郑国有个大夫叫申侯，此时也跟着郑伯随齐伐楚，他这个人的履历很值得说一说。他最早是在楚国当官的，且很得楚文王的信任与爱重。但这个人贪财弄权，口若悬河却口蜜腹剑，得罪了不少人。楚文王临死前，知道后人不能容他，于是送他白璧为资，让他投奔别国以避难。
于是这个申侯就投奔了当时还在栎城励精图治的郑厉公子突，因他口才好又擅阿谀，郑厉公十分宠信他，就如楚文王一般无二。及至厉公复国成功，便拜他为大夫。
这时七国君臣接到了齐桓公班师的指令，陈国大夫辕涛涂来找申侯说：“军队如果从咱们陈国和郑国回去，这一路上的粮食衣履都得我们两国承担，那可不是个小数目，咱可承担不起。不如建议向东从海路回齐，这样就由徐国和莒国来供给了，你觉得怎么样？”
申侯点点头：“这是个好法子，你试着说说看。”
于是辕涛涂就向齐桓公进言：“您北伐戎，南伐楚，假如以当下的兵马，使东夷诸国得以一见兵威，他们敢不奉朝称臣吗？”
齐桓公想想也是，便同意大军改由东路回齐。不一会儿，申侯求见，说：“大军出征，必会劳民伤财。如今已师老力疲，如果取道于陈郑，粮食给养都很方便。若走东面的海路，万一东夷阻我归途，则必有一战，到时怎么办呢？辕大夫所说的，全只是为了他陈国着想的啊！”
桓公闻言大怒，命将辕涛涂拿下，还命郑文公将虎牢之田赐给申侯以做奖赏。那可是郑厉公助王复位，周天子亲赐的土地，郑文公哪里舍得？可畏于齐桓公的威势，这地不得不给，可心里对齐桓与申侯已有怨怼之意。
陈宣公那里再三为辕涛涂请罪，又是献礼又是遣使的，齐桓公还是给了面子放了他。诸侯们各回本国。
那边楚成王见诸侯真的退了兵，又不想进贡包茅了。屈完劝他：“不可做那失信之人！再说正因为我楚国不与周王朝来往，才让那齐国有机可趁，坐上那方伯之位。如果咱们能与周王重修于好，则可与齐平起平坐了。”
“可是，周王是王，孤也是王，怎么称呼？”
“不论爵位，只自称远臣便是了。”
这样屈完带着十车包茅与一些金帛之物，前往洛阳朝贡天子。周惠王大喜：“楚国都多久没上过贡了，莫非是先王之灵保佑吗？”于是亲自告祭太庙，并赐予楚国胙肉。
临走时，周惠王拉着屈完的袖子说：“镇尔南方，毋侵中国！”
屈完刚走，齐桓公派的使臣隰朋就到了，特来汇报此次南征的战况。办完公事，隰朋请求见一见太子，惠王面有不悦。便命次子带和太子郑一同出见。
隰朋当时不露声色，回到临淄后对齐桓公说：“周室将乱矣！”
“为何？”
“周王长
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子名郑，先王后姜氏所生，已立为太子。姜后薨后，次妃陈妫被立为继后，生一子名带。周王喜爱王子带，呼他为太叔，有废太子郑而立太叔带之意。主公您身为盟主，不能不管这件事。”
桓公召管仲商议，管仲出一主意，让齐桓公上表要求举办诸侯大会，共同拜见太子。这样名份一定，周王再想废立就难了。
于是桓公一面传檄诸侯，明年夏共会首止，一面再派隰朋去洛阳，要求太子参会。周惠王当然不愿太子郑出会，但他又不敢得罪齐国，只好答应了。
第二年夏五月，齐，宋，鲁，陈，卫，郑，许，曹八国诸侯齐集于首止。太子姬郑也来了，停驾于行宫。入夜，太子请齐桓公到行宫，诚恳告之太叔带欲谋夺他东宫之位的事情。齐桓公安慰他：“小白定会与诸臣立下盟约，共同拥戴太子，太子勿忧！”
八国诸侯听了齐桓之命，也不敢归国，每日里就在馆舍，轮流置办酒席宴请太子及从属，不觉已过夏六月。太子郑觉得这样太过，心中不安，想辞归洛阳。齐桓公挽留道：“之所以让太子留连于此，主要是想让天子知道吾等爱戴太子，不忍相舍，也让其他人不要有什么妄想。现今大暑，等秋凉再送驾还朝罢。”于是决定秋八月为归期。
周惠王在洛阳久不见太子回来，知道是齐侯推戴，心中十分不满。惠后与太叔带更是成天在他耳朵边说太子的坏话，于是召太宰周公孔来见说：“齐侯名义上说是伐楚，实际上并未动楚国一兵一戈。现在楚人又进贡又听话，未见得不比齐国强。那个小白又率领诸侯拥留太子，一点不把孤王放在眼里。烦劳太宰通一密信给郑伯，命他弃齐从楚，无负朕意！”
宰孔大惊，劝阻说：“楚国之所以效顺，也是齐国出力的结果。大王怎好弃齐国累世之旧好，而去迁就一个乍附蛮夷呢？”
“郑伯不离会，诸侯不散去，难保齐侯没有什么图谋？朕意已决，太宰不要说了。”
周惠王手书一通玺书，亲手封函，宰孔只好派人星夜送到还在首止的郑伯手中。
郑文公开函，信上说：“子郑违背父命，植党树私，不堪为嗣。朕意属次子带，叔父若能舍齐从楚，共辅少子，朕愿委国以听！”
郑文公大喜：“吾先武公与庄公，世代为王朝卿士，领袖中原，先厉公也有助王复位之功，却未得召用。现在周王独有命于我，诸大夫应贺我矣！”
大夫孔叔谏曰：“齐国是因为要救援我郑国才出兵伐楚的，如今咱们却要反齐而事楚，这事不道德。再说拥立太子也是天下大义，主君不可以违背。”
“听从霸主不如听从天子，而且天子不中意太子，寡人又何必去拥戴他？”
“立嫡以长，是周祀绵延之要义。当年，幽王爱伯服，桓王爱子克，庄王爱子颓，都没有好下场。人心不附，身死无成。主公若不从
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大义，将来必会后悔！”
正相持间，那个两面三刀的申侯又跳了出来：“天子的命令谁敢违背？若跟着齐国就是违抗王命！咱们一走，诸侯们必心中生疑，盟约便散了。且太子在外结党，太叔在内营私，两人谁成谁败，还不好说呢。不如回国去静观其变。”
郑文公听了申侯的，托言国中有事，不辞而走了。
齐桓公大怒，马上要带着太子一齐去伐郑了，管仲劝说：“郑与周接壤，此必是周王那边有人相诱。不过一人一国而已，不如赶紧歃血立盟为要。”
于是七国诸侯登坛歃血为盟，却唯独不与太子郑歃，意思是决不与太子为敌。大家共同宣誓：“凡我同盟，共翼王储，匡靖王室。有背盟者，神明殛之！”
太子郑自是对各位诸侯千恩万谢不止，次日与齐桓公洒泪而别。
却说楚成王听说郑伯逃会了，大喜：“吾得郑矣！”立刻遣使暗通消息与申侯，想与郑国重修旧好。这里严重怀疑这个申侯莫不是楚国的高级间谍，行迹着实可疑！
郑文公听说诸侯们会盟后即将征讨郑国，正在犹豫间，申侯来怂恿了：“如今天下只有楚国能与齐国相匹敌了，何况还有天子之命？若主公不早作决断，齐楚两国都将为郑国之仇敌，那怎么办呢？”
郑文公被吓到了，便派申侯前往楚国暗通款曲。
周惠王十六年，齐桓公果然率领诸侯联军共同伐郑，先把新密给围了。这时申侯还在楚国，催着楚成王救援郑国，令尹子文说：“召陵之役，许穆公死于军中，齐侯对许国有所愧疚，多方照拂。如果我军去讨许，那诸侯联军必往相救，则郑国之围可解。”
楚成王亲率大军前往征讨许国，诸侯们果然放下郑国去救援许国，楚国班师。那个申侯回郑国后，自以为自己有大功于国，扬扬得意，指望郑文公大大一个封赏。谁料郑伯说虎牢之地，封给申侯已经过了分，这次没有任何爵赏。申侯心中失望，难免口出怨望之词。
次年春天，齐桓公又来征讨郑国了。那个陈国大夫辕涛涂还没有忘记被申侯出卖的仇恨，给孔叔写了一封信：“申侯前以国媚齐，独擅虎牢之赏。今又以国媚楚，使子之君负德背义，自召干戈，祸及民社。必杀申侯，齐兵可不战而罢。”
读了孔叔呈上来的信，郑文公也深悔自己不听孔叔的话，逃会不盟，给本国召来两次兵祸，也深深恨上了申侯。于是把他召他指着鼻子骂道：“你说楚能抗齐，如今齐国两次征伐，楚国的救兵在哪呢？”
也不听申侯申辩，教左右武士把他拖出去斩了，首级装在木盒里，派孔叔送到齐营中以向桓公示好。小白素知孔叔是个贤臣，便准了郑国的和书。又要在宁母大合诸侯开会了，郑文公还是怕周惠王会怪他不听王命，便想派世子华代替自己参会。这又引出一段故事来。
（本章完）