石文炳六月初六将戏班的人一概押走后，过了将近十日才满脸疲惫地回到府上。他不说，众人也不敢问。三娘子随在他身边多年，心里自然晓得事情的轻重，当晚便吩咐下去，府邸众人不得私下妄议，不得对外宣张，如有违者，杖责五十赶出石府，行事作风刚毅果决，令云瑞十分钦佩。
那日后，府邸上下虽一派祥和无恙，但压抑沉闷的气氛却持续了好一阵子，下人们也都是一副小心翼翼地模样。
七月，透蓝的天空看不见一丝云，头顶上一轮烈日，没有一点风，连空气都粘稠得似乎要凝住了。水桥旁的石榴花铺了满地，弥漫着一股开到盛极后的颓败腐朽之气，倒是池中的荷花摇曳多姿，繁盛至极，又给这片地界添了几分生机。不禁令人感慨，盛与败仅在咫尺之间。
水桥旁边绕过两个人，手里皆端着托盘，一个盘子里装着两碗解暑的绿豆羹，一个盘子里呈着小球和拨浪鼓，看样子是要往四小娘屋子里去。二人一路上都步履如飞，直到绕进水桥边，脚下的步子顿挫了一下，其中一人停了停步子，另一个人“咦”了一声，便跟着站定下来，甚疑惑问：“好端端的，怎么不走了？”
停住的脚步左右挪了挪，显是在观察四方有无他人，待确定好了，才神神秘秘地说：“六月初六那晚，你可在场？”
她突地这么一问，吓得同伴“呀”一声惊呼，慌忙提醒：“这事说不得，被人听了去是要杖责五十逐出门外的。”
“我也是走到这里才想起，你猜他们是犯的什么罪？”她压了压声音，拿眼睛又瞟了瞟周围。
同伴听她这样神神秘秘，好奇心便被勾了起来，半掩着嘴问：“你晓得？那……那究竟是犯的什么罪？”
“想要光复汉家山河的大罪！”她似乎也觉得说这话都会被定罪一般，声音又压了压。
同伴手里的托盘晃了一下，连脚也被下软了，急忙寻了块大石上坐下，颤着声说：“这可是掉脑袋的罪。”
“听说月初就结案了，下牢的下牢，砍头的砍头。”接着听她又是一声叹息：“可惜了那个样貌俊俏的武生了。”
同伴点点头，颇惋惜：“那倒是。”
二人又同时叹出一口气，才急急忙忙提起脚步走了。
七月间是暑热最盛的时节，尤其一到午后，最是烈阳高照，流火时光，满苑皆是一片寂静，只能听见偶尔的蝉鸣和绵绵花朵落地时，发出轻微地“扑嗒”的声响。
水桥下荷花最盛，粉白的新荷在翠色出倾的荷叶下开得一蓬接一蓬，在照得炽辣辣的阳光下越发显得清新淡雅，令人心旷神怡。
一般这个时辰，能在房里服侍的，大多不愿受这烈日灼身的罪，是以整个院子一眼望去都见不着在外闲散的人。想来也是因着这个原由，适才两个婢子才敢壮着胆子有如此一番闲话。不过，云瑞这些时日却是闲散得无处闲散，竟发现桥下有一个颇隐蔽的阴凉处，既在水桥下不易被人察觉，又正巧隐在几株石榴树打下的阴影里，是个绝佳的藏身之所。自她发现此处后，便日日钟情于这里，一来是为了图个清静，二来她觉得在这里泡泡脚赏赏花歇歇凉倒是十分惬意舒心。
正惬意间，四小娘房里两个婢子的一番话，便一字不漏地尽数落入了桥下泡脚的石府二格格的耳中。
云瑞睁开眼睛，将泡在水池里的脚放到岸旁的一个石头上晾着，目光却停留在池子里，视线的终点，正停在一朵浮在水面上，飘飘荡荡的石榴花上。
多年来，石文炳一直领兵驻守在江南，与京城相距遥远，却能得康熙帝如此的器重，实则是因为江南一带一直都是满清皇帝的心腹大患。清朝入关以来，想要实现满蒙汉一体，然而江南汉风盛行，汉文化大盛，同时白莲教，反清复明党羽多出自江南。虽迨至康熙之世，清势已盛，明朝忠烈亦死亡殆尽，二三遗老，见大势已去，无可挽回，欲留根苗于后代，故以反清复明之宗旨结为团体，创立出了洪门一派。
康熙十八年、十九年，皆有人以“朱三太子”之名谋划造反，他们扯起故国旗号，拥立亡皇后裔，起兵对抗朝廷。虽统被清兵镇压伏法，但“朱三太子”的名号却成为了一种抗清的有力号召，令康熙皇帝十分头疼。
据传言，凡牵扯明朝旧臣之事，康熙皇帝都特别重视，所呈奏折必亲自批阅，部署追捕，亦派人乔装打扮，细纺贼人老巢，所有涉案人员，皆与现获贼犯一并审结。
这些朝廷相关的事情，即使是官宦子女也知之甚少，只是石文炳在杭州任职期间也受理过几次向牵连的大小事件，云瑞耳濡目染相较其他女子便也知道得多些。
然而云瑞也只是限于听过，初六当晚那样正式且规模宏大地抓捕她也是第一次遇见。事后，她一直觉得，戏班里的涉案人犯能混入石府也着实有些本事和胆量。且不说事情败露便是身首异处的后果，单说石文炳着手此事多年，便是有异心者乔装打扮了从他身旁路过大约都能被他察觉出什么，没成想竟还有人寻上门来。只是他们这样涉险来一趟到底图的是什么？云瑞想了许久，也没能理出个头绪来。
这个疑惑，在石文炳风尘仆仆归府当日，云瑞便得了释然。彼时她正换了寝衣，趴在窗棂旁痴愣愣看着夜空中挂着的满月。月色如洗，月光如练，如水光般倾泻，将整个杭州城都笼罩在淡淡的水华之中。俗话说十五的月亮十六圆，她觉得十分有道理。只是月圆人却不能团圆，心中却又莫名生出些许哀伤。
石文炳来时见她正对月伤感，也没急着唤她，只一声不吭地在她身后的六方椅上落了坐，陪她一同观月。静默半晌，才听云瑞低声问道：“爹爹，您说姐姐在上京过得好么？”她说着话，眼睛却盯着朗月一眨也不眨。
石文炳长叹一声，“嫣儿心性素来沉稳知轻重，此番又是皇上下旨赐婚太子做嫡福晋，只要嫣儿讲求分寸，循规蹈矩，定不会受委屈。”
云瑞点点头，回身凝视，却见石文炳拿出一个绣有‘云瑞’字样的香囊递给自己。她满面疑惑接过，待看清针线绣工才断出正是出自玉嫣之手。
石文炳道：“这是嫣儿给你的，她说日后你们姐妹二人不知何时才能再相见，今年是你本命的生辰，香囊里有她替你求来的平安福，让你时刻佩挂身上，希望能得神灵多多庇佑。”石文炳眼中满是慈爱之色，惋惜道：“六月初六本就该给你……”
云瑞用力点了点头，乖顺地把香囊放入怀中，顺着石文炳的话头接着问：“戏班子……他们犯了什么罪，竟惊动了这么多县衙兵丁？”
石文炳眉宇间不自觉地蹙了蹙，只简短说了“大罪”二字便站了起来。
云瑞知道他的意思，关乎朝廷要事，少知为妙，不知为好，便也不敢多言。起身送石文炳离开，脚下将将虚动了一下子，又闻他语重心长说道：“爹爹为官多年，石氏历代皆受皇恩，你姐姐如今又被指婚太子，锋芒太盛实则并非好事，你可知月满则亏，水满则溢的道理？”待石文炳跨步而出，也不知怎的，她的心似被什么东西猛地挠了一下，抽痛得难以呼吸。
隐约有一种风雨欲来却无能为力的感觉迎面扑来。
搭在石头上的双脚已然晾干，云瑞捡起旁侧的鞋子穿好，低头瞥见被水冲上岸边的石榴花朵，颜色依旧艳丽却已然没了半点生机。月满则亏，水满则溢后面，还有一句叫花满则衰，她觉得此时此刻倒是应景。
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康熙三十三年九月二十三日，京城来旨，命石文炳复补正白旗汉军都统，即刻赴京面圣。石文炳领旨谢恩，于第二日便赴京任命。
康熙三十三年十一月七日，石文炳于返京途中病逝，时年四十七岁。
那一日，副将将石文炳的棺樽送回石府时仍悲痛不已，扶棺数度痛哭。
石府一霎之间弥漫了悲痛气息。二娘子得知消息后当即病倒，在榻上足足养了月余才勉强见好。四小娘日日以泪洗面，若非福泰年纪还小，便真要上了那清灵台剃度皈依佛门。三娘子虽伤心断肠，然石府不能一日无人主持打理，只能强撑着身子将大殓操办妥当。
云瑞将自己反锁屋内，既不哭也不闹，却是不吃不喝不眠不休，任凭府邸众人如何劝说也不肯开门。如此过去几日，直到石文炳入殓当日，三娘子命下人正要强行破门之际，她总算将门打开，着一身孝服走了出来。她面白如纸，体形消瘦，虚弱得像秋日池塘里的一支残荷。她缓步走到棺樽前，最后看了父亲一眼，只见父亲容貌安详似熟睡一般，才退到三娘子身后。
吉时一到，封棺下葬，入土为安。忽然有冰凉落在云瑞面颊上，一会子便化成了水滴，带着温气顺着滑落脸庞。云瑞木然地探出指尖在脸颊上触了触，只觉得湿润了一片，究竟是泪水还是雪水已然分不清了。她抬起头，仰望天空上飘落的簌簌飞雪，由着它们飞入眼眶，滑落眼角。
康熙三十三年十一月十九日，迎来了这年入冬后的第一场雪。
大殓后十五日，康熙皇帝命人快马加鞭送来圣旨，谕曰：都统石文炳病逝，朕心哀痛，每念此事，不释于心，形渐消瘦。贤公戎守江南，贡献颇丰，感念其军威战捷，承节制奇，赐银万两，给予祭葬，谥号惠。
听闻京城来旨意的时候，云瑞正在整理石文炳的遗物。大殓之后，三娘子劳心劳力强撑许久的身子也终是扛不住病倒了。二娘子还在榻上养着，四小娘需照顾年幼的福泰，是以收整遗物这件事情，自然便落在了云瑞的肩上。
石文炳素来克勤克俭，除了府上常用的物件之外，副将随棺樽运回来的也只有一个箱子罢了。云瑞小心翼翼打开木箱，箱子最下层是石文炳的常服，再往上平整摆放着官服，最外层放着几封家书和两盒包装精致的糕食。
书信一共有五封，其中签条上字迹娟秀工整的，一看便是玉嫣所书。云瑞将其翻至背面，果然盖了玉嫣的图章。唯有一封颇有些不同，签条上并无文字，书套背面亦未落图章，若说是一封空书套，却有封存的痕迹，但书套里面又未见书信，云瑞觉得有些疑惑，便将这个书套与家属归置在一处。
打开两盒精致的糕食，里面均是她最喜欢的几个口味。她犹记得上次姐姐从上京归府，亦带了几盒，她当时便总挑这两三种吃，没想到尽数被爹爹看在眼里。无声哽咽，一层层地悲伤翻涌心头，搅得五脏六腑似要肝肠寸断。云瑞拿起一块糕塞进嘴里，竟觉得唇舌之间尽是苦涩，泪水簌簌滑落，大滴大滴地打落在糕食上，她终是再也没能忍住内心的悲痛，失声痛哭。
康熙三十三年的隆冬，风雪飘飘，纷纷扬扬地普天降落。鹅绒似的大雪几乎没有停歇过，一下就整整下了一个冬天。皑皑雪幕中，云瑞着一身素色孝服缓慢地从前厅外的两颗老松后转出来，细碎的雪花落在她的头发和衣服上，倒像是替她添了几分点缀。她停下脚步，站在那里，两眼空空地扫过院内，满目都是白色的幛幔、白色的屏风，白色的几案。冷风吹过，似有一阵呜咽之声响起在耳边。
石文炳大殓之日仿佛还在昨天，石府众人尚不及从悲伤中走出来，康熙皇帝追下的一道旨意，却叫云瑞连伤心都不能再放到脸上了。
这日石府家眷共赴厅堂接旨，太监宣道：“奉皇上圣谕，石文炳秉公畏命诚心事主，实为朕的心膂重臣。且教女有方，瓜尔佳.玉嫣品德良善，柔嘉淑顺，敦睦嘉仁。着康熙三十四年五月初八与太子爱新觉罗.胤礽完婚入主东宫。顾念她近时丧父悲戚，特准其妹瓜尔佳.云瑞入宫相伴，以慰其心。钦此！”
云瑞接过圣旨，强忍着内心的澎湃不安，俯首叩谢了浩荡的天恩。
幽幽叹一口气，太监带来的旨意只说了让她进宫与玉嫣作伴，然而要进宫多久却一个字也没有提。按照祖制，石文炳病逝身为子女理当守孝三年，待到五月初八，却满打满算不足半年，康熙帝的这番用意，更是令人琢磨不透。
之后的时日，云瑞突然沉稳了许多，就连四小娘都说她好像是一夜之间便长大了，再不是那个整天只知道混吃胡闹的小丫头。
进宫前的最后一晚，三娘子将她叫到房里。这一分别，也不知几时才能相见，三娘子眼圈泛红，极力忍着落泪。她握着云瑞的手，沉默半晌，才温婉嘱咐：“你年纪尚小，在家里都被大家宠着让着，这次入宫，凡事都不能再由着自个儿的性子，你这倔脾气，娘最是放心不下了。”
云瑞心中伤感，只怕一下子忍不住就要哭出来，牵强扯起嘴角绽出一个笑容，宽慰道：“娘亲且放宽心，有姐姐照看着，瑞儿哪能胡作非为呢！”
三娘子点点头，轻轻将眼角的泪花拭去，许久才道：“在宫里若是遇上什么事情，便与你姐姐商量着办，她毕竟年长你几岁，凡事也稳重些。”
云瑞一字一句皆认真听着，十分珍惜母女二人这样说话的时光。直到天色已黑尽，三娘子才依依不舍地让她回房歇下。
云瑞抱定被子坐在榻上，一夜未眠。