姬朝吴催促道：“两位公子都出城了，咱们必须赶紧跟他们汇合，率领蔡国兵众前往游说陈公。”
到了这一步，蔡公弃疾也没什么好扭捏的了，什么都听朝吴的。子干子晰领着自己的人和蔡公合兵一处，准备攻向郢都了。
观从受命前往陈地，不料在途中遇见一人，你道是谁？原来是夏征舒的玄孙夏啮，与观从是老相识了，听说他要复蔡，马上说：“我在陈公手底下做事，也是想恢复陈国的。如今陈公已一病不起，你不用去见他了。你先回蔡地，我会率陈地的人马来参加的。”
观从回转来跟蔡公复命，这边朝吴又写一封密信给蔡洧，约为内应。
蔡公任命家臣须务牟为先锋，观从为向导，率领精兵先行一步。正走在路上，恰好夏啮带领的陈地兵马也来了，他说：“穿封戌已死，我号召陈人来相助蔡公除掉那个昏君。”
蔡公弃疾大喜，命姬朝吴率领蔡人为右军，夏啮率领陈人为左军，说：“奇袭郢都，不可延迟！”
大队人马星夜向郢都疾驰，蔡洧听说蔡公人马来了，先派遣心腹出城接应，斗成然亲自出城迎候蔡公弃疾。令尹蘧罢是要拒守的，不料蔡洧先一步打开了城门，先锋须务牟率先闯入，大叫：“蔡公已在乾溪杀了楚王，如今大军已经兵临城下！”
楚国人哪个不厌恶楚灵王，都愿意奉蔡公为王，没有哪个肯跟着令尹拒敌的。无奈，蘧罢准备奉着太子熊禄出奔，但晚了一步。须务牟已包围了王宫，蘧罢闯不进去，只得回家自刎而死。
蔡公随后领大军攻入王宫，杀了太子熊禄与公子熊罢敌，然后准备奉哥哥熊比为王，子干不肯，奈不过蔡公一再相请，说：“长幼有序，这顺序不可乱。”
子干无奈只好即位，任命子晰为令尹，蔡公为司马。姬朝吴私下对蔡公说：“这事本是您首倡的，如今王位唾手可得，为什么要让给别人？”
“熊虔还在乾溪，大事未定，况且我若越过两位
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兄长而自立，会招来议论的。”
朝吴领会了蔡公的意思，献计说：“王师出征已久，哪有不思归的？如果派人前去招降，必会奔溃。再以大军相迫，熊虔必可擒拿。”
蔡公点头，又派观从出使乾溪，对着兵士们说：“蔡公已入郢都，杀了两位王子，奉公子干为王。如今新王有令，先归的可回家，后归的处以劓刑，再有跟随熊虔的罪诛三族，若供给饮食的也是同罪。”
楚兵一听，顿时散了一大半。此时楚灵王还醉卧在乾溪台，郑丹来通报消息，听说两个儿子被杀，灵王顿时惊得从床上滚到地上，放声大哭。郑丹说：“军心已溃，大王应该赶紧返回郢都！”
楚灵王擦了擦泪说：“有人像寡人一般爱儿子的么？”
“鸟兽尚知爱子，何况是人呢？”郑丹说。
“唉！”灵王长叹一声：“寡人杀别人的儿子也多了，如今别人杀我的儿子，又有什么奇怪的？”
此时探马来报：“新王派蔡公为大将，与斗成然率陈蔡两国之兵，杀奔乾溪来了。”
楚灵王勃然大怒：“寡人一向待斗成然不薄，他怎么敢背叛寡人？宁可一战而死，寡人也决不束手就擒！”于是拔寨而起，自夏口沿汉水逆流而上，到了襄州，准备攻袭郢都。这一路上，身边士卒不停逃走，楚灵王亲自拔剑斩了数人，都没法止住。等到了訾梁，身边只剩下一百来人。
无奈，灵王感叹道：“完了！不济事了！”解下楚王的冠服，挂在岸边的柳树上。郑丹说：“大王何不微服赶到郢都郊外，观察一下国人的人心向背？”
“楚国人人背叛，有什么可体察的？”
“要不然，便出奔他国借兵相救，这样也可以。”
“算了，诸侯中哪个爱我？别自取其辱了。”
郑丹见他不听自己的，也怕祸及自身，便跟左史倚相一起逃归郢都去了。楚灵王不见了郑丹，也是手足无措，在釐泽四处徘徊
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，身边一个人都没了，只剩他孤身一人。这会肚子也饿得难受，想到村庄里讨点吃的，又不认得路。
乡野中也有认得楚灵王的，但新王法令严苛，哪个敢帮他，都远远躲开，跟避瘟神似的。楚灵王一连三天没一粒米下肚，饿得倒地不能起，只有两只眼睛睁开，看着路旁来来往往的人，希望看到一两个认识的，便是救星。
果然给他看到一个从前给他守宫门的，叫做涓人畴的，楚灵王冲着他大叫：“畴快救救我！”
直呼其名了，涓人畴不好假做不认识了，只好上前叩头，楚灵王说：“寡人饿了三天了，你能不能为寡人寻一盂饭来，延续我命啊！”
“百姓们都怕新王株连，臣能从哪里觅食呢？”
楚灵王长叹一声，让涓人畴近前来，他好枕着他的腿安息片刻。涓人畴等灵王睡着了，找了块土疙瘩垫在灵王头下当作自己的腿，他好脱身走了。灵王醒了，看到自己原来枕一个土块，想痛哭一场都有声无力了。
不一会儿，又有一人驾辆小车来了，听到灵王的哭声，下车一看，马上拜倒在地，说：“大王怎么到了如此田地？”
楚灵王泪流满面，问：“你是何人？”
“臣是芋尹申无宇之子申亥，只因臣的父亲两次得罪大王，都蒙赦不诛。父亲去年临终时反复嘱咐我，他日若大王有难，定要舍命相救。臣不敢忘记，听说郢都已破，子干自立，所以星夜赶到乾溪，却不见大王，便一路寻到此地。如今遍地都是蔡公的党羽，大王不能去别上。臣家在棘村，离此地不远，大王可暂且前往，再作打算。”
申亥说完，便拿出随身带的干饭献上，楚灵王也是勉强下咽，这才能稍稍站立。申亥扶他上车来到棘村。楚灵王一直住的可是奢华无比的章华台，如今再看申家，不过是茅屋草舍，门户低矮得低着头才能进去，这情景，好不凄凉。楚灵王一时泪流不止。
究竟楚灵王下场如何？且看下回分解。
（本章完）