下午时分，有风塘，百里景洪赐予息衍的宅邸中。
息衍临桌书写。姬野悄无声息地走进书房，立在阶下，息衍也不看他，手中笔一刻不停。
牐犞挥凶弑嗜绶傻纳成成。姬野忍了一会儿，忍不住，悄悄地掉头要跑，身后却传来了息衍的声音：“整日和吕归尘出去喝酒放赖，没一点耐性！”
姬野只能站住，低着头一声不吭。
息衍从卷宗中取出一叠文书掼在桌上：“除了昨夜的麻烦，这里有上个月东城的城门守的文书，有人在酒肆中酒后聚斗，一方两男一女，一方是十六个豪门子弟，人多的一方伤了八个，人少的一方不但毫无损，而且在逃跑的时候还打翻了一名巡街校尉。一个是下唐军官，一个是蛮族世子，都是英雄年少啊！”
姬野心里一凉，明白自己和吕归尘的所作所为，大概没有一件可以逃离老师的眼目。
“好一位英雄！好大的胆量！”息衍敲着桌案，看不出喜怒，“你从军四年，没有出征上阵，倒知道在军中劫富济贫。名扬于酒肆之内，挥拳于街头巷尾，五年前我引荐你从军，倒不知道你还颇有市井游侠的风骨！”
“要除去我的军籍么？”姬野紧抿着嘴唇沉默，许久，才低声道。
“削去军籍就想全身而退？你以为就如此简单？”
姬野猛地抬头，看见息衍的眼中隐含怒气，一种穷途末路的感觉忽地浮上心头。他所以能从军，全靠息衍的扶掖，此时息衍也要把他逐出军队，茫茫世上，只怕再也不会有人保荐他。姬谦正千方百计，已经为弟弟昌夜谋得一个副将的职位，即将披挂上任，而他从军已经四年，还只是一个武殿青缨卫，说到底只是个侍奉息衍的小卒。
他天不怕地不怕，此时却觉得心里孤凉。他知道昨夜的事情已经闹大，鸿胪卿和南淮名妓被人在街头撕开马车，赤身**暴露于众目睽睽之下，大概不是可以大事化小的。他也有风闻，上午鸿胪卿便上了归隐的奏折，称病体沉重，不能入朝。国主吃惊，正指派金吾卫探病。
不过他一生不曾求过人，即使息衍也不例外。他努力抬起头面对息衍，那股倔犟的天性撑着他。他明知道离了军队从此就一无所有，可是头终究还是不肯低下。
息衍冷笑：“拿了这么多年军饷，就想一走了之？军中若是花钱养废物，家国谁人去守？与其闲得要打架，不如随我出征。你固然是个废物，战死沙场却好过在城里当个市井流氓。”
“出征？”姬野瞪大眼睛不解。
下唐以文兴邦，十年八年也难有战事。军中略有军阶的，都翘以待，巴不得明日天下大乱，好去谋一份功名利禄，博一个封妻荫子。可是带兵出征的名额有限，常要自己出钱打通关节。他酗酒赌博，殴打同袍，不被踢出军营已经是万幸，不敢想象还有出征的好事落在他头上。
“现在说怕死，已经迟了。先锋将佐姬野领命！”息衍掷下一枚金符喝道，“明日清晨收集大柳营军马辎重，两日后午时拔营。如有延误，军法无情！”
“殇阳关？”姬野跌跌撞撞地前奔几步，接住那枚委任他统帅前锋营的金符，还不敢相信自己听见的一切。
牐犠蛉账还只是一个侍奉息衍的小卒，军衔排序尚在雷云正柯等人之下，而今天金符传到，他骤然间成了披鲮甲、领前锋营、指挥八百轻骑的骑军统领，位置还在骑将之上。
息衍挥手展开桌上的东陆四州十六国全图，笔锋如剑，点在雷眼山和锁河山两道山脉交汇的所在：“东陆四州，其实无非是这两条山脉划成。锁河山横贯，雷眼山纵行，你若是沿着雷眼山的走向延长，基本就是一个分割东陆四州的十字。皇城天启所在，就是两山所夹的一片平原，而两山交汇的地方，就是号称‘东陆第二’的殇阳关。”
姬野镇定心神，沿着息衍笔锋所指看去，崇山峻岭中，一道关隘封锁皇城，对着六百里平原。
“殇阳关是离公回国必经之地？”姬野知道殇阳关下正在生的战事，毕竟息衍所收的军报他都可以拆阅。
“不错。除非绕道一千两百余里，否则嬴无翳只有这一条归国之路。而一旦他回国，那么如同放虎入山，纵龙入海，再想困住他，”息衍摇头，“只怕东陆没人可以做到。”
“殇阳关下对峙已经有半个月，我国何以此时才出兵？”
息衍沉吟片刻，才缓缓地道：“原因很多。不过其中一条是，殇阳关中有一个人，是我们下唐要的。”
“谁？”
“楚卫国，小舟公主。七月时候，按照我国和楚卫的约定，我国馈赠四十万金铢的军费，楚卫国则把小舟公主送到南淮居住。公主是楚卫国主的爱女，有她在南淮，我们两国的盟约就如同铁石。不过离军兵突然，先锋在殇阳关外二十里，竟然劫下了护送公主的车队。楚卫国的使臣已经来了三拨，国主才不得不下令兵。若是我们夺不回公主，已经交付的四十万金铢就当全部付给离国了。”
姬野浓眉一皱，茫然不解。
“诸侯结盟，无非是利益，是姻亲。公主若是被送到离国都城九原，随便嫁个嬴氏的公子，生几个孩子，难保他们两国将来不化敌为友。我们这笔厚礼，就算是嫁妆了。”息衍摇头苦笑，“此外，关于这个小公主的身份，其实传闻很多。你该知道楚公爵其实是个女子，有一个可能，小舟公主是喜皇帝的私生女儿，是喜皇帝唯一的血脉。”
“皇帝的女儿？”姬野瞪大了眼睛。
“该说是先帝的女儿。大胤立国的七百年中，楚卫国一直是死忠于皇室的近卫。楚卫也是白姓，是皇室的分家，蔷薇皇帝分封楚卫国在殇阳关这个要冲门户所在，是经过深思熟虑的。那时北方有淳国敖氏守护唐兀关抗拒北蛮，难免有楚卫国在殇阳关外为王域的门户，如此则王域固若金汤。原本以离国赤旅雷骑，固然强劲，然而要踏过楚卫国土进逼殇阳关，恐怕也不容易。但是嬴无翳是个霸主，也是个鬼才，他根本没有想过进攻殇阳关，他带着骑兵翻越天险，直击天启城。雷眼山屏障一破，朝野震动，当年的楚国公白补之亲自率兵出击，率领诸侯联军决战离国在锁河山八鹿原上，结果败仗身死，身后唯一的孩子是个女孩儿，乳名叫做瞬儿，大名大概是白瞬。她如今已经贵为楚卫国女公爵，没有人敢擅称她的名字了。”
“那这个楚卫国女公爵若是皇帝的夫人，难道不是近亲婚配？”姬野问。
“呸！”息衍斥道，“七百年前的分家，到现在三十代远亲也有了，还什么近亲婚配？”
姬野不太懂这个，老老实实地嗯了一声。
“白补之这个女儿，那一年十五岁，恰恰住在天启城中。而她十六岁时返回楚卫国，开春四月结婚，小舟公主出生的日子却是十月，哪有新婚六个月就生下孩子的？”息衍冷冷一笑。
“那按照将军所说，早产四个月想必是很稀罕的事情了？”
息衍愣了一下，一抬头对上学生认真的黑眼睛。师生两个各自沉默了一会儿，息衍拍了拍他的肩膀：“你个混小子，早产四个月便是个死人了，哪里还有那个千娇百媚的小公主？而女公爵那时住在皇宫中，皇宫里还有哪个男人敢染指楚国公的爱女？”
姬野恍然大悟，点了点头。
息衍笑笑：“这四个月的问题，也就你这样的混小子不懂。我既然算得出来，别人也算得出来。喜皇帝生前不好美色不亲近后宫，一个子女也没有留下。也有说他是担心子女收到嬴无翳的荼毒，坚持不肯生育。这样倒是便宜了嬴无翳，喜皇帝一死，嬴无翳顺理成章地推了喜皇帝的堂弟、广昌王白恢登位，也就是现在天启城的皇帝。到这里这件事原本就该尘埃落定了，可是帝都却有人不甘心。所谓喜皇帝还有血脉在人世，想必也是这些人刻意放出来的消息。”
“这些人？”姬野问。
“这些年我隐隐约约地觉得帝都还有一群人，我看不见他们在哪里，但是我看得出他们的手段。”息衍沉吟，“你听说过‘蔷薇党’这个名字么？”
“没有。”
“没有就对了，这些人的存在要是人尽皆知，早被嬴无翳一刀一个宰了。”息衍笑，“但是帝都确实有人提出要接小舟公主进太清宫，意欲许配公主给皇室的一个亲王，无论他们是不是‘蔷薇党’，不过楚卫国分明不愿意。年仅八岁的小公主，许婚固然无不可，可是那么急切地要把公主接到帝都去，这用心就很值得琢磨了。楚卫国有白毅当政，手腕强悍。白毅立刻致信于我国国主，表示小舟公主有寒疾，需要保养在温暖湿润的地方，要将公主送来南淮。这一手一则讨好我国，二则堵了帝都某些人的嘴。谁知道……雷骑来的，真是太快了！”
姬野点头：“听说离国赤旅雷骑，东陆所向无敌，我们下唐……将军觉得我们有机会么？”
“赤潮所到，尸横遍野。我何尝不知？只是时局如此，不得不战，”息衍手指轻轻扣击桌面，一声长叹，“人生在世，许多事都是迫不得已，古往今来能得自由自在的，有几人呢？”
姬野心头一震，只觉得老师的语意幽深难测。
“为何要打架？”息衍话锋一转，严厉起来。
姬野想了想，低声道：“我出千了，赢了他们的钱。”
“还有呢？”
姬野沉默了很久：“他们看不起我。”
“看不起你你就要跟他们打架？分个输赢？满足你那点好胜的虚荣心？”息衍语意紧逼。
“我不想看他们那种眼神，他们是真的看不起我。”姬野扭过头去。
“他们何尝看得起你过？”息衍忽地震喝，“那你为何不干脆杀了他们？”
姬野一愣，怔怔地看着老师，一时语塞。
息衍恢复了平静：“没什么人天生好斗，非要拿命去冒险。谁不想呆在家里安安逸逸？只不过你的心大，命却穷，有些东西别人不给你，你却非想要，就只有赌上命去争。可是你打得赢一个人、两个人，天下还是有一千人、一万人看不起你，你可明白？就算你是天启城里的皇帝，离国公嬴无翳还是看不起他，嬴无翳在天启城七年，连杀皇帝怕是都懒得下手！”
姬野想了想，用力点了点头。
“空前绝后的武士，不是战一人，而是战天下！”
姬野猛一抬头，正对着息衍锋利的目光。他浑身一个冷战，一时间竟不能回答。
息衍拍了拍学生的肩膀：“你是我的学生，要有我的志气。你要做的不该是打几个不争气的废物，而是摘下嬴无翳那种乱世霸主的级！”
息衍猛地挥手，斥退了姬野，不容他再说。
姬野走到门边，忽然听见背后息衍幽幽的声音：“其实在十三年前，当我和白毅在秋叶山城第一次看见那个男人，我们就想杀了他！这个乱世，跟杀了威武王嬴无翳比起来，什么都算不得功业！”