翌日，宾西法尼亚路，芝加哥市政歌剧院后门。
陆离打开车门，跨出轿车，把请柬递给了侍者。
“这一幕好像在哪见过？”路明非在心里吐槽。
舞会结束后，他们离开了苏黎世宴会厅，搭乘贵宾电梯下楼，在预定好的房间安然度过了一晚，没有任何意外发生。
路明非睡得不错，床榻非常柔软，还弥漫着特殊的芬芳，导致他第二天早上起来有些腰疼。
至于陆离……路明非看得出他好像有心事。
“陆老师？”在穿越光线昏暗的通道时，路明非小声地问。
“怎么了？”陆离转过头，前面是男人与女人的背影，人山人海，摩肩接踵。
今天参与拍卖会的人与昨晚宴会几乎是同一批。
“你好像有心事唉？”他问。
陆离苦笑一声，“没什么，只是思考一个任务的执行细节，稍后告诉你原委。”
他昨晚询问了酒德麻衣一方是否知晓‘哈拉尔五世’的情报，老板非常爽利的告诉他这是一场骗局——能降下‘血之恩赐’改变一个人的血统，古往今来不超过三位伟大的存在。
对于这个答案，陆离并不是很意外。老板是一个，奥丁是一个，另一个则是黑王尼德霍格。
哈拉尔五世显然跟尼德霍格没有什么关系，但他的弟子库特，以及即将出售在拍卖会上的炼金药剂，究竟酝酿着一场怎样的阴谋？
他不知道，总感觉今天这场拍卖会并不会太平。
“陆先生，请跟我来，您需要在这办理手续。”
离开漫长的通道会，侍者将路明非与陆离领到一间小屋子前，在这里需要提供证件与保证金，需要汇款到拍卖行的账户，防止有人恶意竞价导致大规模流拍。
这一步就是所谓的‘办牌’，在拍卖会上举起的牌子都是通过这项手续获得的，具有法律效力。
“7号。”
路明非举着牌子仔细看了看，平平无奇的一块握柄圆牌，居然要花费200万美金的保证费。
离开办理处后，侍者将他们引入到拍卖会大厅，这是一间比苏黎世宴会厅还要气派许多倍的场地——芝加哥市政歌剧院正厅。
环绕四周的红色巨大立柱撑起了穹顶，正中央巨大的水晶灯光彩夺目，照亮了墙壁上绘制的‘诸神黄昏’油画。
“哇塞——”他忍不住惊叹。
“你的老毛病又犯了？扑克脸去哪了？”陆离瞄了他一眼，“又想打针了是吧？”
路明非听闻连忙故作冷漠，只不过他的面部肌肉并不能随心所欲的调动，总感觉下一秒就会笑出来。
炼金药剂好是好，只不过副作用也不小。
有一段时间会让人感觉不到自己的脸，这可吓坏了路明非。所以在第二天出门前，他拒绝了注射的要求，连忙保证凭靠自己的意志力也能完成这一点。
“回去之后还要加强这方面的训练。”陆离在心里暗暗记下了这一笔。
反正今天也不用抛头露面，就小小放他一马。
两人最终来到前排的VIP席，椅子的背面是黄铜铭牌的标号，需要手持竞拍牌才能落座。前方不远处就是舞台，红色的大幕遮掩了一切。
“在歌剧院开拍卖会，上流社会的人真会玩……”
路明非嘟囔着落座。
红色绒面的座椅带来无与伦比的舒适感，脚下踩着的羊毛地毯则软到仿佛置身云端，在这种环境下看歌剧或是参加拍卖会，无疑是一种享受。
“想当年的蟠桃盛宴也不过如此吧？”
现在路明非能理解为什么有的人追逐权与力，拼命也要挤入上流社会。
陆离当然听到了学生的吐槽，只不过声音不大，也就随他去了。现在他正在翻开拍卖会图录，双肘搭在铺着绒布的长桌上。
图录与他先前在校长室看到的那一本不一样，多了一瓶炼金药剂，这是临时添加的。
昨夜哈拉尔五世不知道与混血种家族们签订了什么合约，到最后宣布世间目前仅有一份的进化药会展开定向拍卖。
于是预先抢夺的计划发生改变，加图索家族负责定位买方并夺取药剂，陆离负责绑架哈拉尔五世，询问实情。
“希望不会再有什么变故了。”他合上图录，转头望了一眼左侧。
哈拉尔五世以及他的弟子库特，正与几个老家伙寒暄，双方有说有笑，似乎彼此之间认识。
“女士们先生们，索斯比定向拍卖会即将开始。”拍卖师的声音透过话筒传遍全场。
红色的大幕拉开，拍卖会助手捧着玻璃展柜从侧幕进入众人的视野，里面是一张泛黄的书贴，有些地方已经破损，仿佛用手拿起来就会变成一堆粉末。
“今天的第一件藏品，是书法家赵孟頫《致郭右之二帖卷》之《奉别帖》，详细的资料大家可从图录中找到。”拍卖师扫视全场，“它的起拍价是50万美元，现在请出价。”
“51万！”145号举牌。
在这场拍卖会中，最小的加价额度是1万美元，这符合国际社会的起拍规则。（注1）
“100万！”7号举牌。
陆离一上来就把价格拉高了一倍。
路明非倒没有太惊诧，陆老师在酒店给他讲解过——由于他们代表卡塞尔学院，每次出价都是一种信号，证明这是个好东西，连卡塞尔学院都想收入囊中。
如果他们不参与竞拍，直接在世界树的树枝上孤注一掷，无疑会将风险最大化。
“110万！”36号举牌。
五秒钟后，陆离再次举牌竞价：“150万！”
这次没有人继续举牌跟他抢夺了，赵孟頫的书法的确是罕见的藏品，可这个价值已经到了顶端，很难以更高的价格卖出去。
混血种们都不缺钱，但炒热古董市场的目的是为了挣钱，可不是把钱砸在手里。
“150万一次！”拍卖师提高音量。
“150万两次！”声音转为急迫，就当他喊出第三次准备落槌宣布结束时，又有人举牌。
“200万！”来自10号VIP席，正是哈拉尔五世。
台下响起了窃窃私语，他们并不担心哈拉尔五世没有钱支付，可他一个炼金术士买一本书法贴干什么呢？
“200万一次！”拍卖师显然没有会杀出拦路虎，声音无比激昂。
“250万！”
“300万！”
前一次报价是陆离，后一次报价则是哈拉尔五世。
两位强大的炼金术士开始较劲，瞬间引爆全场，难不成这个书法贴里面隐藏着炼金术的秘密？
那位来自古老国度的书法家其实也是一位炼金术士，这封书贴是隐藏的炼金术典籍？
于是不仅是他两人参与竞价，一些对书法没兴趣的混血种家族也投入这场角逐。
最终这份书贴以四百万美元的价格成交，远超它本身的价值数倍。
“两千八百万人民币啊……”
路明非低声感慨，竞拍果然是有钱人玩的东西。
“我说陆老师，赵孟頫真的是炼金术士？那本书贴里隐藏着炼金秘籍？”他小声问。
“我怎么知道？”
陆离翻了一个白眼，他看得出哈拉尔五世纯粹是跟他抬杠，走着瞧吧。
路明非默默地给获拍者默哀，花了这么多钱买了一张普通的书贴，不得被气疯了？
“现在是我们的第二件藏品……”拍卖师又开始介绍。
接下来的半个小时内，完全变成了两位炼金术士的角逐。每一件藏品都是陆离先出价，随后哈拉尔往上抬，堪称疯狂。
一个百万美元起步的玉佛，最后飙升到两千万美元的高价。
哈拉尔一副志满意得的样子，因为最终这件藏品是陆离竞拍成功。
一开始还会有混血种家族参战，后来他们也都看出端倪——这分明是两个家伙较劲，他们才不会参与最后成为冤大头。
“我说陆老师，你这样花钱，真的大丈夫吗？”
路明非看着数次举牌，对金钱都快要麻木了。
陆离每次举牌都有一种傲视群雄的架势，仿佛花费了多少钱根本不在意，只要我开心就好。
有的藏品根本不值这个价钱，可他还是愿意出高价，后方已经有人称呼他为‘疯子’。
“放心，卡塞尔学院有钱。”陆离一脸无所谓的态度。
的确是因为他代表卡塞尔学院，在这场拍卖会的权限等同于秘党领袖昂热。否则他如此乱出价，早就以‘扰乱竞拍秩序’撵出去了。
不过陆老师也没有乱花钱，比如他买下的那尊玉佛，表面上是和田玉质地，经过精神探查后，里面藏匿着极其稀有的龙血结晶，显然是被某位龙族收藏过。这种珍贵的物品要是公开拍卖，不会少于一亿美元。
拥有精神探测，他堪称捡漏达人。
“下面是拍卖会特别环节——意外的邂逅！”拍卖师微笑。
这是拍卖会上最好玩的环节，通常位于末尾。事实上这是倒数第二位，位于最后的是哈拉尔的炼金药剂。
两位助手小心翼翼地抬上一口大箱子，打开，里面是古朴的树枝，上面闪过乌金色的流光。从表面上看，好像是从某株快要死的古树上锯下来的。
坐席上稍稍有些骚乱。
意外的邂逅他们都经历过，大多是某些无法鉴定年份与制作人的瓷器、工具、古玩，可以用很低的价格捡漏，当然也不排除这就是一件废品。
可抬出来一根树枝，这是要干什么？回家当烧火棍吗？
“这是一件古老的拍卖品，持有者是从某处遗迹中带回来的，不知道功用。但我们做过年份鉴定，这根树枝起码存在了千年，它唯一的特点就是非常坚固，刀劈斧凿也无法在表面上留下痕迹。”
拍卖师微笑着解释。
背后的大荧幕开始播放影像，是以头顶的广角拍摄，只能看到古朴的树枝横在铁架上，一双稚嫩的手依次取过各种工具——电锯、冲击钻、火焰喷枪……
就是金属也无法在这些工具下完好无损，偏偏这根树枝做到了。
“陆老师……”路明非忍不住扯了扯他的衣角。
这玩意和那把冈格尼尔的枪身部分，简直一模一样。
“我知道。”陆离轻声说。
如此近距离靠近那根树枝，他自然能分辨出真伪。
没错，那种内敛的古老、沧桑与尤克特拉希尔同出一辙，并不是仿品或者投影，而是真真正正的六分之一，是至高无上的存在。
这件藏品的幕后主人究竟是谁？拿出来拍卖真的只是巧合？
“现在开始起拍，由于我们无法估算价值，它的起拍价是零元，每次加价没有上限！”
“10万！”
陆离瞬间把价格提升到一个看起来匪夷所思的地步。
“20万！”
哈拉尔五世不紧不慢地举牌。
全场的视线再度汇聚在两人身上。
“看他们又开始了……”
“这东西莫非是某种炼金制品？”
有人质疑：“就算是炼金制品买回去有什么用？拿回去当摆设？”
在窃窃私语进行的同时，价格迭次上升，转眼间突破了百万大关。
“150万！”陆离再次举牌。
“300万！”哈拉尔五世慢悠悠地举牌，不知道是跟陆离较劲，还是真的知晓这根树枝隐藏的秘密。
“600万！”价格又翻了一番。
“1200万！”
这种开玩笑的出价方式，不是以万或者百万为单位，而是直接翻倍，让所有混血种家族打开眼界。
就连弗罗斯特·加图索都忍不住淡淡向这边看了一眼，学院要买这件藏品究竟是干什么？
不会是陆离恼羞成怒与哈拉尔五世恶意抬价吧？
“2400万！”没有任何犹豫，陆离再次翻倍。
“4800万！”哈拉尔五世轻描淡写地再次刷新成交记录。
会场短暂的沉默了一瞬，陆离罕见的没有继续加价，拍卖师第一次落槌：“4800万一次！”
“一个亿！”忽然一个超然的数字爆发。
当然是来自陆离。
所有人再度把目光转向哈拉尔五世。
他挑衅地挑眉，公然喊话——你还能往上加吗？
这位老人没有继续出价，反而是笑着捋了捋胡须，一副阴谋得逞的样子：
“让你给你了。”
一股强横的龙威忽然从VIP席上爆发，所有人都觉得心跳停止了，被压得喘不过气来。
“陆先生，请你冷静！”
有人断断续续地说。
这在外人看来完全就是恼羞成怒，毕竟两人的竞价是一场赌博，陆离显然错误地预估了哈拉尔的预算，苦果只能自己吃下。
“哼。”下一瞬威严解除，被冰封的拍卖会继续。
“一亿一次！”
“一亿两次！”
“一亿三次！成交！”拍卖师落槌。
结束后掌声淅淅沥沥的响起，其中不少人都是嘲讽以及幸灾乐祸，卡塞尔学院终于当了一次冤大头，吃了大亏。
有人注意到陆离臭着一张脸。
当然这是伪装的，不演戏给哈拉尔五世看，鬼知道什么时候才能拍下世界树的枝干。
这场拍卖会最大的赢家，从始至终只有一个人。
注1：通用的竞价阶梯是起拍价不超过1万，每次以千为递增区间；超过一万不足十万，分别是两千、五千、万；超过十万就是以万为单位。这是不成文的规则，弄错了容易被人笑话。