由冬英代笔的回帖, 亦由冬英穿好平国郡主府大丫鬟的“青袍银冠玉簪”冠服，亲手捧持。
另有十二个人护送她至荣国府，送她至荣国公夫人与王夫人面前。
恰在晚饭时分, 荣庆堂内，邢夫人、王夫人、李纨、王熙凤、贾探春等皆在。
冬英由荣国府的大管家媳妇亲自请入堂中。
她身量尚未长成, 穿袍戴冠、轻步便靴走进来，竟已很有气势。
冬英面带笑容, 十分端方，可看她的表情, 贾母心中便是一慌，随即又心道：
她的帖子再不会得罪人的。平国郡主便是不同意……应也不该生气呀。
难道是她还有哪处措辞不妥没注意到？
人已经过来了, 想再多也无法可改。
贾母只得看平国郡主府的丫头得体行了礼, 她先将回帖交给荣庆堂内迎过来的丫头，便直身将双手交叉放在小腹前。
冬英笑道：“虽然郡主娘娘接到了两封帖子, 因是贵府一家人送的, 便只回了一封。郡主娘娘还有几句话, 令我当面与荣国公夫人和王夫人说明白。两位夫人就在这里听吗？”
贾母瞬时看向王夫人。
成事不足败事有余的东西！她就说平国郡主府怎么是这般态度……这蠢材究竟给郡主娘娘写了什么？！
屋内所有人都已看向了王夫人。
王夫人只是坐着，面上有各种情绪, 表情片时阴, 片时晴。
郡主娘娘派来的人还在等着。
按多年习惯, 贾母还想给王夫人留些颜面, 便想令旁人且去，再请这位郡主府的姑娘说。
可她开口前, 对上了王夫人满含怨恨与得意的目光。
她心里忽然悟了。
这般不识好歹的人, 她还给她留什么颜面！左右事情已到这般地步，就让全家看一看她捅了多大的篓子才好！
今后她也不必再为这个家做什么了！
心内一清，贾母便喝问王夫人：“平国郡主有话, 你怎不站起来领受？教养都丢去了哪里？还要我教你吗？”
她比平国郡主长一辈，即便爵位诰命稍低，面对郡主府来的丫鬟也不必起身，王氏便不同了！！
王夫人一愣。
她看向那小丫头。
冬英正稍稍侧脸，端笑看她，仿佛也在说：你怎么还不起来领郡主娘娘的训导？
——这毛都没长齐的小丫头！这娼妇！！
虽已气得手指乱颤，王夫人仍不敢不起。
贾母接了鸳鸯手里平国郡主的回帖，并不打开，笑对冬英说：“姑娘请说吧。”
冬英便朗声笑道：“今日国公夫人的帖子送到娘娘面前，娘娘与国公爷还有我们大姑娘虽然不同意，却还体谅国公夫人的苦心。又有王夫人的帖子，娘娘亦深觉有理：我们大姑娘自幼名满京华，至如今，林氏‘山青君’之名，举国上下何处不知？大姑娘又是国朝四品女卿，平国郡主与定国公之长女。贵府的贾宝玉虽为林大夫之表兄，却自幼流连后宅，只知与丫鬟调笑，文武功业一事无成，即便入赘也不相配！此事的确不必再议！”
贾母听得脸臊，简直无地自容。
虽然宝玉的确……平国郡主字字句句说得都在理，毕竟是她的亲孙子，是荣国公府的爷们……
可谁让他母亲心里没数，非要再去开罪平国郡主？谁让她没管住他母亲？既有此刻，也该受着！
就当是最后的教训！
邢夫人心里都快乐翻天了，只是不敢真正笑出声。
李纨既高兴，又担心毕竟是亲叔侄，贾宝玉坏了名声，会牵连到贾兰。
王熙凤说不上高兴，也说不上不高兴。
贾探春与贾惜春互相看了看，亦不敢做声。
王夫人气得眼前发黑。
她想骂！想骂平国郡主江氏哪里来的胆量，敢侮辱贤德妃娘娘的母亲与弟弟！
无数话已经在嘴边，她却偏骂不出口！
难道她是怕了吗？
怎么可能！
她……怎么可能会怕林丫头的继母，从前贾敏手下的姨娘！！！
贾母令人好生送冬英出去了。
她站起身，看了一会面上青一块紫一块的王夫人，又看余下晚辈，命：“去请大老爷和二老爷来。”
她说：“就从今日起，分家罢！”
满堂皆惊。
邢夫人再控制不住喜色，也站了起来，王夫人却面色转为灰白，不敢相信——
没有荣国府在身后，娘娘在宫里岂不更加吃苦吗？！！
王熙凤紧紧抿着嘴唇。
幸好老太太还在。不然，她这就要从大太太手下讨生活了。
李纨今后更是要直接迎对王夫人，不免惧怕。
可兰儿已经十三，即将大了。她想。再熬五年十年，她就熬出头了！
……
贾赦、贾政很快赶来。
听得是要分家，贾赦恨不能这就飞去庙里拜一拜，看是哪位佛祖菩萨保佑他这就转了运！
贾政自然不想分。
可老太太都说要分了……他不想分，岂不是还想赖在这里，旁人该怎么看他？
一时，贾蓉赶来。
贾敬被亲子杀害，贾珍夺爵受剐，一家虽名声坏了彻底，他仍是贾氏一族的长房长孙，仍为族长。
他被贾母叫过来，见证荣国府分家。
荣国府还余下的产业财物，贾母随便他们分去，只有两个要求：
三个孙女与重孙女巧姐的事仍归她管，各人父母不许插手。
她的私财，谁也别惦记，否则她告去官府，看“不孝”的罪名谁能承受得起！
贾赦是早不愿管贾迎春了，且终于能分走兄弟，自己当荣国府的家，当然同意！
至于老太太的私财……再打算就是。
贾政知晓，贾探春与贾惜春跟着贾母，前程必然比跟着王夫人好，也愿意。
王熙凤巴不得让女儿多得老太太的庇佑，更没有不同意的。
贾琏也愿意。
三春更不必说，比起各自的母亲（嫡母），都情愿跟着老太太过。
贾赦与贾政到了分家这时，究竟想起两分兄弟情，在房屋田产上没起什么争执，一日便顺当分完了。
次日，贾政得知了老太太突然要分家的缘由。
他急回后院，骂道：“蠢妇！已经因你害了家里多少，怎么还不长记性！”
王夫人正因觉得分家吃了亏，也心里有气，被他一骂，便反问回去：“老太太没问过你和我，便要宝玉去入赘林家，我不气一气平国郡主，把这事彻底断了，还真等着宝玉去入赘吗！！！”
只是她没想到，平国郡主竟这般猖狂，连宫里娘娘都不顾及一二！！
贾政竟无言可对。
让他的儿子去做妹妹女儿的赘婿？
虽然是宝玉配不上……但他也丢不起儿子去入赘这个人！
夫妻两人终究没吵起来。
贾政便需择日带妻妾子女搬离荣国府。
他只是工部五品官员，既已非荣国府的老爷，房舍便不能太豪阔奢侈，又因宫中还有贤德妃娘娘，亦不能太简陋朴素，便想尽办法腾挪了一处三进宅院，带一个小花园，正住得开一家人。
只是他再没有在荣国府时连书房还有内外之分的宽敞舒服，想去赵姨娘屋里，一院之内正房就住着王夫人，隔墙前院不远，便是贾宝玉、贾环和贾兰……也颇尴尬。
他不是荣国府的老爷了，原本那些清客相公自然辞的辞，走的走，还有转去奉承贾赦的。
他在衙门无甚近友，差事又不多，回家闲下来，懒怠与王夫人相看两厌，又不好总去找姨娘，时间无处用，便全放在儿子孙子身上，督促他们读书上进，把贾宝玉管得苦不堪言。
而荣国府贾赦处，也渐次觉得分家之后，日子似乎没有他以为的那么舒心。
钱还是不够花。
收入是多了些，可管的下人也多了不少，人情往来走国公府的规格……这些从前都不必他管！
也还是没几个有用的人奉承送钱。
想买几把扇子都买不着，搬出荣国府的名头，人家一点不怕！
他想找两个人去威吓一二，结果不知怎么被那石头呆子寻着了门路告到都察院，有人参他仗势欺人想强夺财物，他又赶紧赔了一千银子才了事！
亏得肉疼！
贾赦回了家，只好与几个清客相公喝闷酒，嘴里正说道：“可惜那扇子，全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，都是古人真迹，再不能有，我许了他五百两银子他都不卖！”[注]
他又骂：“等我查出是谁给他寻的门路，看我不——”
“老爷！！老爷！！！”
门外忽有小厮大声呼唤，听脚步声却不止一两个人。
几个清客相公抬眼互看，都觉得不大好。
贾赦酒已有几分上头，不耐烦把酒杯一推，筷子一撂，骂道：“你是不是你老子娘死了？急什么急！”
“老爷！”两个小厮急得都有了哭音，“都察院的大人们来了！”
……
都察院来人，以“私交外官”“纵奴欺人”等罪名，带走了贾赦、贾琏。
还有从鸿胪寺和平国郡主府借的两个女官来到内院，说有人告王熙凤高利放账，要带她也去查一查，现还要暂时封锁她的院落，抄检有无账单等物。
满府皆惊。
都察院带走贾赦贾琏时没容一点情面，两位女官来至荣庆堂见贾母说明前因后果倒还客气有礼。
她们也没给王熙凤上枷戴锁，还许平儿跟过去服侍，又带走了王熙凤常出入家外的几个陪房。
三春聚在贾母身侧。祖孙四人与邢夫人苦等消息。
邢夫人这时也顾不得看王熙凤的笑话了。
她和老爷是夫妻，虽然老爷一向不待见她，可若老爷真获了罪，她又有什么好？
贾迎春至今身上还没大好，又经分家、又逢此事，脸色愈发白了。
贾母如今万事大约看开，便不喜欢二孙女这般，令她回房自去歇着。
贾迎春脸色更白，告退去了。
贾探春看看二姐姐，又看老太太。
贾母便闭目道：“你去吧。”
贾探春忙起身谢恩，追了二姐姐去。
其实……二姐姐总这般，她也有些累了。
贾迎春回到屋里便躺下，不言不语。
贾探春陪着她坐了一会，问：“二姐姐，你到底在想什么呢？”
贾迎春先没答，半日才说：“也没想什么。”
贾探春已看她这般快半年了，实是心中也有一股气，索性趁今日问出来，便说：“既没想什么，为什么不回去和我陪着老太太？”
贾迎春：“……老太太撵了我回来的。”
贾探春：“那是老太太看你使脸色，恨铁不成钢！你我是小辈，家里出了这般大的事，还总要老太太哄着吗？”
贾迎春：“你这么说，我也没法儿。”
贾探春抿了唇又松开，起身便走。
“被退亲的又不是你。”贾迎春忽地坐起来，在她身后说，“你又不是我，你不知道我。”
她说：“你们都当我是傻的，当我不知道，你们去求林妹妹了不是？你们让他退的亲事，是不是？”
她问：“你们这样对我，还说是为我好，你们觉得好，你们怎么不叫人退一退亲事，尝尝是什么滋味？”
贾探春停住脚步。
她忍了忍，回头，看着从小长大的二姐姐。
半晌，她笑道：“二姐姐真是病糊涂了。我们有多大的力量，林姐姐又有多大的力量，什么好处都不拿，就让四品指挥赶着来闹、来退婚？二姐姐忘了林家与咱们家到底是什么关系了？林姐姐又凭什么冒着险帮你？我是把事告诉了她，我也再告诉你一句实话：林姐姐说的帮不了！孙家想退亲没人鼓动他，只是他自己不想与大老爷做翁婿！”
她硬着心肠，跺脚说：“二姐姐今后不管怎么样，我都不再管！由得你去吧！”
这回，贾探春扭头便走。
她一路行，一路抹泪。
就算被二姐姐这般怀疑用心……她也不后悔求助林姐姐，让孙家来退了这亲。
孙家只因知晓了荣国府的真实境况便来大闹，二姐姐嫁过去，岂有好日子过？
便退了这亲事，也于二姐姐的名声没有妨碍，老太太还允诺了会给她再寻亲事！
只是今后……今后——
是，她不是二姐姐。
各人有各人的心，她不该替二姐姐做决定。
今后，不论二姐姐怎样，她都再不管了。
……
一日后。
王熙凤与平儿平安被送回荣国府。
王熙凤是放过几年账，因当时贾王两家还势盛，她还不信阴司地狱报应，又目无王法，也曾收人钱财包揽诉讼，得利不算少。
但两年前林妹妹提过一句，“放账是削官去爵的事”。
宁国府已倒了，荣国府也大不如前，再听这话，怎不叫她心里警醒？
因此她赶着收本，旁人手里的账篇子，也都花钱从各处收回来烧了。
至于包揽诉讼那些事，虽有书信在外，因是两三头一起犯法，倒还不算要紧。
只是她心里已经后悔，难免不安。
今日被告了高利放账，虽然几个陪房都还忠心，没招出什么，侥幸逃脱，也不曾受什么皮肉苦楚，王熙凤还是更加悔恨。
“或许我至今无子，只有巧儿一个，便是因不积阴德……”她流泪与平儿说。
平儿给她裹紧披风，宽慰她说：“经过这一遭，以后一定顺顺当当，再没有别的事了。”
王熙凤仔细想了想，便笑：“你二爷还没回来，这一遭还不算完。”
平儿正有一桩事，已知道了七八日，还没想好怎么与奶奶说，便趁此道：“正是二爷没回来……府后头二里地远小花枝巷里，二爷在那里置了房子，把珍大奶奶的继妹给包占住了——”
“什么？！！”
王熙凤立刻腰腿也不疼了，身上也不乏了，坐起来命平儿：“你快细说！”
尤二姐今年二十一岁，和亲妹妹尤三姐是老娘与前夫生的孩子。老娘嫁到尤家，便给她们也改了姓。
大姐姐嫁到宁国公府，是府里的当家奶奶，父亲去后，对她们也算多有照应。
只是一年几十两银子，实也不太足够她们母女三个的吃穿用度。
正是她长大了，容色出众，比大姐姐还美得多。
大姐夫温柔多情，眼中有意，老娘又默许鼓励，她便不觉与大姐夫亲近了不少。
只是……还没成事，大姐夫就忙上了贤德妃娘娘省亲的事，不再来尤家，也不接她们去。
娘娘省完亲，大姐夫又忽然病了一年，又竟辞了爵位，和敬大老爷去城外出家，又竟杀了敬大老爷，被、被剐了！
宁国府都没了，大姐姐也不再是国公府的当家奶奶，一年几十银子都帮不上了。
她和三妹妹去看了大姐姐两回，蓉小子……却涎皮赖脸黏上来……蓉小子手里有原本宁国府里所有的产业银钱……
大姐姐只是继母，如今还全靠蓉小子过活，自然管不住他的。
先是她，后是三妹妹，便如此混了两三年。
今年春天，她原本许下那家张家要来娶亲。
张家原来是皇粮庄头，后来遭了官司败落，如今贫到饭都要吃不起，只在赌场存身，她怎么敢嫁？
或许她嫁了没有三四天，张家就把她卖去给人家了，或卖去脏地方！
只是蓉小子是侄儿……给不了她们名分。
蓉小子便找了琏二爷来，把她说给琏二爷做了二房。
琏二爷已经三十一岁的人了，还没儿子，府里大奶奶又不贤惠，不许他纳妾，身子也不好了。琏二爷又允诺，等大奶奶一死，就接她进去做正房，还把多年的体己给了她拿着。
能得着这般一个好归宿，她今生也算足了。
她一心服侍琏二爷。
三妹妹也闹了两场，与蓉小子撕开，琏二爷也愿意安排她嫁人。
三妹妹想嫁七八年前在老娘家里遇见的，在台上串戏扮小生的柳湘莲！
二爷听了便皱眉，说：“别做梦了！柳湘莲在东北立了功，如今已是远金新省的总兵，别说三妹妹配不上，就是公主郡主他都娶得！此人从前也只与宝玉好，对一般的人都冷面冷心。三妹妹愿意做妾倒不难，只是天高路远的，一来一回音信不便，还是再想想。”
三妹妹哭了几天，说：“就是做妾，我也嫁他！”
二爷便一封书信派人送去，这才去了不到一个月，要等到回信，只怕还要三两个月……
二爷怎么连着四天……五天都不来了呢。
尤二姐拿着针扎不下去。
尤三姐便说：“姐姐想二爷了，就叫喜儿去问问。”
尤二姐说：“二爷不来自然是忙，咱们别去打扰。”
尤三姐吐了一口瓜子皮，笑道：“或许是他那厉害老婆快不行了……姐姐就要当大奶奶了！”
“哎呀！”尤二姐忙道，“快别这么说。”
做姐姐的训斥轻飘飘，做妹妹的也不放在心上。
姐妹俩说会闲话，尤二姐便想走走，站起来和丫头去安排晚饭。
只是她才走到堂屋，便听有小厮哭着来报，说的是：“二爷和大老爷被都察院定了罪，都要流放了！大奶奶正往这边来呢！”
“什么？！”
尤二姐腿一软，正绊倒在门槛上。
……
尤二姐怀胎两个月了。因摔了一跤，有流产之兆。
尤三姐一定要大夫保住孩子。
王熙凤一身月白素衣，头戴银器，抱着双臂冷笑：“你们爱留就留！左右是个不知父亲有几人的孽种野杂种，怎么也认不到贾家宗谱上！这里一应房产东西都是贾家的，限给你们三日搬走。三日后我再来，你们还在这，别怪我狠心无情，报官撵人了！”
尤三姐听得双目赤红，扑上来要打。
只她是一个人，怎么敌得过随侍王熙凤的许多婆子？
五六个人一人一手一脚，把她反打了一顿，堵上嘴。
尤二姐躺在床上掉泪，面白如灰。
“去，给我搜！”王熙凤命，“二爷的体己都叫她们偷了去，贼人无礼，我还要拿赃！”
婆子丫头们一拥而进，很快找到贾琏的体己箱子匣子。
王熙凤看了看，大概对数目，便令搬回家去。
荣国府革爵，大老爷和贾琏流放，以后她是不用急着生儿子承爵位了，只要养好巧儿就是。
女人带孩子活在世上是难，倒还不至于走投无路。叔叔只是贬官一级，不是一败涂地，她还有亲父母，亲哥哥——虽然他无能无职，贾琏还有一个亲兄弟琮儿支撑家业，也是巧儿的亲叔叔。有她做亲娘的筹算，总能养活巧儿。只是手里银钱自然越多越好。
贾琏的体己也都是她辛苦赚的，凭什么便宜了这两个贱人？？！
她们愿意狐媚子男人，就随她们去！再勾搭几个也不关她的事了！
这个孩子就算她愿意留，老太太都不愿意留下混淆血脉，由她们自生自灭吧！
王熙凤只要想，便能吵嚷出来，让尤氏姐妹名声尽毁，求死不得。
只是她觉得没必要罢了。
“敕造荣国府”的匾额，被从大门上摘了下来。
“大观园”中，接天莲叶无穷，满池莲花正在盛放。
沁芳匣的水流动不息。
潇湘馆竹影轻摇，只是窗前再不闻读书说笑声。
云舒又卷，花开又谢。
稻香村的稻谷由青转黄，沉甸甸压弯了头。
禽鸟飞来飞去。
稻谷落地又生。
韭菜高高结了花穗。
稻花依旧清香。
两年后。
原荣国公府的花木亦已零落，大齐的京城依旧车水马龙，热闹更胜。
西大街。
会同四译馆已经建成两年，今年九月开始招收第三批学员。
正值金秋八月，上一学年之末。辰初——上午七点，学外语的人都要用十二小时来算时间——四译馆正门敞开，几位身着青袍的博士、助教走出来，贴起了第二学年的优秀学员名单。
依旧是红纸黑字。
馆外人流如织。不少路人经过，都凑过来看一看，今年的优秀学员里，有几个为女，几人为男。
“哎呦！”一个中年男子先哀叹，“怎么前十又全是女学生！”
“这些男娃不争气啊！”一个老婆婆笑着说。
“这个名叫‘贾探春’的助教……”一个胡子花白的老头问人，“是不是原来荣国府里的人呐？”
“荣国府都老黄历了，还提呢！”一个人笑回他。
“怎么是男子不争气？”
一个年轻书生不服方才老婆婆的话：“男子自去读圣贤书科举立业，有才能者谁来这里？才叫女人占了先！”
“呦！好大的口气！”
一个十五六岁骑着马的姑娘路过，正听见这话。
她便下马问道：“还不是不许女子举业，只有这一处能走，女子才都涌来？你真不服，怎不广结众人，上谏陛下，让女子也能科考，过上三四十年，再看谁考中得多？”
那书生张口先想说“女人插什么嘴”，又想到现在真不是几年前了……只得略过她的激议，嘲讽道：“女子真比男子更强，怎还用三四十年再看？一二年便能见分晓才是！”
姑娘冷笑道：“男人在举业一道精研了上千年，连三四十年都不愿等，可见男人心海底针！唯男子与小人难养也！”
“你！”书生面色大青，看姑娘手里提着马鞭，显然不是善茬，又不敢狠骂，只敢指着说，“你你你！”
“罢了罢了！”旁边人忙劝道，“和气生财，和气生财！别为没影子的事闹得难看了！”
“哼！”姑娘上马。
“你——”书生叫道，“你等等！”
“你还有什么话？”姑娘冷声问。
那书生挺胸抬头，面有红光：“今科秋闱，听得平国郡主府的林大夫也要下场，她便不是女子？你口口声声是男子比不过女子，那就看看林大夫既是自幼大才，她能考中什么名次！”