眼前的送信之人竟是和府大管家，刘全。
炙手可热的刘管家，如今打扮的像个真正的行脚商人，一路从南阳府潜行至此。
湖广在打仗不假，
但广袤辽阔的汉江平原上，各路斥候、信使、小股人马依旧畅通无阻。
只是，
大军无法畅通。
两边都盯着对方的主力，一点不敢放松。
积玉口镇周边，
吴军斥候阴魂不散。
同样，
第2、第4军团行军路上，清军斥候也如跗骨之蛆。
总得来说，
清军斥候稍胜一筹，因为骑兵多。
如果不是因为江汉平原河流众多的话，吴军斥候恐怕要全军覆没了。
……
陈祖洛阅读了2遍，然后将密信一角凑上蜡烛。
火焰燃起，纸张落地，化为灰烬~
刘全瞅了一眼已经碳化的纸上布满字迹。
这才开口了：
“大人，您做好准备了吗？”
“只怕皇上会追击擅离职守之罪，我毕竟是湖广总督。”
“大人，留得青山在不愁没柴烧。主子说，湖广已是吴贼的囊中物了，其实皇上他老人家也心知肚明，只不过~”
“本官听和相的。”
“是。”
刘全退出大帐，一路鞍马劳顿，也该去放松一下。
如果不是因为陈祖洛确实重要，
他这个心腹管家才不可能涉险潜入战区呢。
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陈祖洛在帐内，
冷静的复盘当前局势。
吴军从多个方向一起发起进攻。
摆出了一口吞掉湖广的战略意图，而且从战局来看，他们确实有这个实力。
湖广沦陷只是时间问题，以及能给吴军造成多大伤亡的问题。
和珅在信中告诉自己，
皇上希望外藩蒙古马队的血流在江汉平原，和吴军的血混在一起。
如果能够让蒙、吴两败俱伤的话，
自己就是大功一件！
但是，
要不露声色的达成这个目标，不能寒了天下人的心。
……
陈祖洛眼睛盯着灯花，思考的出神。
自己从江汉战场脱身不难，小股人马渗透渡过汉水毫无难度。
汉水那么长，
吴军水师只能堵截大股人马渡江。
零星人马只要找艘小船，1刻钟就渡过去了。
关键是，
北渡之后能不能脱罪，能不能保持总督高位。
主子和珅在信中说，
他会死保自己，而且给自己准备了一个理由——勤王！
……
“勤王！勤王！可吴军并未有北伐迹象，本官贸然带兵北渡去南阳勤王，这理由站得住脚吗？”
陈祖洛正在沉思。
突然帐外，
有人来报：
“大人，有人求见，说是从武昌城里逃出来的，带来了王巡抚的书信。”
“快带进来。”
来者不是别人，
正是赵庄文。
他出了武昌，逃亡队伍逐渐缩水，从一开始的5000人最终只剩下2000多。
途中，
还和吴军小股斥候交手2次。
……
“下官拜见制台。”
赵庄文依旧桀骜，只是拱手作揖。
陈祖洛很诧异的瞅了他一眼，拆开书信。
笔迹潦草，纸张的叠痕严重。
只有5个字：
“此人可大用。”
陈祖洛抬头，
上下打量，问道：
“我离开武昌时，似未曾在幕府见过你？”
“回制台，恩师认识并收下我尚不足一月。”
“嗯。”
“本官有一事不解，武昌城墙坚固、粮饷充足、新军忠诚，为何短短半日就~”
赵庄文此时表情也变得异常痛苦，
艰难的吐出一句：
“新军不会用炮！被人摁着打的无招架之力。”
……
陈祖洛不露声色，
想继续探明此人底细。
“若依你之见，湖广之战朝廷的胜算有几成？”
“无胜算。”
“朝中有人提议首席军机大臣阿桂就藩云贵，同时怀柔西南土司，欲以其阻挡吴军兵锋，你又怎么看？”
“妙计也。”
“妙在何处？”
“废物利用！争取到宝贵的时间，让吴军无法集中全部兵力北伐。”
“吴军枪炮犀利，纪律森严，加之财政富裕，朝廷该如何是好？”
赵庄文抬头平视，仔细打量陈祖洛，
在看到对方脸上浮现出一丝明显不悦后，
才笑道：
“他有十万天兵，我有百万牲口。”
……
“你说什么？？”
“对。吃的是粗粝食物，穿的是粗布灰褂，统帅一声令下，牲口们扛着简陋武器迎着敌军炮火，粗糙而潦草的冲击敌阵，死了一万，再上一万。纵然是富裕的天兵也吃不消这样的战争。此法最适合庞大帝国。看似蠢笨，实则精妙。”
陈祖洛脸色一冷，
如果不是看王杰的脸面，当场就令人将这狂生拖出去斩成两截。
狂士？
如今不是春秋战国。
不需要狂士，只需要顺臣。
……
陈祖洛低头：
“朝廷应你老师之请，加封你为湖南团练帮办，5品。你可以去湖南上任了。”
过了好一会，
抬头看到赵庄文还站在原地，
于是没好气道：
“为何不走？”
“下官想讨个实职，可否换个实职知县？”
“官爵乃朝廷重器，岂能如此讨价还价，若不是看在王~”
赵庄文突然拱手：
“制台，恩师曾对在下说过他一直惦记陈家的人情，数十年未曾有机会报答，故而要求独守武昌。如今~”
……
半晌，
陈祖洛叹了一口气，
提笔问道：
“说吧，要哪个县？”
“沅陵县。”
“沅陵县可是辰州府首县、府治所在。”
“下官明白。”
陈祖洛刷刷几笔，加盖大印。
然后甩下。
一纸公文飘落地面。
赵庄文俯身捡起，脸色平静如常。
“谢大人成全。”
扬长而去。
……
隔着帐，
俩人心中各自嘀咕。
陈祖洛：狂生。
赵庄文：傻哔。
总之，道不同不相为谋。
赵庄文从军中借了几百石粮，次日清晨带着部下继续南下逃难赴任。
陈祖洛也忙着布置他的大计。
麾下的十几位外藩蒙古首领获得了一个意外惊喜——朝廷准许他们纵兵打草谷2日，
确保士气高昂，然后驰援荆州城。
察哈尔、热河马队则是叽叽歪歪，十分不爽。
总感觉，
这次是内外有别，厚此薄彼。
……
有清一代，
蒙古分为内属蒙古（蒙八旗）和外藩蒙古。
内属蒙古和内地州县没有差别，由朝廷派流官治理，百分百掌控。
外藩蒙古处于半自治状态，
又可分为：内札萨克蒙古和外札萨克蒙古。
若是将清廷比成地主，
内属蒙古（蒙八旗），相当于家生奴才，没有自由。
内札萨克，相当于郊区庄子的管家，有部分自由。
外札萨克，相当于农忙时周边的短雇工，一方面自由，一方面不自由。
总之，
清廷是一手马刀，一手绳索，
花了近200年时间，收附，拉拢，分化，打压，瓦解蒙古各部。
按照归附时间、归附方式、距京距离3要素，对各部执行不同的管理方式~
其中区分之复杂，规则之繁琐，史学家也发憷。
……
打草谷——就是武装抢劫杀人。
游牧族最喜欢的活动，没有之一。
金银、女子、布匹、绸缎，抢的盆满钵满。
这也让世人的记忆重回八旗兵入关，那时也是这般狂野。
归根结底，
还是殖民者心态。
自家的房子肯定会珍惜，借住的房子随便糟蹋~
蒙八旗马队，被留下作为总督护卫！
外藩蒙古马队8000，绿营兵7000离开了积玉口镇，向荆州进发。
陈祖洛身边，
兵力陡降至不足5000。
……
如此大规模的分兵调动，
吴军斥候探查确认后立即做出了反应。
一面飞马赶回武昌，告知湖广战役的主帅——林淮生。
一面提醒即将抵达荆州的第2军团。
连续2天的雨水，
让攻防双方都放缓了节奏。
第2军团在荆州城东南方向的滩桥镇扎营，暂避雨水。
郑河安在帐内沉默不语。
计划赶不上变化，龟缩许久的清军怎么突然主动进攻了。
这样一来，
攻荆州，下宜昌的既定计划很可能泡汤。
……
吴军惯例，
参谋有权提建议，为指挥官提供备选方案。
但最终决定权在指挥官！
若胜，
功劳7成归指挥官，3成归提出具体方略的参谋。
若败，
责任全在指挥官。
总之，
吴军的参谋团队是一个特殊群体，半文半武。
参谋们虽手无缚鸡之力，但却熟悉战场军事。
升迁道路很宽泛，
有的回到参谋本部做室长，有的去陆军部做文职军官，有的被任命为军事院校的讲师，还有的被任用为后勤枢纽站长。
总之，
陛下在刻意培养一群不止是“纸上谈兵”的军事书生，将来或有大用。
……
郑河安听4位参谋，各自阐述了自己的方案。
然后从中选择了自己认为最稳妥的~
次日，
雨停放晴。
军团立即拔营前进，
抵达荆州城东的沙市，开始修筑坚垒深营。
军团8000多士兵，加上勤务营全部投入建设。
不仅如此，
还临时征发了周边百姓1000余人。
军官们告诉这些百姓：
“天兵进驻湖北，凡积极响应者事后都不会亏待，现在啥也别想，好好干活好好表现。”
随即编入辎重营，包饭食。
负责挖沟，扎拒马等等重体力活。
荆州将军恒龄，
只是派遣斥候远远窥视，并无野战打算。
不知不觉之间，
清军集体患上了“野战恐慌症”。
……
次日，
营寨尚未竣工，蒙古马队就到了。
“尼堪如此托大，区区步兵万余人就敢深入荆州？”
问话者是阿拉善厄鲁特旗台吉，哈喇巴儿思，翻译成汉语就是黑虎。
【明朝叫瓦剌，到了清朝叫厄鲁特。厄鲁特又分为5部，分别是杜尔伯特部、和硕特部、准噶尔部落、和辉特部，还有土尔扈特部。其中前4部落又可统称为卫拉特四部。】
哈喇巴儿思这一部原先曾是准噶尔部的手下败将，之后主动投降清廷，协助围剿准噶尔，被封官赐牧场。
没人搭他的话，
都在伸长脖子，甚至是站到马鞍上远眺敌营。
老游牧眼睛毒，
敌人硬不硬，油水大不大，女人漂不漂亮，远远一打眼便知。
最外层浅沟，
第二层拒马，
第三层是木栅栏和辎重车。
虽然尚且竣工，但是关键区域都布置妥当了。
……
刚才行军数千骑一起奔跑，马蹄震动地面。
如此情况，
敌营中步兵依旧淡定的各行其事，丝毫不慌不乱。
众部落头领面面相觑，低声交换意见。
总结就是：不好啃，需谨慎。
不得不说，
乾隆看透了这帮人，他甚至不惜送给吴军一场胜利，也要让厄鲁特蒙古元气大伤。
准噶尔部桀骜，
其余卫拉特三部就不桀骜？
一样的。
在乾隆心里，早就把厄鲁特开除了蒙籍。
漠南蒙古才是草原正统，瓦剌的后裔能出什么忠臣？
……
众草原首领，一面要求进驻荆州，一边四处侦查寻找漏洞。
第2军团扎营的位置很刁钻。
西侧是江津湖，东侧是玉兰湖，南侧2里外是荆江~
东西方向，无法进攻。
大军若是绕道江畔，从南向北打，距离不够提高马速。
总之，
这块地选的很刁钻，最大程度的限制了骑兵的发挥，无法来回冲杀。
土谢图汗右旗台吉的小王子，蔑赤乃该，
恼火的骂道：
“走，进城，找大炮。”
都是见过世面的，知道要破这种局就2种办法：
一种是大炮轰开，骑兵冲进去。
一种是围困断粮。
……
荆州将军恒龄，打开了城门欢迎各部首领进城。
但是，
他不许马队入城。
这种警惕态度，引起了各部首领的极度不满。
入城赴宴时，
阿拉善厄鲁特旗台吉，哈喇巴儿思，逮着机会就猛灌恒龄的酒。
劝酒，草原汉子是专业的。
连续5碗下肚，
恒龄头重脚轻、嗓子喷火~
连连摆手，表示自己不能再喝了。
于是被阴阳，
“恒将军，你莫非是瞧不起本王？”
恒龄心中恼火，暗骂你一个台吉算哪门子王爷？穷鬼，穷鬼。
不过，
嘴上还是要客气的。
他无奈的举起酒碗：
“诸位小王爷，本官实在是不胜酒力，这一碗喝罢，恕本官真不能再喝了。”
……
哈喇巴儿思仗着曾随朝廷2次进攻准噶尔部，随过御驾，见过圣颜。
又问道：
“城中有漂亮女人乎？”
恒龄笑容凝固，放下筷子，拱手道：
“本官担心刁民作乱，已将城内汉人尽数处理了。诸位若是不信，可以去西城查看废墟。”
土谢图汗旗的小王子蔑赤乃该，年轻气盛，
平日里骑的快马，放的连珠快箭，突然提到女人也心痒了~
问道：
“我等奉总督之命来支援荆州，弟兄们缺银子、缺药品、缺给养、缺帐篷、缺大炮、缺夫役，劳烦将军帮忙解决？”
……
恒龄还没开口。
旁边1名佐领就帮着解释道：
“粮食和火炮可以解决，但其他的真没有。”
蔑赤乃该斜着眼睛，
说道：
“既然如此，就打开城门，让大军进驻荆州。金帛女子，不劳你们费心，我们自己找。”