斗成然败下阵来，可仍有不服气的，左班中一个人问道：“平仲自负识时通变，可当年崔杼与庆封作乱，齐国臣子中自贾举而下，跟随效死者无数，那陈文子（陈须无）驾十匹马离了临淄。你妄称是齐之世家，上不能讨贼，下不能避位，中不能效死，岂不是贪恋名位吗？”
晏婴一看，原来是楚国上大夫阳匄，楚穆王的曾孙，便对答道：“守大志者不拘小节，有远虑者岂能只盯着近处？君死社稷，臣当从之。可先庄公并非为社稷而死，跟随从死的不过是为的私恩。晏婴不才，不敢跻身于宠臣之列，以死来沽名钓誉。国家有难，人臣能救则救，不能救则去之。我之所以不离朝堂，只是要议定新君以安社稷，并非贪恋名位。如果人人求去，国事怎么办？何况这弑君之变，各国都有，你们楚国诸公，难道个个都是讨贼效死的人吗？”
这一番话说的，暗里讽刺熊虔弑君，楚国诸臣反而拥戴这样的人为国君，只知指责他人，从不检点自己。阳匄无言以对。
少顷，右班中的右尹郑丹跳了出来，说：“你说什么‘欲定新君，以保宗祀’，太夸张了。崔庆两家相攻，栾，高，陈，鲍四族火并，你都是居间观望，从不出谋画策。难道忠心报国的人，便是如你一般的吗？”
晏婴笑了：“你只知其一，不知其二。崔庆的阴谋，我并未参与。四族发难时，我在主公处。所谓宜刚宜柔，相机而动，都为的是保全君国，怎能算是旁观呢？”
左班中又站出一人说：“大丈夫匡时遇主，有大才略必有大格局。我看平仲为人，未免过于吝啬小气了。”
晏婴一看，哟！这不是太宰蘧启疆吗？问道：“足下怎知我吝啬小气？”
“大丈夫贵为相国，自当华服美饰，盛车马，以彰国威。如何穿件破裘服，骑匹瘦马出使外邦，难道是俸禄不够用？我听说平仲的裘服穿了三十年都没换一件，祭祀的时候，肩上的洞都有黄豆大，这还不是吝啬小
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气吗？”
晏婴拍手大笑：“足下之见怎如此浅薄？我自居相位，父族衣裘，母族食肉，妻族亦无冻饿之状。民间草莽之士，烧火做饭接待晏婴的足有七十余家。我家虽节俭，但三族衣食无忧，自身吝，但群士足。以此来彰显君恩，岂不是大格局吗？”
话音刚落，右班中又一个人站了出来，指着晏子大笑：“我听说成汤身长九尺才做了贤王，古代的明君达士，哪个不是身材魁伟，才能立功当世，青史垂名？你身高不足五尺，手无缚鸡之力，只是会逞口舌之功，还自以为是能事，岂不可笑？”
这个原叫囊瓦，出自楚国公族，现为楚灵王的车右。晏婴微笑着说：“秤锤小，压千斤；舟浆长，却终为水役。侨如身长，南宫长万勇力绝世，最后怎么样了？我看足下倒是身长力大，莫非世上无人能近身？我自知无能，不过有问必答而已，又何来逞口舌之说？”
囊瓦张口无言，忽报：“令尹蘧罢来到。”众人拱手而立。伍举送晏婴入朝门，对诸大夫说：“晏平仲乃是齐国的贤士，你们怎能这般口舌相加？”
楚灵王升殿，伍举引晏婴入见。楚灵王一见到晏婴的矮小身材，便问：“齐国难道没人了吗？”
晏子说：“齐国人呵气成云，挥汗成雨，临淄街市上摩肩接踵，怎会无人？”
“那为什么派你这么个小人来我楚国行聘？”
“我国出使有规矩，贤者出使贤国，不肖的出使不肖之国，大人出使大国，小人出使小国。臣个小，又最不肖，所以才来出使楚国。”
这话说的，楚灵王心中暗自惊异。出使的礼节走完，正好城外献上合欢橘子，楚灵王先赐一枚给晏婴吃，他皮也不剥，整个儿放嘴里嚼了。楚灵王大笑着问：“齐国人难道没吃过橘子么？怎么不剥皮？”
晏子说：“受君赐者，瓜桃不削，橘柑不剖。如今蒙大王恩赐，犹如我君上一般，大王交未明谕剥皮
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，我怎敢不全吞了？”
灵王肃然起敬，赐坐上酒。不一会儿，有三四个武士押着一个囚犯从殿外走过去。楚灵王问：“这个囚犯是哪里人啊？”
武士答：“是齐国人。”
“所犯何罪？”
“偷盗。”
楚灵王故意看了晏子一眼，问：“齐国人莫非习惯了偷东西么？”
晏子知道他是故意嘲弄自己，对答道：“我听说江南的橘子移到江北，便化为枳，正因为水土不同的缘故。齐国人在齐国不为盗，到了楚国却成了盗贼，莫非是楚国的水土所至，于我齐国何干？”
楚灵王干坐了许久，这才长叹一声：“寡人本想羞辱你，没想到反被你所辱。”于是厚赐晏婴，送他归国。
此次出使大获成功，齐景公大喜，拜晏婴为上相，赐以千金之裘，还要割地加封他的采邑，晏子死活不受。景公本要扩建晏氏的宅第，也被晏婴拒绝了。
一天，齐景公到晏婴家去，见到他的妻子，说：“这是你的内子吗？”
“是的。”
景公笑了：“嗨！怎么这样又老又丑？寡人有爱女，年轻貌美，可以赐婚给爱卿。”
“以色事人者，也有年老遭嫌恶的那天。臣的妻子虽然年老貌丑，但臣已多年受其照拂，怎可相负？”
齐景公很有感慨：“爱卿不背负其妻，何况是君父呢？”自此更加信任晏婴，国事尽数委托。
话说那楚灵王，自从灭陈吞蔡之后，为加强边界军防，将许，胡，沈，道，房，申六个小属国的百姓迁到荆山，搞得百姓们流离失所，怨声载道。这些他都不管，此时的楚灵王以为天下已是唾手可得，日日夜夜在章华台上饮酒作乐。还要派遗使臣去洛阳，把周天子的九鼎搬来以镇楚国。
这就过份了，究竟楚国后事如何，且看下回分解。
（本章完）