一会儿大夫来了，诊脉开方子，嘱咐静养，女伶们送了出去。李渔在旁叹道：“怎么这么不小心，如今要演《比目鱼》，你却病倒了。”嬛伶笑道：“没什么，这和演戏不相干。这《比目鱼》虽好，可我也不想演，还是嫏伶和娴伶来吧。有你在，说戏的活儿我也就省了。我啊，刚好，每天晒晒太阳，给你们收拾戏装，看着你们把《比目鱼》演出来！”众人见嬛伶如此，都无奈一叹，知道是劝不动她的。于是各自分工，排演《比目鱼》。
半月有余的光景，倾月班终于挂出了演出李渔新作《比目鱼》的水牌，江宁府内各大戏班子一听，忙也都去寻那些专写戏的文人索取新戏，好和倾月班对垒。怎奈李渔名声就是一竿活招牌，一般文人岂敢对阵？再者，倾月班的戏在江宁府早是领头行列，《比目鱼》上演数日，船前看客只是越来越多，两月之中竟是连演不辍。嬛伶见嫏伶娴伶每日演得累了，便让妲伶和妤伶也学了这戏，两组人马，隔日轮演。孰料，百姓们见了这样光景看戏的兴致更浓了。这妲伶和妤伶乃是倾月班里新起的一生一旦，唱功做派都是学着嫏伶娴伶的，看客们看了嫏伶娴伶演的就想看看妲伶妤伶的，想评判评判她们学得有几分像；等看完了妲伶妤伶的戏，又觉得该再看看嫏伶和娴伶的，想验证一下这评判评得对不对。而嫏娴妲妤四人，每日散了戏都潜心琢磨一番，但凡有可改进之处都一一改了，以致于看客都觉得，日日看此戏却日日有新样，如此演到年关。duqi.org 南瓜小说网
这日午后，嬿伶将铺了棉褥的藤椅搬到屋后窄廊上，点了火盆，嬛伶披着棉袄，盖着小被躺在那里休息，李渔拿着《比目鱼》的戏本子还在琢磨几处要改的词。嬛伶因向李渔道：“都封箱了，你还研究什么？”李渔道：“正是这个时候要琢磨，弄好了，等过了年开台，你们再演的时候，不久更好了。”嬛伶因道：“再有几天就过年了，你还不回去？家里老小都等着你呢。”李渔放下戏本子，看看窗外阴沉沉的天空，却道：“这江宁府和杭州府的天气倒是十分像，一个冬天竟也难道见到太阳，只是阴沉沉的。”嬛伶道：“不下雨就是好的了。”于是拍了拍旁边的小茶几道，“你只打岔，我问你的话还没答呢。”李渔笑道：“天气不好，万一赶上雨雪，回去少不了路途艰难。也没几天了，我就不回去了过年了，在你们这儿混个年吧。”嬛伶惊道：“我们这儿？”李渔忙问：“怎么？不愿意吗？”嬛伶道：“哪儿敢不愿意呢？只是你不回去过年，岂不让家里人悬心？”李渔道：“我早写了信回去了。”嬛伶若有所悟，笑道：“你原来是预谋好的。”李渔道：“这件事，我盘算许久了，如今就跟你实说好了。”嬛伶笑问什么，李渔正色道：“等开了春，我想在这城里寻一处宅子，将杭州的家小都迁过来。”嬛伶慢慢睁大了眼睛，略微直起身子问道：“你要在江宁府定居？”李渔点头道：“六朝古都，风云际会；江南胜地，诗书情怀。这古金陵城和杭州城于我们这些文人骚客而言，是一样的割舍不下的情愫啊。”
嬛伶躺倒在宽大的藤椅中，笑了一声，道：“你既然这么说，我还能说什么呢？”李渔看着嬛伶，忽然摇了摇头，自嘲地笑道：“哎，你心里清楚我的心。”嬛伶沉吟道：“你这又是何必？你家里头那么多人，从兰溪迁到杭州已经不容易，如今再要迁到江宁府来……哎！”李渔解释道：“这也不算什么。人一辈子总不能困居一地，不见外面世界。这几年我刻书卖书，家里早就富裕了，如今到江宁府来，刚好还能扩大一下刻书的范围，做做这里的生意。”嬛伶一点头，道：“其实你的戏本子比那些话本更值钱。我知道，城里好几个大的戏班子的班主都请你吃酒，要你把戏本子卖给他们，可你……”嬛伶看着李渔，目光纯净，“你不必在意，你的戏要是能处处都演，我们也是高兴的。再者，看别的戏班子演戏，才有比较，才更能进步啊！”李渔听了，半天不说话，缓缓道：“我不，我的戏是为了你们写的，就给你们演。”那语气竟有三分孩童的天真，嬛伶只得笑了，长叹道：“你要搬家就搬家吧，我也管不了。不过，我可能要走了。”李渔立刻正色道：“走！你去哪里？”嬛伶笑道：“不知道。苏州府、松江府、镇江府、常州府，其实太平府和庐州府也能去，一艘小船，漂到哪里不成？”李渔忙问：“那你们这宅子呢？”“留着啊！”嬛伶答道，“当个老宅。在外面漂累了就回来待一待，腻了，再出去漂。”李渔弓了腰背，驼在椅子上：“你这是要躲我。”嬛伶忙道：“哪里是躲你？不过是真的这么想的。”李渔道：“当日在杭州，你说心里念着家，非要回来不可，如今……”“当初的确是漂累了，而今也的确是待腻了。”嬛伶抢白道，于是一叹，“当初在杭州只走了个婳伶，谁知在江宁府府的这几年，到走了五六个。”
李渔抬头看了窗外，也一叹，问道：“寇姑娘死了后，姝伶去哪里了？”嬛伶道：“国姓爷围城的时候她逃到乡下去了，后来捎信来，说跟了那个姓韩的公子，做了外室。我们知道她不愿我们去看望，所以就撩开手不管了。”李渔点点头，又问：“那嬗伶呢？那孩子究竟怎么回事？”嬛伶道：“姐妹们私下疑惑了好久，总是想不通。后来有一天，我们演《邯郸记》，我忽然想起那年你给我们做的酒令签子。嬗伶的签上写的是‘何处天台扫落花’，我就恍然明白了，这孩子，恐怕是出家了。”“出家？”李渔疑惑道，“世人出家，要么是情势所逼，无可奈何；要么是惨遭不幸，心灰意冷；再者，恐怕是真的看破红尘了。”嬛伶思忖道：“是啊！听说甘公子病恹恹的，也说不清是什么病症，我看他待嬗伶还真是一往情深。凤池那么小，那么可爱可怜，嬗伶有什么心灰意冷，无可奈何呢？只怕她……嫏伶私底下跟我商量去各处深山古庙找找，我想这孩子既然是真心看破红尘，找她又有什么意义呢。”李渔点头道：“不错，所以不如不见啊！”嬛伶听了，心有所感，也叹道：“你这句话好，不如不见。”说罢，两个人就你看着我，我看着你，千言万语的都在眼睛里装着。
李渔果然留在江宁府跟着女伶们一起过了年，经过一冬的养息，嬛伶的身子也渐渐恢复。倾月班开台唱戏，依旧忙碌而热闹，伴着锣鼓铿锵，笛箫抑扬，日子过得自在又快乐，过去一年的种种愁苦怨恨都淡去了。这天春天明媚，院子里花草都绿了，几只黄莺布谷或远或近，此起彼伏地叫着，叽叽喳喳，呜呜咕咕，好不有趣。李渔正同众女伶们说戏，忽然有人将门拍得山响，嬿伶看了门，只见一个发须花白的老仆跌撞着进来了，见了李渔忙喊道：“老爷！不好啦！”众人不由吃惊，心头就慌了，李渔也很惊诧，忙问出了什么事。老仆叹道：“老爷啊！出事了啊！”李渔急了，高声喝道：“出什么事？说！光这样咋呼干什么？”老仆道：“张大人，张大人被抓了啊！”李渔脸色一沉，忙问：“张大人被抓了？”嬛伶上前问道：“是那个布政使司张缙彦大人？”老仆道：“跟咱们老爷要好的，可不就这一位张大人吗！”“为什么被抓了？”嫏伶问道。老仆拍着腿道：“是为的老爷的书！哎呀，也不知道是哪里的缺德鬼，促狭鬼，拿了老爷的书去跟上头告状。说里面写身‘不死英雄’、‘吊死朝房’的是心念旧朝，说书里有反意，就将张大人抓了！”
李渔一听便瘫坐在了椅子上，自语道：“没想到坦公当年的话竟然说准了！”嬛伶忙问：“什么话呀？这书究竟是怎么回事啊？”李渔叹道：“当年坦公兄帮我出资刻印的第一批书稿，那时他就跟我说，落笔之时小心字眼，有些个字眼不能乱碰。我只道这话本小说不过是取乐玩笑的，没想到……”嬛伶急忙道：“张大人都被抓了，那你……这可怎么办啊？”“跑啊！”嫏伶喊道，“往南边跑！”嬛伶点头道：“这是个办法！”李渔无力地摆摆手道：“纵然我逃了，杭州城的一大家子人怎么办？”嬛伶嫏伶心头一冷，不由想起当年灭门之祸，也都颓然坐了。李渔问道：“官府的人可是抓了家里人？”老仆摇头道：“没有。”众人面上闪过光亮，李渔追问道：“官府真的没有到家里抓人？”老仆点头道：“没有。”众人松了口气，李渔道：“那谁让你来的？”老仆道：“夫人让我来找老爷，陆圻先生也捎了话。陆先生说，官府只抓张大人可能是为了官府的争斗，并不会为难老爷。多等些日子，只要官府不来抓老爷，就不会有事了。陆先生还说，为了不惹人注意，要老爷小心做事，最好还是躲起来。”李渔问道：“那家里人呢？”老仆道：“夫人已经带了一家子人回兰溪了。夫人嘱咐老奴，一定要把老爷带回去，不让老爷在外面惹事。”李渔咂舌道：“怎么叫我惹事？”嬛伶忙拦住李渔道：“别都说了！还是赶紧回去，家里人指不定担心成什么样子了！”老仆也道：“是啊，老爷，你赶紧跟老奴回去吧。”李渔低头想了半刻，嬛伶等人都在旁边劝着，李渔一叹气，道：“好吧。我也不收东西了，等避过了风头就回来。”说着就同老奴出门去了。
嬛伶看着李渔的背影消失在门外，忽然想起了什么，忙追出门去，怎奈李渔已经走远，嬛伶待要叫又不知怎么开口，情急之中竟呼喊道：“十郎——”李渔在那头走着，猛听见这一声唤，便定在了那里，心肺儿颤动不止。李渔缓缓回过身来，嬛伶在门边依着，两个人远远地相看，一步一步地走近，走到跟前却还不说话。半刻，李渔问道：“有什么要嘱咐的？”嬛伶低头道：“路上小心，别太声张。回到兰溪后你就老老实实地待着，不要出门，也不要惹来非议。不管外人怎么说，你只是忍耐住，踏实熬过这几天。”李渔含笑听着，一一答应了，便道：“放心，不会有事的。等我回来，我就买宅子，在这里定居。”嬛伶抬起头看着李渔，才觉得他的发鬓已经花白了，面上也多了许多风霜皱痕，俨然快是个老者了。可是，嬛伶从李渔眼眸中看到的却仍是少年的天真和多情，这目光，顿叫她心襟动摇，便强忍了心中爱恋，依依分别。
李渔走后，众女伶依旧演戏度日，不知岁月荏苒。唯有嬛伶时常在无人之夜忧思感叹，每每想起李渔，既是欢喜又是忧心，时而更觉疑云难去。这年的梅雨时而淅沥，时而狂暴地下了一月有余，江宁府内外河流都水涨三尺，家家户户的堂上都挂着晾不干的衣服。倾月班本是戏船营生，不似那些勾栏里的戏班子，还有一处避雨的地方供给看客们。那百姓们中虽然也有冒雨看戏的，但时间一久，便也都懒怠出门了。嬛伶索性歇了戏，让众人在家中休息，顺便将往日演过的戏都一一细细研习改进了。