第二章 外交手段(7)

一杯酒下肚,艾拉随即找个理由离开了会场,只把那群商人们留了下来。艾米拍手示意侍从们上菜,但商人们已经没有了用餐的兴致。这场晚宴就这样在晚风中草草地结束了。商人们陆续离开会场,离开时,他们交头接耳,脸上写满了担忧。

只有那名来自弗兰德斯的利奥波德被留了下来,跟着艾米去领取说好的奖赏。他们远离了人群,又远离了卫兵,最后甚至远离了火光,进入了一条幽暗阴森的走廊。周围寂静无声,仅剩下两人的脚步声笃笃地响着。

“那个,其实我也用不着什么奖赏。”利奥波德有些忐忑地在艾米的身后说道,“我也没做什么,就是说了一些我知道的情况而已。”

“不,不要谦虚。那么多商人都不了解诺曼底公爵的派系,而你,甚至知道他醉酒后会说什么话。”

艾米推开了一扇门,灯光登时向外溢了出来,照亮了黑暗的走廊。这是一个极为狭窄的房间,仅能勉强容纳四人就座。而艾拉正坐在其中一把椅子上,意味深长地看着眼前这名年轻的商人。

“瑞……瑞典王?”

利奥波德小小地吃了一惊。

“在这里的谈话,不会被任何其他人听到。”艾米直接将他推进了房间,顺手关上了身后的房门,“说一说你了解的其他情报吧。”

“不,艾米,不要那么着急。”

看利奥波德一脸紧张的模样,艾拉一笑,然后指了指眼前的一把椅子:“先坐一下休息一会儿,椅子上有几枚金币,是说好的给你的奖赏。”

那金币有厚厚的一叠,即使对商人而言也是非常可观的数额。利奥波德试探性地碰了金币一下,见艾拉露出期许的表情,这才大胆地将那一叠金币通通拽入了手中。这样,他的心情才稍稍稳定了些。

“瑞典王在宴会上问的那些问题,应该都已经被解答了。你们还想要干什么?”利奥波德问道,“话说在前头,我只是一个普通的商人,和诺曼底公爵没有什么关系,就算把我绑了,也不会对战局有什么影响的。”

“怎么会把你绑了呢?你是来这里贸易的商人吧?但凡来这里贸易的商人,都是被我保证了人身安全的。”艾拉面带微笑地安慰道,“我只是想知道,你和诺曼底公爵之间到底是什么关系,何以会了解他醉酒后会说什么?”

“因为诺曼底公爵他嗜酒如命,是个不折不扣的酒鬼。”

“他经常会和你们商人一起喝酒吗?”

“不……但是,他会经常来购买我们商会的酒。他非常喜欢我们商会酿的葡萄酒,是我们的主要客户之一。在试新品的酒的时候,他在我们面前喝醉过好几回。”

“原来如此。你们商会是诺曼底公爵所喝的酒的供应商。”

“之一。”利奥波德纠正道,“他并不只喝我们商会的酒。”

这句话说完后,利奥波德就发现艾拉安静了下来。她的眼睛向着利奥波德的方向,但却并没有在关注利奥波德、而是在看着更为深邃的其他的东西。这是思考者的眼神,眼前的这名少女正在思考着什么至关重要的事情——或者说,正在谋划着一个至关重要的阴谋。

利奥波德不敢出声,也不敢有什么其他的动作。他忐忑地坐在艾拉的面前,在一分钟接一分钟的时间流逝中,默默地地看着她的思考。

艾拉终于动了动嘴唇:

“他喝的酒来自你们商会。也就是说,你们商会能决定他喝到的是什么酒?”

“不是……。”利奥波德小声提醒道,“我刚刚说了,他并不只喝我们商会的酒。”

“但是,如果你们推出了什么新品种的酒的话,他很愿意去试一试的,对吧?”

“这……应该吧。”

“你觉得我今天请你们喝的龙舌兰酒怎么样?”

“以最高品质的酒来对比的话,其实算不上很好。”利奥波德老实回答道,“但是,这是新品种的酒,很稀奇,他应该会愿意一试。”

艾拉突然转移话题:“你们商会是专门经营各种酒的商会吗?”

“主要业务是酒。你们这边产的蜂蜜酒就是我们商会的商品之一。”利奥波德说道,“其他的还包括一些副产业,蜂蜜、水果、麦子什么的,我们都有涉及。”

“那么,”艾拉盯着利奥波德,“你们有没有考虑过再扩展一下业务,比如说,经营一点磺胺?”

“磺胺?”利奥波德激动的差点从凳子上跳起来。没有商人能在黑死病肆虐的当下拒绝磺胺的诱惑,即便不用来出售,备着几份磺胺用来保自己和家人的性命,也是极有价值的。

“我会给你们商会一些磺胺的市场份额。并且不会干涉你们用什么价格出售它。”艾拉说道,“你们有兴趣吗?”

“那么……代价是什么?”利奥波德冷静下来,问道。

“向诺曼底公爵推销一下我们的新货物龙舌兰酒。”

“不只是这样吧?”利奥波德清楚地知道,光是帮海盗王国推销一下商品,是不可能得到磺胺的销售权的。

“当然,我会在这一批龙舌兰酒里加一点有趣的东西——你得确保他当场喝下,毕竟战争在即,我们这边的时间不多。”

“你想通过我们商会给诺曼底公爵下毒?????”

利奥波德拍案而起,瞪圆了眼睛。

“除了磺胺之外,你们还有兴趣再扩大一下业务吗?”艾拉波澜不惊地看着利奥波德,“比如说那个新的香料,辣椒,我也给你们一点市场份额,怎么样?就给你们……”

“可以确保你们百分之五至百分之七点五的市场份额。”艾米在一旁抢着说道。艾拉对贸易上的具体数值没有什么直观的概念,她怕艾拉一开口就说出一个夸张的数值。

利奥波德吞了一口口水。

“就算这样,要我们去杀人也实在是……事后肯定会被挖出来,以谋杀的罪名被送上绞刑架的!”

“不是杀人,我也没说是下致人死地的毒药吧?毒死诺曼底公爵对阻止战争可是一点帮助也没有。”

艾拉掏出了帕拉塞尔苏斯给他的那瓶黑色药水,在利奥波德眼前晃了晃。

“只是让他变得不那么喜欢吃东西一点罢了。”

(本章完)

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