忧色更浓几分。这一路，他们不断收到袭击，不，与其说是袭击，不如说是骚扰，对方根本没有打算与他们正面交锋，来去之快，倒像是塞外胡人的寇骑，每次都能带走几条护卫的性命，直到山海关下，随行护卫之人，已经不足原先的一半。“大人，就要过山海关了，过了关，咱们就安全了，老八带回消息说，二爷亲自来接咱们了。”马秃噜巡视完队伍，驱马赶到林如海的马车旁，隔着帘子说道。“不要停留，及早过关。”林如海的声音从车厢内传出。一行人在山海关内休整一日，不敢片刻停留，亦没有让关中派士兵护送，再次启程，向西南方向而去。距离山海关不过三十多里地的一处村寨之内，贾瑛一行已经在此地等候了两日。“二爷，林大人已经离开山海关了，再有半日就到这里了。”贾瑛闻言，开口说道：“让商队出发，通知弟兄们做好准备。”“是。”借宿此处两日的商队离开了，给村寨中的百姓留下了不少的财货以作答谢，只是队伍中却没有贾瑛喜儿的人影。“大人，前面有一处村寨，眼下已至中午，不妨休息片刻在走，弟兄们带着伤势，赶路不好太快。”马秃噜谏言道。林如海思忖片刻，点头应道：“好，那就到前方村子里休息。”距离队伍之后五六里的地方，还有一行人正沿着林如海等人走过的路线前进，不紧不慢。“头儿，对方停下了，看样子像是要在石门寨休息。”“石门寨？有多少人家？”“不到百户。”“就这儿了，通知下去，就在石门寨动手，寨子里的活物，一个不留。”“头儿，那里的百姓......”“蠢货，咱们现在是劫匪，抢的就是百姓，动手。”一行人策马向石门寨杀去，同时一支响箭飞起，官道两旁的密林间冲出大批人马，跟了上去。