朱肃略加沉吟，斟酌着道：“帖木儿崛起极快，不过若儿臣记得没错，其人之所以发迹，便是因为此人宣称自己有察合台汗国……哦，也就是朝中成为‘亦力把里’国的继承权，举兵鲸吞了此国之底蕴开始的。”
“从二哥探来的消息上看，这时候的帖木儿帝国已然有崛起之势，亦力把里已如江河日下。我大明能否想办法先扶持亦力把里一番？只要亦力把里多少能保留住几分实力，帖木儿帝国的崛起之势必然被遏止。”
“扶持亦力把里？”老朱眉头微皱。若按他的本心，最好是速速出兵西域，将亦力把里所占有的那些汉唐故土早早的收回来才好。
不过他也知道，大明如今确已无力再行扩张。他站起身来，来回踱了几步，方开口道：“咱知道你说的意思。如今，瀛洲、三韩这两块到嘴的肥肉还没吞下，若是再去夹亦力把里这块肉，指不定就要掀翻了肉锅，伤了大明的元气。”
“唉……还是人太少啊！咱已经下令，设立了养济院、药馆等所在，助百姓度过贫病灾荒。又令贫民不举子，有不能育者，给钱养之。怎的咱大明的百姓生娃娃还是这般的慢……咱真恨不得明日就看到大明疆土之上，满坑满谷的都生满了咱汉家的娃娃才好！”
老朱郁闷的拍了拍桌案，看他那对百姓们恨铁不成钢的模样，朱肃颇觉好笑。
不过也是，老朱如此觉得也属正常。毕竟论起生育能力还真没人能和他老爷子比。朱肃如今光是兄弟，就已经有十数个之多。
“确实人手是少了些……人丁不足，即便咱大明的儿郎们打到天边去，可没法子移居我们汉家的百姓充实扩展出来的疆域，这些打下来的地方就始终只是一场幻梦。儿臣觉着，可否由朝廷出面，移瀛洲、三韩等地的女子来我华夏，配予我大明之军户、贫家……”
听朱肃此言，老朱眼神莫名看了他一眼：“怎么，移这几个地方的男丁还不够，你还要移妇人？”
“你这是生了绝户的心思啊……莫非想将这几个地方的丁口都移成白户不成？”
朱肃哈哈一笑：“咱也不是强抢民女嘛。如今那些瀛洲倭人，多有在大明境内当农奴的……生活与在倭地时孰好孰坏，他们心中自是清楚。遣几个农奴去倭地为咱们宣讲一番，倭人自是知道做我大明的百姓方是出路。”
“且我大明天朝乃是上国，百姓比之倭地、三韩，不知英武几许。要嫁给天朝上邦百姓享福，还是要嫁给蛮荒之地瘦矮丑挫的夷人，那些倭女、韩女们自有抉择。”
“这哪是绝户那般阴损之事，反而是既能救济这些蛮邦之女、又能强盛我大明的、利国利民之仁政啊！”
论起宣传作战，这天下所有人加起来，只怕也难及来自后世的自己一根手指。那些倭女在后世思想已略启蒙之时，尚能争先恐后以身躯服侍漂亮国大兵，以慰安为荣。自己早上个几百年怂恿她们下嫁汉家子弟，又有何难？
“你这小子。一肚子鬼主意。”听朱肃将这事说的这般冠冕堂皇，老朱不痛不痒的笑骂了他一句。随后便道：“既然是利国利民的仁政，那就加紧去办罢。你去寻人写个条陈，明日直接呈到咱这里。”
条陈只是走过场，听这语气，老朱已是决意要做了。
想来也是，老朱从来就不是吃素的仁君。再说了，谁又会在意瀛洲、三韩是否真的会被薅成绝户白地？
咱大明的百姓还尚未娶上亲，谁又会去顾念异邦的黔首……
“还有一点，便是粮食了。”朱肃接着道，说到粮食，神情已是肃然了许多。“要想我大明丁口能够爆发性增长，必然要有足以供应的粮食……这一点，短期内本是没什么办法，开荒种地、精耕细作，也就这般了。”
“不过，如今倒是有一个法子，或可一蹴而就……”
“美洲神种……对否？”老朱的神情也严肃起来。“若真能得到神种，百姓仓廪丰足，我大明丁口自然增多。”
“丁口增多，我大明军威自盛；我大明赋税自足；自有足够百姓可供迁居……”
老朱眼中神芒闪动。比之所谓的帖木儿帝国，丁口，才是如今大明所要面对的最为重大的难题。
而可在短时间内解决这道难题的锁钥，很可能便在美洲。
“宝船舰队何时出发？”老朱问朱肃道。
“而今，我大明沿岸港口尚有未化冻者。根据航海侯推测，再有月余，该是可以启航。”朱肃道。
“月余……”老朱默默思虑。朱肃方才所说“化冻”二字，让他联想到了先前所说的让大明陷入死局危局的“小冰河”时期。心中时不我待之感更加浑重。“既是如此，等日子一到，让他们即刻启航。”
“……他们是为我大明的勇士，要让他们在一片沉寂之中出征，咱实在是于心不忍。”
因担忧自己一行万一失败，空耗了这么多年的准备与靡费，朝臣与百姓日后便会坚决反对再次寻找新大陆。因此铁铉、张赫自行提出，要默默引舰队出征，莫要置办盛大的典礼。老朱在与刘伯温、朱标等商量之后，已经同意了他们的请求。
“不过他们若能寻回神种，咱必然大加封赏！为他们立庙祭祀，教他们光宗耀祖，给他们万古声名！”
老朱目光灼灼，皇帝言出成宪，这一番话，足见他对此次出征将士们的看重。
……
之后的日子里，宫中旨意频发，先是移邓愈、傅友德往镇西北边陲之地，一面防备，一面打探帖木儿帝国的消息。这两人曾经打穿西域，在西边攒下了赫赫威名。有此二人坐镇，当是不用忧虑西北会有边患；而后老朱又召回瀛洲沐英，以沐英替换了正在洮州平定十八番族叛乱的李文忠。等平定洮州之后，便让沐英镇守云南边陲，虎视南洋诸国；而瀛洲宣慰司则交给了信国公汤和经营，信国公汤和常年在南边清剿倭寇余孽，如今倭寇已经剿灭的差不多了，让老成持重的信国公镇守如今已然安定下来的瀛洲宣慰司，比锋芒毕露的年轻将领沐英更加合适。
李文忠则代朱棡镇守太原，他在草原亦是威名赫赫，几不下于徐达。朱棣则是带着一心请战的费聚、蓝玉等人回返顺天，他们的任务是与李文忠、徐达配合，和瓦剌也速迭儿争夺草原诸部的控制权。大元留下的家底已皆被老朱看做了大明之物，自然不容他人轻易觊觎。
大体上，大明已进入了相对安定的消化期。消化此前所开拓的疆土，好将其转变成自身的底蕴。朝臣的目光都放在了皇帝近几日的调度与布局之中，几乎无人注意到，太仓刘家港港口之上，停泊着数艘准备出海的巨舰。
朱肃此时正站在港口之上，迎面吹来的海风虽仍料峭，却已经有了几分暖意。看着港口停泊着的那艘足以惊世的巨舰，他心底更是一片火热。
“开春……化冰了！”
(本章完)