待嫱伶见了妙空回来，暗地里嘱咐嬛伶道：“大师说了，入夜便动手，一旦拿到东西就送到船上。哦，姐妹们面前就不要多说什么，免得生出枝节。”嬛伶道：“这个我有数，不过嫏伶和娑伶我就不瞒着了。我和她们商量好了，晚上就我们三个守着船。”嫱伶点头道：“晚间你们一切照旧，让大家按时歇息了。我估计怎么也得到四更天的时候才能把东西送来，记住，如果不见我，不要让任何人上船。”嬛伶听了都一一答应。
安排妥当后嫱伶径自去了，待女伶们歇了戏已经二更时分，略做收拾各自去了。嬛伶嫏伶和娑伶三人强压心中的不安，静候消息，手上虽然忙着绣活儿，可针线都不知道走往何处，大气也不敢出一声。只听得鼓敲三更，嬛伶探首舱外，只见琉璃塔上的灯火将塔身映射地五彩透亮，四处并无人影，一片静寂，娑伶担忧道：“怎么还没动静？要不要去出去看看？”嫏伶道：“不行。嫱伶嘱咐了，不见她来决不能轻举妄动的。她也说了，怎么也要等到四更天呢，再等等吧。”又等了半刻，三个人越发心里毛糙，一阵穿堂风吹过舱中，撩起隔间的门帘，嬛伶搓了搓手起身去理那些门帘，众女伶三三两两的睡得正香。忽然，嬛伶脸色一沉，忙回身问道：“姝伶和婷伶呢？”嫏伶道：“怎么？没在吗？”娑伶自语道：“不会啊，两个人在我跟前吃了饭的，然后回了隔间歇着了，我好像没看见出去啊。”嬛伶急了：“哎呀，这两个孩子跑哪儿去了？这么晚了！万一出事怎么好！”娑伶忙过去看了两个的隔间，也急了：“还真是不在！我去找！”嫏伶拦住道：“这么晚了，上哪儿去找？你出去，我们也不放心，还是我去。”嬛伶忙道：“都别急，我觉得她们两个多半是趁着城门没关的时候进城去了，这会儿该是在城里呢。”嫏伶道：“在城里也不能放心啊！她们就算有点钱，能找个地方过夜，可两个女孩子在外面，这……哎呀，要是真进了城，我们还真没办法了。”三个人对着愁了一阵，嬛伶平静了气息道：“我们先别为这个担心了，还是踏踏实实地等嫱伶回来吧，她的事更要紧。等嫱伶回来了，看她有没有办法进城去。”嫏伶等一听，也只好如此。
且说嫱伶来至琉璃塔下，妙空早安排了可信的小沙弥守在那里。嫱伶便装作无事，转向别处，只在一处灌木丛中静静候着。不多时，妙空亲自领着一队小沙弥，拿了铜盆之类的物件进了塔。四周并无外人，塔内长明灯的火光从四方门洞中射出，并不见人影，嫱伶的眼睛一刻都不曾离开琉璃塔，丝毫不敢懈怠。眼看着弦月西沉，城内远远传来三更鼓声，嫱伶的心弦不由绷紧了。又等了半刻，忽见塔内人影晃动，嫱伶伏低了身子，屏气凝神，只等着人出来。几个小沙弥小心翼翼出的门来，手中捧着铜盆，盆上盖着抹布，最后出来的正是妙空。嫱伶轻移脚步，准备回戏船去做好接应，忽听一阵整齐有力的跑步声，各处庙宇下突然出现几队兵士，将妙空和众沙弥团团围住。嫱伶僵在那里，动也不敢动，好似木头人，瞪大了眼睛看着。只见一高官模样的缓缓走了出来，在妙空跟前站定，妙空眼中闪过一丝惊讶，却很快平静下来。那人道：“妙空法师，你倒是十分聪明，为了这些宝物，竟然在本官身边周旋那么久？有这个必要吗？”嫱伶一听便知此人正是两江总督马国柱，更知妙空身份暴露，顿时心内如油煎水沸，脑门后背冷汗涔涔。duqi.org 南瓜小说网
妙空道：“马大人好精明，贫僧如此小心，还是被你发现了。”马国柱大笑道：“大师疏忽了一件事。本官自太宗皇帝起为官，又跟着当今圣上打天下，入主中原。虽然建功不少，可如今只做一件事，那便是捉拿剿平你们这些死心不改的逆贼！这么些年，死在本官手下的人也不知道有多少了，本官是做好了下地狱的打算的，所以，不稀罕什么佛前替身为本官祈福。倒是大师你，身为出家人，竟然监守自盗，这可是供奉给佛祖的宝物啊！难道大师不怕下阿鼻地狱？”妙空一笑道：“色即空，空即色，心中有佛祖，地狱里也可念佛。”马国柱仰天大笑道：“我就是喜欢你这点撞了南墙也不死心，见了棺材还不落泪的死心眼！好吧，大师还有何交待？”妙空道：“事情乃妙空一人主意，和这些沙弥无关，请大人饶他们性命。”马国柱点点头：“饶性命是吗？不死就行。好，本官答应你。”说着，命人拿过盗出的宝物，押着妙空和众沙弥往外走。妙空从容走了几步，忽然夺路而奔，那些小兵还未及追赶，便见妙空一头撞死在佛殿石阶下，血涌如泉。马国柱摇头叹道：“真是个死心眼儿的。”旁边一文吏模样的问道：“大人，这些东西怎么处置？”马国柱走过去扫了一眼，问道：“有什么要紧的东西吗？”文吏道：“未见什么特别稀罕的，不过是些金银朱玉，倒是有几样是前明的样式，精致的紧。”马国柱道：“既然这样就塔内收拾好，这些东西，留下吧。”说着，随手拿起一枚银钗，对着火光看了看道，“做工虽然精细，也比不得如今朝廷御制的，要不是用来供佛，不就是一支破钗吗！”
这一边，嬛伶三人还在焦急等待，只觉得船外灯火闪烁。嫏伶悄悄撩起船帘一角，吓道：“呀，是官兵！”嬛伶几个都不敢动了，只听嫏伶在那里报道：“好多官兵押着十几个小沙弥呢！难道是他们被发现了？”嬛伶忙问道：“看见嫱伶么？”嫏伶摇摇头：“没有。”于是放下帘子道，“咱们都别动，也别出声，等官兵们过去。”听着外面脚步声轻了，人声静了，嫏伶才又撩帘看了看，道：“没人了。”“我们赶紧去看看吧，不知道嫱伶怎么样了。”娑伶道。嬛伶拉住道：“不行，我们什么本事也没有，出去万一有个什么，可就麻烦了。这一船的人不能不顾，再等等。”几个人虽然都心急如焚，可又没有办法，正互相拉着手坐在那里喘气时，嫱伶嗖得从舱外窜了进来。三个人见了，忙上扶住问道：“怎么回事？怎么有好多兵呢！”嫱伶摇头道：“事情败露了，大师也已经自尽了。”“啊？”嬛伶等都失声道，“那，那……”嫱伶道：“官兵们没有四处搜查，想必是不知道我们要藏宝物的事情。大师自尽，恐怕也是为了断绝线索，保护我们。”嬛伶等都黯然失色，傻坐在那里，嫱伶虽是几经风霜，但想及今日之事一旦不慎就连累全船姐妹，也少不得有些心惊。娑伶愣愣地在旁边道：“这真是一波未平一波又起，今晚上是怎么了？”嫱伶忙提起神，问道：“什么叫一波未平一波又起，还有什么事情吗？”“没什么事！娑伶容易大惊小怪的。”娑伶还没答话就被嫏伶打断了。嫱伶正色道：“别瞒着我，船上有什么事？要紧吗？”嬛伶为难道：“是姝伶和婷伶两个不见了。”“什么不见？！就是两个丫头贪玩自己跑了，估计困在城里出不来。急什么，明早开了城门，自然乖乖回来了。”嫏伶说的时候，只觉得气不打一处来。嫱伶想了想道：“她们两个也不是那种惹事的人，做事都小心翼翼的，应该不会出什么事情，可能真是困在城里了。”说着看了看外面，东方已见鱼肚白了，便道，“已经耽误到这个时候了，不如等开了城门，大家一起去找吧。我得先去官府打听那些小沙弥是如何处置的，但愿……”说到这儿，嫱伶便不敢再说下去了。
城门开后，嫱伶先独自去了。嬛伶挨个唤起女伶们，嘱咐大家赶紧穿衣洗漱，一面将姝伶和婷伶不见的情况说了，让众人进城各处寻找。嬗伶道：“原来是这事，我知道的。”嬛伶惊道：“你知道？怎么不说？”嬗伶道：“我想着她们总该跟你告假的啊！我哪儿知道她们私跑出去了。”“那她们说去哪儿了吗？”嬛伶忙问。“说了。”嬗伶不屑道，“姝伶带着婷伶去钞库街一带看风月景致去了。浴佛节各处唱戏赛曲的，她们两个想看看有没有什么露风头的机会。我是在船尾卸妆的时候听见她们两个躲在隔间里悄悄议论的，说实话，我倒想着她们出点什么事。哼，吃了苦头就知道贪慕虚荣没什么好了。”众女伶听了也不好说什么，唯有姜伶嘱咐嬗伶说话留神。嬛伶依然不放心，和嫏伶姜伶几个说还打算先去钞库街打听打听，恰在这时，姝伶和婷伶回来了。
两个人以为天色刚明，回来神不知鬼不觉，却未料到众姐妹都起来了，进舱时不觉吓了一跳，脸上登时红了。见她们安然无恙，嬛伶长叹了口气，紧接着便生出无名火来，喝道：“去哪儿了？”嫏伶见嬛伶先唱起了白脸便不再说话，只拉着姜伶几个坐着，静看嬛伶训话。婷伶那里早吓住了，姝伶支吾道：“我们，去钞库街玩了玩。”“玩了玩？”嬛伶吼道，“从晚上玩到早上？你们居然都不跟我说一声！”姝伶闭了嘴，不再答话。妖伶在旁搭腔道：“告诉了姐姐们，她们还有的去吗？”娴伶忙拉了妖伶，捂住了嘴。嬛伶见姝伶和婷伶虽然自知理亏却没有悔愧之色，又想起这一夜的变故，却又不好同众人诉说，气更盛了，向娉伶命道：“拿竹板来！”众女伶都惊住了，自嬛伶和嫏伶接管戏船以来，从未动过家法，就连黄师父在世时，也极少打过人的，只有女孩子都年幼无知犯了错时才轻打两下。娉伶迟迟不动，嬛伶怒气更声，喝道：“怎么没听见？还不去拿？如今一个个胆子都大了，敢私自跑出去！天长日久，可还得了！这一船的人，叫我怎么管？！”嬛伶只是骂着，众女伶偶都觉得这气似乎不是冲着姝伶和婷伶两个来的，但又从未见过嬛伶如此暴躁，都不敢说话。娉伶蹑手蹑脚地拿过竹板，递到嬛伶手中，嬛伶向姝伶和婷伶喝道：“伸出手来！”两个人低了头，极不情愿又不得不伸出了手。只听“啪”的一声，姝伶惨叫一声，嬛伶骂道：“喊什么！你身为师姐，不好好带着底下的，你没错吗？”说着又打了婷伶一下，婷伶喊叫着就流下两行泪来，嘤嘤啼哭。嬛伶骂道：“你就知道哭！自你来到船上，姐妹们亏待你了吗？只怕比你亲爹妈待你都好！你学戏学不好，功夫没到家又不肯苦练，这些我都不计较了，指望你老老实实待着，哪怕做点杂活也行。没想到你骨子里也轻浮，居然晚上跑去那些地方！你……”说着，嬛伶还要打，却被嫏伶拉住了。嫏伶道：“行了，骂也骂了，打也打了，气就消了吧。娉伶，带她们下去洗漱了，吃点东西，今天不许出去，在舱里好好反省。”娉伶和姜伶等忙上来拉起了姝伶两个往隔间里送，嫏伶抱住嬛伶，拍着她的肩背，劝道：“知道你心里别扭，但别气坏了自己。一会儿收拾了，准备开戏吧。今天不唱什么浴佛节的戏了，咱们挑几个往日熟悉的好戏，尽情演一演，演完了，就都好了。”
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