沈宁出自名门沈家，一些沈氏子弟有在齐国当官，对齐国政局多有了解。
于是被李昭叫来，为他详细讲述朝中局势。从沈宁口中，李昭对齐国政坛，有了很多的了解。
当今齐国皇帝姜宁贤，在十五年前登基称帝。
姜宁贤之所以能顺利登上皇位，其中一个原因，是得到金陵名门陈氏的支持。姜宁贤迎娶了陈氏的嫡女陈华倾为正妻，陈氏不遗余力支持姜宁贤。
姜宁贤登上皇位后，立刻立陈华倾长子姜成为太子，陈氏嫡子陈晋为中书令。中书令是文官之首，姜宁贤即位之初，朝政不稳，多亏了陈晋，他才能坐稳皇位。
但随着姜宁贤逐渐掌握大权，他对陈家日渐不满。陈家的门生故旧，遍布朝廷和地方，这让姜宁贤对陈晋有了忌惮。
二皇子姜岩，母家同样是金陵名门周家。他舅舅周召鹏是现在的户部尚书，同样位高权重。在夺嫡中，姜岩有个优势，他的长相和姜宁贤年轻时，几乎完全一样。因此受到姜宁贤的重视。
三皇子姜宇，母家地位虽比不上陈、周两家，王氏也是书香门第。王景的亲姐，是现在王贵妃。王贵妃长相貌美，虽比不上年轻那会，依旧艳色绝世，甚得齐帝宠爱。在齐帝姜宁贤的默许下，姜宇四处网络朝臣，许下重诺，收为己用。如今，姜宇身边，已有了一股不小的势力。
四皇子姜威，其外祖父是现在的齐国柱国大将军柳知捷。柳知捷在军方威望甚高，一生从未打过败仗。姜威的主要助力皆来自军方。
沈宁继续说道：“但也恰恰因为柳知捷是姜威的外祖父，姜宁贤不喜姜威。”
“齐帝忌惮柳知捷？”李昭猜测道。
“是的，包括先帝。柳知捷是真正的战神，无论是对魏国的战争，还是镇压国内叛乱，皆是屡战屡胜。二十年前，柳知捷率大军十万，攻打魏国淮南。齐军一路势如破竹，斩杀淮南军不下六万。眼看着就要全据淮南，当时的先帝，却强行令他退军，导致功亏一篑。”
“我想起来了，也是因为此战，后来淮南节度使向大魏朝廷服软，还把他最爱的小儿子送去了长安，表示愿誓死效忠魏帝。因为以淮南的实力，根本无力同时对抗魏、齐两国。”李昭道。
“民间有传言，齐帝姜宁贤年轻时，为争夺帝位。暗中向柳知捷许诺，等他继位后，必会全力支持攻打淮南，柳知捷相信了。但没想到的是，姜宁贤不仅没遵守承诺，反而对柳家势力暗中打压。要不是顾忌柳知捷在军中极高的威望，估计早对他下了死手。齐国一个公开的秘密，柳府和陈府内，藏有不少来自各方的密探。这些密探，有很多是其他皇子派来的。”
李昭不由感慨：“夺嫡之争，不是你死就是我活。我和父王，一着不慎，满盘皆输。导致现在流落深山中。我那几个皇叔，虽表面看上去一副老老实实的样子，但我心里清楚，他们做梦都惦记着皇位。”
“大帅是天资英才，以大帅之能，必能扭转乾坤。这偌大的天下，定然有大帅一份。”沈宁不失时机，拍了一个马屁。
李昭笑了笑，道：“你觉得，哪位齐国皇子，有机会登上齐国皇位？”
“这个嘛，末将暂不清楚。目前局势还很乱。论雄才大略，姜宁贤虽比不上魏帝李昆，但帝王之术，早已玩的炉火纯青。他不会允许朝中力量失去平衡。”
“无聊的把戏，无非是那位皇子势大，就打压那位皇子。太子姜成和四皇子姜威，背后势力太大，于是齐帝打压他们，扶持其他两位皇子。王景那个蠢货，之所以能成为汉中刺史。并不是因为姜宁贤宠爱王贵妃，而是为了各方力量的平衡。相比美色，姜宁贤最爱的是权利，我说的对吗。”
“大帅英明，正是如此。”沈宁道，他从李昭表情中，能明显看出一丝不屑。
“齐帝算盘打的很好，却没想到，王景是个蠢货。你说，柳城失守的消息，传到金陵，姜宁贤会是什么表情。”
“这个，估计会很精彩吧。”
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柳城失守的消息终于传到了金陵，姜宁贤看着手中的奏折，无比恼火。
当他任命王景为汉中刺史时，中书令陈晋、周召鹏等人，明确表达了反对意见。陈晋对他讲，汉中和魏国关中接壤，魏帝李昆野心勃勃，早想要吞并汉中。汉中刺史之职，非一般人可以担任。
姜宁贤不顾陈晋等人劝阻，强行让王景成了汉中刺史。因为他用人不当，这才有了柳城之失。此事，必然会影响到他在朝中的威信。
王贵妃跪在他面前，神色黯然。姜宁贤冷冷的看着她，再也没有往日的温柔。
这时，中书省又送来一份奏折，是王景写的。
王景在奏折里讲到，柳城太守宋民元横征暴敛，他多次劝阻宋民元要善待百姓。宋民元仗着他是陈晋的门生，丝毫不理睬王景，这才有了柳城之失。另，泸县太守杨明升贪功，擅自派营将王文开出兵，王文开兵败，投降了贼军。王景在奏折里再三保证，十日内必会收复柳城，剿灭贼军。
姜宁贤合上奏折，脸色变了变。王景的这份奏折，真实度有待商榷。但宋民元是陈晋的门生，这事却是不假。
姜宁贤心中有了主意，让人去唤中书省官员和六部尚书。
不一会，众官员来到大殿中。
只见姜宁贤一脸的怒意，对陈晋道：“王景的这份奏折，中书令是否看过呢。”
陈晋缓缓抬头，神情平静如水，说道：“臣看过。”
“这宋民元是怎么回事？朕认命他为柳城太守，他就这么报答朕的吗？”
“这一切皆是微臣的错。臣无