很早以前，有个驾驶气球的人，他是个倒霉的家伙，他的气球爆炸了，于是他掉落到地面上，摔成了肉泥。就在两分钟前，他用一个降落伞将自己的儿子送回了地面。这个孩子真是个幸运儿，他毫发无损，表现出来的技能，足以表明他可以成为一位气球驾驶员。不过他没有气球，而且也没有得到气球的途径。
他需要生存下去，所以他玩起一套魔术来——令他的肚皮说话，即“腹语术”。他长相很俊俏，而且非常年轻。所以，当他留着一撮小胡子，穿上一套整齐的服装的时候，人们很有可能把他当做是伯爵家的少爷。太太、小姐们都认为他非常漂亮。有一位年轻的女子，已经完全被他的外表和魔术征服，与他一起出国，在国外生活了。在那里，他称呼自己为教授，因为他不能有比这更低的头衔。
他唯一理想，就是想要得到一个氢气球，这样他就可以和他的爱妻，一同飞到天上去，可是到现在为止，他还是找不到办法。
“总会有办法的！”他说。
“希望会是这样。”她说。
“何况我们还年轻，毕竟我现在个教授啊，即使是面包屑，也算是面包啊！”
她真诚地协助他，一直坐在门口，替他的表演卖票。在冬天，这可是一种挨冻的活计。在一个节目中，她也帮助了他。他将太太放进一张桌子的抽屉里，很大的一个抽屉。然后，她爬进后面的一个抽屉里，等他再打开前面抽屉的时候，人们已看不到她，而事实上，这只不过是一种障眼法。
可是，有一天晚上，当他打开抽屉的时候，她却不见了。既不在前面的抽屉里，也不在后面的抽屉里。整个屋子都找不到她，也听不到她的声音。其实，她也有属于自己一套魔术，她再也没有回来。她厌恶了自己的工作，他也腻烦了，再也没有什么兴趣讲笑话，同时也没有人来观看了。收入日渐减少，衣服也越发破烂不堪。最后，他仅剩下一只大跳蚤，这是她妻子给他留下的唯一一笔财产，所以他十分爱它。他教他魔术，训练它，还教它举枪、敬礼、放炮——虽然是一门很小的炮。
教授因跳蚤而倍感自豪，同时，跳蚤自己也很自豪。它不仅学到了东西，还兼有人的血统了。它去了很多大城市，还见过王子和公主，他们都给予它很高的评价。而且它在报纸、招贴上也出现过。它很清楚，自己是一个名角色，能够养活一位教授，当然，甚至于整个家庭，它也能够养活。
它很出名，也很骄傲，但是它和教授旅行的时候，总是乘坐火车的四等席位，这和头等席位相比，速度当然是一样的。他俩之间达成了一种默契，那就是俩人永远不分开、不结婚：跳蚤要做一个快乐的单身汉，教授仍然继续做他的鳏夫。这两种境况没什么差别，半斤八两。
“在一个地方获得了巨大成功之后，就不再适宜去那里第二次。”这是教授说的话，他能辨别人物的性格特点，当然这也是一门艺术。
最后，他们旅行了所有国家，只剩下一个野人国没有去。他们现在决定到野人国去。在那里，信仰基督教的人会被人们吃掉。教授很清楚这些，但是显然，他不是一个真正的基督教徒，而跳蚤也不是一个真正的人。所以他们可以到那里发一笔财。
他们坐着汽船、帆船到那里去。跳蚤将其一生学到的花样都拿出来了，在整个旅行中，他们没有花费一分钱，就到了野人国。
这里由一个小公主统治，虽然她仅有六岁，但是却统治着整个国家。她从父母手中接过权杖，拥有这些权利。她外表很美丽，内心却很顽皮、任性。
跳蚤立即举枪敬礼，鸣放了礼炮。她顿时被跳蚤吸引住了，她说，“除了它，我谁都不嫁！”她疯狂地爱上了它，在她还没有爱上它之前，她就是疯狂的。
“我可爱、聪明的甜心！”她父亲说，“我们只希望他能变成一个人！”
“老家伙，这是我自己的事情！”她说。作为一位公主，这样对人说话并不礼貌，特别是对自己的父亲，但是她已经疯狂了啊。
她把跳蚤放在自己的手心中。“现在你就是一个人了，和我一起来管理整个国家吧！但是你必须听命于我，否则我就会把你杀掉，还要吃掉你的教授。”
教授获得一间很大的房间，墙壁都是甜甘蔗编制的，他可以随时去甜食它们，可是对于教授来说，他并不喜欢甜食。他在一张吊床上休息睡觉，这倒有些像他一直希望得到的那个氢气球。这个氢气球一直没有被他的思想背弃。
跳蚤整天和公主在一起，不是坐在她小巧的手上，就是坐在她柔软的脖子上。她从头上拽下一根头发，让教授将它系到跳蚤的腿上。这样，她就可以将它挂在她珊瑚的耳坠子上了。
对于公主来说，这是一段快乐的时光，她想，跳蚤也是这样认为的吧。可这一切令教授有些不安。他是一个旅行家，他喜欢从一个城市到另一个城市的旅行，喜欢人们在报纸上描述他的坚毅、聪睿，能把人类的行为传授到一只跳蚤身上。他每天每夜都在吊床上休息睡觉，吃着可口的饭菜：像眼睛一样的、新鲜的鸟蛋，长颈鹿肉排……这些吃人的生番不仅仅靠人肉过活——那只是他们其中的一道好菜罢了。
“小孩肩膀上的肉，涂抹上最辣的酱油，是最好吃的东西。”母后说道。
教授对此有些厌倦。他渴望离开这里，不过他要将跳蚤一起带走，因为它是他生命中的一件瑰宝和延续。他怎样才能做到呢？这貌似有些太困难了。
他集中一切心思来想办法，终于有一天，他说道：“有办法了！”
“公主的父王，请允许我为您做点事情吧！我想训练全国的臣民学习举枪敬礼，鸣放礼炮。这在世界上的一些大国里，叫做文化。”
“那你有什么可以教给我的呢？”公主的父亲问道。
“我最大的艺术，就是鸣放礼炮，”教授说，“这将使整个地球都为之震动起来，使一切最美味的鸟儿，在落下来之前已经被烘烤得很香美了！这些只需要我们‘轰’的一声就可以达成了！”
“快把你的礼炮拿来吧！”公主的父亲说道。
不过在整个国家，一尊大炮都没有，只有跳蚤带来的那一尊，这尊大炮未免显得小气了些。
“我们制造一尊大一些的炮吧！”教授建议道，“您只需提供给我一些材料即可。”于是教授将制作氢气球的材料提了出来：绸子、针、线、粗绳和细绳，还有一些灵水——这可以让气球膨胀起来，变得很轻很轻，升到天空中去。“这样它们就可以在大炮的腹中发出声响来。”
他得到了他所要求的那些东西。
举国上下所有人都来观赏这尊大炮。教授在没有将氢气球充满空气和准备上升之前，没有告诉他们任何状况。
坐在公主手中的跳蚤，也在一旁观看。现在气球里面充满了气体，鼓胀了起来，有点控制不住地乱撞：它是那么的狂躁。
“我需要将它放到空中去，这样好让它冷静一下，”教授边说，边坐进气球下面的吊篮中去。
“可是我无法一人驾驭它。我需要一个有经验的助手来协助我。这里恐怕除了跳蚤以外，谁都做不到！”
“我不赞成！”公主虽然这样说，但却将手中的跳蚤交给了教授。
此刻它坐在教授的手中了。
“请割断绳子和套索吧！”他大声说道，“我们要上升了！”
可是远处的人们都以为他在说：“鸣放礼炮！”
只见气球越升越高，最后隐没道云层中不见了。就这样，他们离开了野人国。
那位小公主和她的父皇母后，以及在场的所有臣民都站在那里等待，直到现在，他们还一直等待着。
要是你不相信，你可以亲自到野人国看一下。那里的每个小孩都在议论跳蚤和教授的故事。他们坚信：“等‘大炮’冷却之后，他们两个就会回来。”不过他们两个却没有回去，他们和我们一样，坐在自己的家中呢。他们在自己的国家，乘坐着火车的头等席位——记住，不是四等席位喔。他们很走运，获得了一只巨大的气球。没有人问及他们是怎样获得的，也没有人问他们是从哪里得到这个气球的。
现在，跳蚤和教授都是很有地位的有钱人了。