“大块羊肉被炖得足够软烂，入口即化这个词真就是为这道菜发明的。”
“撒的辣椒碎足量到驱除旅者身上的寒气和疲惫。”
“还有这点睛之笔的洋葱碎，我爱熟洋葱！”
“你家的面包是用崔斯特姆最上等的小麦粉烤制而成的吗？简直就像是艺术品。”
“哦！水！好水！如同冰山流淌下的洁净之泉！”
屠牛旅馆的一楼大厅里，布隆老板一脸呆滞地看着坐在吧台前那个一边干饭一边大声赞美品评的年轻人，一时间有些怀疑自己是不是真的有这么高水准的厨艺。
旁边的莉亚也有点狐疑地低头看向自己端着的餐盘，明明只是炖得有些过火的辣椒羊肉汤还有一杯残余着些许温热的井水。
难道布隆老板给他加餐了？
说起来，还真是个怪人……莉亚将有些冷掉的羊肉汤一股脑地灌进肚子里，这才有闲余工夫打量这位突如其来的客人。
哪怕吃饭的时候也穿着那身古怪的防水斗篷，连兜帽都不肯摘下来，也就露出半截下巴。
这人倒是有自傲的资本，那半截下巴是莉亚见过的最好看的下巴，没有之一。
这算是叔叔说过的‘突出特征化’？
哐当！勺子扔在空空如也的瓷碗里，年轻人端起水杯扬脖咕咚咕咚将温热井水一饮而尽，然后咚地一声将杯子顿在吧台上。
“好吃！好喝！”
年轻人哈哈大笑起来：“虽然我不讨厌雨，但能在这种寒冷天气吃上这么一份辣椒羊肉汤，已经是不虚此行啦！”
接二连三的赞美让布隆老板也有些飘飘然，不由自主地摸着锃亮光头：“客人你可真会说话……”
从口袋里摸出几枚硬币拍在吧台上，年轻人掀起兜帽并打量四周：
“果然，所有奈非天都夭折了。”
什么奈非天……莉亚还没反应过来这个年轻人在说什么，强烈的视觉冲击就让她有些头晕目眩。
跟着叔叔走南闯北这么久，眼前这位年轻人可以说是莉亚见过的最好看的人。
如果不是对自己的状态很清楚，她甚至会认为自己遭受到了恶魔的魅惑，亦或是天使的辉光洒落在眼前。
噔噔噔！楼梯忽然传来急促的吱嘎声。
尼古拉斯先生那庞大魁梧的身影从楼梯上快步迈下，直愣愣地看着年轻人。
紧接着，这位白胡子魁梧壮汉哈哈大笑着张开双臂：“终于！总算等到一位同胞啦！欢迎来到屠牛旅馆，欢迎加入到凡人的战线！”
说着，尼古拉斯就兴冲冲地走过来想要伸手跟年轻人握手，但那只布满纹身的大手刚伸出来就缩了回去。
尼古拉斯讪笑着摸着后脑勺：“抱歉抱歉，忘了同胞之间的礼仪了。初次见面不能握手或是有什么肢体接触……抱歉，我很久没有见到同阵营的同胞了，一时有些激动。”
他拍了拍胸脯发出沉闷响声，大声说道：“我叫尼古拉斯，大家都叫我‘圣诞老人’。请放心，虽然接下来会是场硬仗，但我不会拖后腿的。”
话音落下，场面陷入尴尬的寂静。
莉亚眨了眨眼，原来尼古拉斯先生这么……健谈吗？还以为是一位跟叔叔一样喜欢当谜语人的严肃老古板。
而且他说同胞，是在说这个好看的年轻人嘛？他们是异国来的同乡？
年轻人这时终于像是睡醒一样，露出慢半拍的笑容：“啊哈！同胞，站在同一阵线的同胞，这可真是稀罕事。”
他主动伸出手：“我叫海瑟，请多指教。”
尼古拉斯见状心底稍稍松了口气，看来不是那种性格乖张暴戾的难搞角色，幸运幸运。
两人握了握手。
旁边的布隆老板见两人似乎是异国同乡，也识趣地不过来打扰，只是收起海瑟留下的几枚硬币然后回到吧台后面擦拭杯子。
莉亚见两人没有躲起来交谈或是赶人的意思，她也乐得继续留在火炉旁取暖。
如果说之前那些世界当中海瑟需要避免在当地原住民面前泄露关于外乡人的事情，那么现在就顾不上这么多了。
正如尼古拉斯所说，接下来会是一场硬仗。
在莉亚和布隆老板看不到的空气中，火炉散发出的烟雾凝聚成型，变成一行行文字。
【尊敬的诸位外乡人，欢迎来到异邦战的战场。】
【本次异邦战将采取随机进入时间、随机阵营的模式。】
【当前阵营分为——天堂、地狱、人间。】
【诸位在进入到本世界后会随机被分配到一派阵营的领地区域。】
【请诸位寻找各自的同阵营队友，集结起来做好准备，率领诸位所代表的阵营展开激动人心的胜利角逐。】
【最终获胜的阵营一方将会获得极为丰厚的奖励。】
【本次奖励采取奖池累积，根据参与本次异邦战的外乡人数量而逐步提升奖励数额。】
【当前奖励——2140朵世界火苗、6枚宇宙结晶。】
【最终奖池奖励将按照贡献度，本着绝对公平公正的原则分配给获胜方全部存活的外乡人。】
【进入到异邦战二阶段后，您可以花费400点世界火苗强制脱离本世界。】
【进入到异邦战二阶段后，您可以花费400点世界火苗强制改换阵营。】
【当前异邦战阶段——准备阶段。】
【请时刻留意正式开赛的通知。】
【祝您好运，外乡人。】
海瑟叉着腰一字一句地看完所有内容，扬起眉毛：“夺少？两千朵火苗？六颗结晶？主办方这是不过日子了？”
“确实。”
尼古拉斯摸着梳成一丝不苟背头的白发，有点吓到了：
“我还是头一次见到这么高的奖励。难道这次有【怪物】入场了？”
“怪物？”
海瑟头一次参加这种正式的大规模异邦战，显得兴致冲冲：“我头一次打异邦战，给我讲讲？”
完了，等大佬等来个萌新。尼古拉斯暗叹一声，心想实在不行就只能带着这个小老弟苟到二阶段然后换阵营了，希望他有足够多的火苗支付。
“【怪物】，是指那些哪怕在外乡人之中也强得超出规格的存在。”
尼古拉斯坐在吧台前的椅子上，从口袋里摸出烟斗：
“看你活蹦乱跳的样子，肯定还没遭遇过‘螺旋’，对吧？”
(本章完)