片刻后。
砂晶晶带着夏恩来到了一棵七八米高的大树下。
这株大树的树干呈现深红色，仔细看去，还有着半透明的质感。
如同血管般的纤维生长在树皮之下，似有粘稠的血液在其中缓缓流淌，显得极为神异。
更有说不出的好闻气味，弥散在大树四周。
这棵大树，正是栽种在【莱茵秘境】中的【深红古树】。
在【莱茵秘境】丰盈的生机滋润下，哪怕没有浇灌血液、用尸体作为养料，【深红古树】的长势也极为喜人。
虽说距离它的全盛状态还有着很大距离，但相比于一般树种，也展现出了它的独特之处。
此时，大树的枝叶微微晃动，像是在迎接夏恩的到来。
夏恩摸了摸【深红古树】的树干，感慨道：“这才几天不见，你就长得这么大了。”
从树干下，隐约传出一股亲切的情绪。
【深红古树】自有其灵性存在。
虽然未必会像【黑天鹅号】的船魂那样，能够正常的沟通。
但简单的传递情绪，还是可以做到的。
“就是这里了。”
砂晶晶指着【深红古树】下的一栋小屋，对夏恩说道。
“这片区域，已经被当成了我们一族新的圣地。”
“圣子大人，你可以放心在这里闭关修行，我们会保护好你的安全的！”
砂晶晶露出了“护院忠犬”一般坚毅的表情，信誓旦旦道。
“谁想伤害你，就要先跨过我的尸体！”
夏恩看了看【深红古树】附近，发现这里还搭建了一个新的祭坛，和【咏月族】的先祖祭坛有些相似。
祭坛四周矗立着几根从【沙之岛】搬来的图腾柱。
显然，即便来到了新家园，【咏月族】也没有放弃自己的信仰和传统。
没错，在【莱茵秘境】的夜晚，也能看到月亮的存在。
这一度让夏恩颇为惊讶。
他起初没在意过这个问题，但在发觉月亮存在后，才意识到……
不仅是月亮，【莱茵秘境】的太阳，也和七海上一般无二。
只是它们的转动轨迹和规律，有着些微不同。
而在当初的【血月秘境】中，却并不是这种情况。
这似乎变相说明了【莱茵秘境】的特殊性。
而再往深处一想，夏恩不禁产生一个疑问。
太阳、月亮以及漫天星辰，究竟是以怎样的形态存在于天幕之上？
夏恩本以为这个世界的天体与前世一样，是一颗颗球形的星球，按照各自的规律运转，悬浮在浩瀚无垠的宇宙中。
可如果真是这样，【莱茵秘境】中，为何又能看到相同的太阳与月亮？
知道得越多，才更明白自己的无知。
夏恩隐约察觉到，这背后，或许隐藏着关于这个世界的隐秘。
不过此时，显然不是探究这些隐秘的时候。
夏恩收敛心中杂念，又与砂晶晶说了几句话后，就走入了这间【深红古树】下的小屋。
小屋内的摆设很简单，仅有一张木床而已。
夏恩也不以为意，坐在床上，静心凝神，感受着体内秘力的韵律。
渐渐的，无形的浪潮从冥冥中冲刷而来。
细密的水流声和层叠的海浪声充盈四周，带来一种异样的静谧氛围。
这是来自【秘海】的邀请。
夏恩选择欣然接受。
下一刻。
虚幻的海水涌了上来，轻柔的将他包裹其中，感知从这具躯体中抽离，并不断坠入幽邃的深海……
……
……
黑暗。
周遭是纯粹的、绝对的黑暗。
就连一丝一毫的光线都不存在。
与其说是【黑暗】，或许用【虚无】来形容更加合适。
夏恩的意识，正是在这片【虚无】中苏醒过来。
“嗯？这里是……”
感知到周围的漆黑，夏恩不禁生出了些许茫然之感。
除了这片【虚无】之外，他几乎什么都感受不到。
视觉、听觉、触觉、嗅觉……仿佛全都被某种无形的力量剥离，就连自身的存在感都在逐渐变得薄弱。
这种体验，夏恩都还是第一次经历。
很快，夏恩脑海中猛地闪过一道灵光，恍然醒悟过来。
“这就是……五阶的晋升试炼？”
“居然会是这样。”
即便夏恩事先了解到了五阶晋升仪轨的特殊性，可眼下这种情况，还是大大超乎了他的预料。
这次的试炼任务，不再像是“逃出这片海域”“找出叛徒”这么具体，而是在这片【虚无】的空间里自主摸索。
“好歹给点提示吧！”
夏恩嘴角一抽，暗自吐槽道。
“我该做些什么？”
他现在的感觉，就像是玩那些引导极差的游戏，完全一头雾水，甚至不知道自己的目标是什么。
好在，夏恩的心性远比一般人沉稳、坚韧。
很快他就静下心来，暗自体会自己此刻的状态。
这一体会，夏恩不由得一惊。
因为，他此时连人类的躯壳都不复存在，所剩下的，仅是一团高度凝实的秘力！
怪不得他连嗅觉等五感都丧失殆尽。
一团秘力，又哪里具备这些感官能力？
随后，夏恩的意识向外探索，便触及到了一层无形的障壁，也即为先前感受到的虚无黑暗。
这片【虚无】宛若一座樊笼，将他封锁在其中。
夏恩心中生出明悟：“这次晋升试炼的关键，就是突破这座【虚无】构成的樊笼。”
明悟归明悟，但具体该怎么做，却仍令夏恩陷入了沉思。
“据姬雅的说法，五阶的试炼，更注重于秘力的掌控。”
“那就先试试能不能暴力破局。”
夏恩思索片刻，开始进行第一次尝试。
他直接催动自身的秘力，像是激荡浪潮一般，对【虚无】樊笼发起了冲击。
咚！
夏恩意识中骤然传出一声闷响。
秘力浪潮瞬间撞得粉碎，那层【虚无】障壁却是巍然不动。
而夏恩此时的身体本就由秘力构成，在巨大的冲击力下，极端剧烈的疼痛立即从身躯各处传来，像是硬生生被撞碎了一般。
“嘶……”
这种疼痛简直非人能够忍耐，饶是以夏恩的意志力，也险些直接疼晕过去。
不过，在回过神来以后，夏恩不惊反喜。
在刚刚凶猛的冲击中，他已经感觉到【虚无】屏障有了微不可察的动摇。
“这个方法，或许可行！”
夏恩心中自语道：“不过，就是太特么疼了……”
既然这条路有走通的可能性，夏恩索性不急不躁，等到疼痛缓解后，再次调用起全部秘力，轰然撞在障壁上。
“唔！”
哪怕做了准备，撞击那一瞬的疼痛，还是令夏恩的意识闷哼一声。
【虚无】障壁再次轻微晃动。
而且，不知是不是夏恩的错觉，在这样粉碎再重组的过程中，他的秘力似乎在变得更加凝实、坚韧。
隐隐发生着某种无形的蜕变。
等到痛感消散得差不多了，夏恩重整旗鼓，再度发起冲击。
就这样周而复始，夏恩全身心都沉浸在对【虚无】障壁的突破上，忘记了时间的流逝。
……
……
不知过去了多久。
夏恩只觉得自己痛得都有些麻木了。
秘力构成的身躯，像是一团粗铁，在一次又一次的“锻打”中祛除杂质，变得精练而凝实。
咔嚓！
在不知道多少次撞击后，夏恩忽然听到一声无形的脆响。
这点微响落在夏恩心中，实是无异天籁！
只见一道裂纹从【虚无】障壁上出现，并有着扩大的趋势。
夏恩心中涌现出狂喜。
可下一刻。
这裂缝中突然涌来一股漆黑的浪潮。
刚刚浮现出的裂纹，在浪潮的作用下，迅速弥补愈合，变得崭新如初。
就好像，夏恩先前所做的一切都是无用功一般。
“他娘的……”
察觉到这一点，夏恩都忍不住吐出了一句粗鄙之语。
不过，这还没完。
那阵漆黑浪潮径直冲着这具秘力身躯袭来，阴冷的寒意骤然渗透，似在消磨他的秘力。
夏恩心情严肃，将秘力压缩成一团，抵御这浪潮的冲刷。
片刻后，漆黑浪潮消失不见，仿佛从未出现过。
饶是如此，还是有一部分秘力被浪潮消磨掉了。
这个发现，让夏恩产生了不祥的预感。
在这个封闭的空间里，他的秘力总量其实是有限的。
每次撞击都会损耗掉少许秘力，再加上这种诡异浪潮的冲刷，无疑加剧了夏恩的负担。
等到秘力消耗干净时，就意味着此次晋升走向了失败。
夏恩显然不能接受这种结果。
而眼下，最糟糕的是……
这种漆黑浪潮的复原能力，极有可能代表着，他强行突破【虚无】障壁的做法，是行不通的！
光是冲撞出一道裂纹，就耗费了他大量的时间。
假如每次破开障壁，都会经受一次漆黑浪潮的洗礼，每一次都要重新开始。
夏恩的秘力总量，可支撑不起这样的消耗。
“正面突破的路走不通，那还有什么办法呢？”
夏恩陷入思索。
很快，他就冒出一个大胆的想法。
【虚无】构成的障壁，就像是一道防盗门。
强行打破这道门当然是一种方法，但是更正确的做法，不应该是输入门的密码么？
也就是说。
只要让【虚无】障壁认为他是自己的同类，岂不就能通过这扇大门？
于是，夏恩沉下心，开始感知【虚无】樊笼的状态，并且施展【大暗黑天】的领域。
随着领域的扩张，两种秘力很快就发生了接触。
只不过，与先前互相碰撞的情况不同。
这次，夏恩选择模仿【虚无】。
不多时，两种秘力隐隐产生了同化的趋势。
虽然排斥之感依旧存在，但却没有初时那么强烈了。
这一发现，顿时让夏恩心中一振。
“有机会！”
夏恩思绪起伏，瞬间想清楚了很多事。
一味的模仿显然是不对的，那样只会被这片漆黑同化、吞噬。
假如真变成了【虚无】的状态，夏恩自身的意识说不定都会在这过程中泯灭。
唯有接触的同时，将这层樊笼也染上自己的颜色，才是真正的破局之法！
双方互相影响、互相同化。
最后就看，究竟是夏恩的【大暗黑天】同化了这片【虚无】，还是这片【虚无】彻底将他吞噬。
这次晋升试炼，本质上，还是一种领域上的交锋。
对秘力的掌控能力，决定了这场无形战斗的胜负。
不过，这注定是一个漫长的过程。
……
……
就在夏恩安心突破的时候。
七海上的格局，却发生了巨大的变化。
硬要说的话，这些变故，和夏恩有着分不开的联系。
夏恩在【辉耀晶镜】内传下的神谕，让辉教正式掀起了对【真理会】的战争。
这是真正的战争，没有一丝回转的余地。
争端最初爆发的地方，乃是【琉璃岛】上的联邦研究院。
一批顶尖的科研人员，直接遭受了【辉光侍卫】的袭击，被强硬的掳走、杀戮。
作为报复，辉教的数个隐藏教堂，也直接遭到了【真理会】的血洗。
而这，还仅是混乱的开始。
因为，销声匿迹许久的【幽邃教派】，突然在这时候发力了。
在得到了【幽邃子嗣】（夏恩）的喻示后，他们也果断对【真理会】发动了偷袭。
痛打落水狗的事，谁不喜欢呢？
数艘隶属于【真理会】的船只，莫名拉入深海，损失惨重。
还有许多【真理会】的学者，遭受了无形的诅咒。
时至今日，联邦境内，至少上百个多个岛屿，都被三大势力的交锋波及。
甚至有十余座小岛，直接在三方强者的手段下直接沉没。
联邦的大部分平民，完全不知道这三大势力为什么会打起来。
甚至这几个名字，对普通人来说，都相当陌生。
而这次大战，才让人们意识到，原来七海上还存在着这样强大而诡异的组织。
其中，最耐人寻味的，其实是联邦官方的态度。
研究院遭遇了袭击，联邦官方本该直接对辉教发起通缉。
可联邦却诡异的保持了缄默，既不帮助【真理会】，也不帮助【辉教】与【幽邃教派】。
隐隐有坐山观虎斗的意思。
这样的混乱，一直延续到某一天。
一艘来自极北之地的小船，驶入了联邦的港湾，同时也带来了一个惊人的消息。