二公主萧嘉珂翻身下马, 冲进了平国郡主府！
在路上耽误了那一刻，一定让昭昭小姑姑多等了。
萧嘉珂脚步不停往里猛走，果然在前殿看见昭昭姑姑已经吃上了冰碗。
“我来晚了！”萧嘉珂进来忙说。
“二公主。”昭昭——林迟——放下冰碗站起来, 指着时辰钟说，“不晚。”
才七点二十八, 离约好的七点半还差两分钟。
萧嘉珂松了口气。
两人互相免了君臣之礼与家礼，萧嘉珂坐在下首, 也要冰碗。
林迟：“二公主才快步行来，身体发烫, 此时不能吃冰。我也不用了。我们略歇三五分钟就走吧。”
萧嘉珂：“小姑姑！”
小姑姑才八岁，怎么就管她管得和父皇母后母妃还有平国姑姑一样了呢？
林迟：“给二公主上一碗温茶。”
萧嘉珂：“……哦。”
林迟：“玫瑰花茶, 甜的”
萧嘉珂：“好嗷。”
小姑姑说八点再出门, 萧嘉珂就慢慢喝完了这碗茶，又歇一会, 看墙上挂着的用大块玻璃镶嵌起来的世界地图, 边看地名边在心里复习, 每一个国家的名称用英语、法语、佛郎机语……都该怎么说？他们各国的政体、历史、现状、物产、文化风俗……又具体如何？
这些都是平国姑祖母讲故事一样教会他们的知识。故事的“拼图”不全，还有许多等待他们未来或后人去探索。
时间一到, 林迟便起身：“二公主, 我们走吧。”
萧嘉珂立刻回神, 去握小姑姑的手：“走走走！”
萧嘉珂年已十六, 自幼学习骑射，马上带一两个同龄的姑娘都不在话下, 何况一位小姑姑。
确认林迟在她身前坐稳, 她便扬鞭握缰，率了人一径向贡院而来。
林遥姑姑几天后便要下场，她与小姑姑约好了, 今日一起来看贡院。
她们在西偏门下马。
萧嘉珂只穿着今时女子骑马出行常见的冠袍，一眼看去与官民之家女子无异。但贡院中人早便得了宫中指示：今日二公主与林二姑娘会来贡院参观。是以见这一行人过来，早有人恭迎上去，不敢直以“公主”称呼，只笑问：“可是江府的两位姑娘到了？”
萧嘉珂：“正是。”
再过一日，这贡院就要内外封锁，待八月初八第一场秋闱之日再开了。
萧嘉珂先自己下马，再抱小姑姑。
林迟会自己骑马……但还是由二公主抱了下来。
“原来这就是贡院。”萧嘉珂四面打量。
“我们进去吧。”林迟说。
在外面停留太久容易引人围观。
萧嘉珂便仍握住小姑姑的手，一同入内。
从西偏门入内向东走，可以看见贡院正中心的建筑“至公堂”。从南向北一条中轴线上，至公堂向南为“明远楼”，向北为“观成堂”，俱为礼仪性建筑。观成堂东西两侧为办公之所。
林迟两人只向明远楼方向行。
明远楼东西两侧，便是几日后生员等应试的“号舍”。
每间号舍宽只三尺，深只四尺，大小还不如各府常用的八仙桌，入内连转身都不便。
林迟一一看过砖托、号板，将号板挪凑成“床”，又搭成“桌椅”。
姐姐便要在这样的号舍里考试九天。
怪不得爹爹说，姐姐在家里模拟秋闱的环境比真正的贡院还好得多。
萧嘉珂在比划号舍的高度。
后墙只高八尺，前檐只高六尺。
“幸好大姑姑不算很高，”她小声说，“不然连站都站不直。”
“嗯。”林迟应声。
前后看过几间，两人还实际发现不同的号舍好坏相差的确甚大。有的格外窄小，有的靠近茅厕……还有的竟会漏雨——
林迟叫人爬上屋檐往下浇了一壶水，号舍里便星星点点湿了许多。
“我还以为好歹天子脚下，顺天府贡院内，不会有这般漏雨的号舍……”萧嘉珂喃喃。
一路陪他们看过来的贡院中人只能赔笑。
“等我回宫，便回禀父皇，让工部快将这里修一修吧。”萧嘉珂道，“否则真有才高之人不走运分到这处，却被秋雨淋湿了卷子落榜，不是叫大齐少了人才？皇祖父还怕春寒料峭冻坏举子，把春闱从二月改为三月，贡院内竟还这般……实在过分了。”
……
从贡院出来，两人便向翰林院行。
还不到上午十点，翰林院内人皆未去，人员行走往来不少。
因翰林院中人常在御前行走，都认得常在陛下身边的林二姑娘林迟，也有几人见过二公主。见两人便衣简从，显然不想大张旗鼓，便忙有人笑指路道：“林大夫就在衙舍中。”
两人谢过，一路向林黛玉衙舍来。
林黛玉正看前朝举子的卷子，知她二人来，笑向外迎，问：“你们看过了？”
“看过了！”萧嘉珂叹道，“黛玉姑姑，你要受苦了。”
林黛玉请她们进来，令雪雁阖上门，上茶。
萧嘉珂又捧到一杯温茶。
她润了润嗓子，便一句不停把贡院内如何说了个遍。
左右小姑姑不爱说话，她来多说！
林黛玉便笑道：“公主日常行善。”
萧嘉珂摆了摆手，叹道：“姑姑，这话倒没意思。我也只能说一说这些细枝末节上的……”
真正的军国大事，哪里轮得到她一个公主开口？
不过这话也没意思。
父皇共十一个孩子，已成年的加上她是四人，只有二哥太子殿下去年开始在刑部学习，还不加实职，不许扰乱衙门正常事务，余下连年已二十三的大哥都未得准许入朝领职，已经出宫开府，还需每日到上书房上学……她一个十几岁的公主又多奢望什么。
萧嘉珂忙止了前面的话，笑问：“怎不见小谢翰林在？”
黛玉姑姑和小谢翰林会怎么样，连父皇母后都关注着。昨日皇祖母听得她要出宫看贡院，还说起：“谢家的孩子都二十二了，黛玉也十八了，怎么还不听两家提起婚事？”
母后笑说：“或许是要等黛玉考中再提。”
皇祖母点头说，是该先专心预备科考。
可她却隐约觉得……是不是即便今岁秋闱和明岁春闱都中了，黛玉姑姑也不会和小谢翰林论及婚事？
哎，真叫人着急。
林黛玉笑道：“他是正经庶吉士，有的是正经事，哪里像我这般清闲。”
“呦，这话可含怨呢！”萧嘉珂笑道，“不过到明年这时，定然是姑姑忙起来，叫他想寻都寻不见了！”
……
萧嘉珂在翰林院用过午饭方回宫。
她先到紫宸殿见父皇，说了修缮贡院一事。
皇帝忙令太监去贡院查看，若果真有漏雨漏风的屋子，限三日内加紧修好。
从父皇处领了许多夸奖，萧嘉珂又到凤藻宫见母后。
李皇后听了她这半日的事，也说好，笑道：“今晚你和我去给太后娘娘请安，让娘娘也高兴高兴。”
萧嘉珂连忙领命。
李皇后便笑道：“本想留你在这睡午觉，可你母妃也等着呢，快去吧。”
萧嘉珂便告退出宫，回到母亲周贵嫔所居的瑜景宫。
周贵嫔年已三十过半，一辈子就养下了这一个女儿，从小带她在皇后跟前露脸、讨好、亲近，终于有如今安荣舒心的日子，自是怕一朝不存，还不如做宫人时。
二公主回宫，先去紫宸殿、凤藻宫，跟她的人却有一半是先回瑜景宫回话。
是以萧嘉珂一进殿，便被周贵嫔拉入内室，叹问说：“我的小祖宗！你怎么出宫一趟说了那些胡话？又是叫人广结众人上谏陛下准许女子科举，又是什么‘唯男子与小人难养也’——”
“那不是话赶话吗？”萧嘉珂笑道，“他口口声声瞧不起女人，我听见了，我不说几句，还是大齐的公主？不过以男人的话反驳男人罢了。”
“哎呀！”周贵嫔叹道，“‘男人心海底针’就罢了，是俗语，‘唯男子与小人难养也’，难道不是圣人之言？也由得你去胡改？以后被人认真计较起来，看你怎么办！”
“母亲也说得太严重了！”萧嘉珂也叹气。
周贵嫔道：“你生下来就是公主，哪知道你娘……哎。”
萧嘉珂低头想一想，便笑说：“我知道母亲担心我。我也不是傻的，真以为宫里一派安乐。只是如今太子之位已定，父皇又身体康健，眼见一二十年无甚大的风浪了。太子哥哥虽与我好，终究不是亲兄妹，且公主无权，自然是亲父在的日子才最风光。我不趁如今多做些，便做错了事，还能说一句年幼无知，难道等四五十岁父皇不……”
她止住话。
周贵嫔想了半日，不好驳回女儿的话，只能说：“都是平国郡主入宫任教后，把你的心给带野了。”
萧嘉珂忙笑道：“母亲这话就偏颇了。若没有平国姑祖母，我如今还只和内文学馆的女官上学呢，哪儿能进上书房？未婚而骑马出宫见人游玩更是不可能了。便过几年选驸马，从前只好在宫中相看，最多让皇兄掌眼，如今却可以自己去看人究竟如何。这都是平国姑祖母的好处。”
周贵嫔倒也不是真心埋怨平国郡主，不过是不好怪女儿，也不好怪陛下、皇后，只好找个抱怨得起的人说一嘴。
女儿如此一说，她虽有些吃味，也回转过来，笑道：“正是了。余下不提，光找驸马这一项，我就该谢她！”
……
林黛玉亦在午饭后回家。
离秋闱还有七日。
今日她仍去坐衙，翰林院几乎人人惊讶，只是无人来问她为何不专心备考，反还出门。——这三年里她在翰林院都并无正经差事，五日一去，只把院内藏书看了不少。
他们都在等，看她今科秋闱是否能中，究竟是否有资格，与他们这些天之骄子同在翰林？
她去，他们会想：
林大夫竟然这时还来坐衙，不知是太有把握，还是已经自知不能得中，自暴自弃了。
她不去，他们又会想：
果然是女子，秋闱紧张怕不中，连衙门都不来了。
而她中与不中，原只与她自己和出题人、判卷人相关。
所以她今日想去就去了。自己舒服就好。
林黛玉脱去外衣，浅浅睡了十分钟，便起来继续做父亲与谢大人一起出的模拟卷子。
从前年八月起，每隔两个月，她便会模拟一次秋闱，在家中仿建的“号舍”里做九日卷子，由父亲评阅。从去年八月起，是一月一次。至上个月，她已经模拟了十三次秋闱。
今月，便要入真正的考场了。
八月初八，考生入贡院。
今科秋闱，不仅是大齐开国以来第一次，更是开天辟地以来第一次，女子入贡院考试。
考生入贡院需搜身简衣，考虑到女考生的特殊性，林遥入场是走用帘帐遮起来的单独通道。
搜身者共八人：
凤藻宫尚书一、长宁宫尚书一、主考官夫人一、副考官夫人一，还有随机从其余考生家中挑选的女眷四人，确保公平。
林大夫下车露面时，诸考生已被其姿容所摄。
林大夫搜身完成，仍与众人按序排队入内。
前后左右考生见她毫无迟疑行入窄小的号舍，更皆惊异。
——原来女人要考秋闱，真是认真的？
这、这——
天理伦常何在啊！！！
……
林黛玉在号舍里坐定，拿出文具，将干粮妥善放在一旁，点清蜡烛与一应用具是否有破损缺漏。
真正的号舍比之家里仿建的，的确更为简陋，但区别并不很大。
不知是幸运，还是父亲与母亲的颜面终究帮了她，她分到的号舍极为正常，没有考生担忧的种种缺陷。
——要开始了。
九日后。
考生出贡院。
连考九天，林黛玉身体还撑得住，但一见到外面的阳光，她忽觉数日的疲惫一齐涌上来。
——忽觉似乎重活了一回。
原来人这般需要太阳。
——从此句倒可以延伸出许多颂圣之语。
不过已经考完了，这皆是未来之事了。
被雪雁澄湖等在贡院门外接到，又一眼看见自家车马，林黛玉更是只想赶快回家洗澡睡觉。
不似半数考生只能由人抬着走了，她两步上了自家马车，竟见母亲也在！
“你爹不方便接你，在家等着呢。昭昭也在家。”江洛一把将黛玉拽到身边，塞给她一张还热着又温度正好不烫嘴的馅饼，“快吃吧，车里还有奶茶，咸口的加了各样干果碎，还算配。”
林黛玉想说她身上不太洁净……怕给母亲也染上了气味……
但连吃了九天干饼干肉，面前柔软多汁的馅饼实在太诱人了！
她张口本想说话，却先向馅饼咬了一口。
羊肉馅的！
好吃！
江洛给她倒碗奶茶就着，等她吃完两张饼，才让启程回家，笑道：“这般到家里你就可以直接洗澡睡觉了，起来再吃别的。你日常爱吃的厨上都预备了，三天不重样，慰劳你考试辛苦！”
林黛玉笑着点头，嘴里答应着，随着马车摇晃，却不自觉闭上了眼睛。
她睡得很香。
醒来时，夜色已深。
林黛玉先看自己身上，已经换过新衣，似乎还擦了身，只是头发没拆。
她一动，在卧房守着的丫鬟奶娘忙也动起来，笑回道：“姑娘在车上睡着了，娘娘抱姑娘回来的，帮姑娘换的衣服。现在是夜里两点四十，再过一小时，娘娘和老爷便起了。姑娘要不要先洗头发？还是先再吃些东西？厨上都煨着炖菜呢，小炒也方便。”
“先——”林黛玉还是想先把身体清洁干净，“先洗澡吧！”
她住的新“山青院”是前后两进，前院待客，后院起居，自带小厨房，要热水极是方便。
林黛玉狠狠洗了两遍澡，浑身清爽，正边晾头发边吃早饭，江洛便同昭昭一起来看她了。
林如海还是没来。
没办法，女儿十八岁了，才洗完澡，衣冠不整，做父亲的要避嫌。
江洛不介意早饭就吃米饭炒菜，昭昭也不介意。
服侍的人添了碗筷，三人围坐吃饭。
昭昭问：“姐姐，考试高兴吗？”
林黛玉笑：“高兴！”
虽然考得又累又饿，九天没睡好觉吃好饭，号舍里躺也不好躺、站也不好站，浑身上下就没有一处不酸疼的，且还不知道结果如何，是能得中，还是名落孙山遭人议论耻笑，让人重议女子是否不适合科考……但光是能入贡院秋闱这件事，就足够她高兴了！
这日不上朝。
林如海在衙门转了一圈便急回家中，问长女写的卷子如何。
林黛玉还记得自己写过的每一个字，口述给父亲听。
林如海听完，没什么大表情，只微笑点头说：“考得不错，歇着去罢。”又加了一句：“若歇得无聊，带人去城外转转也好。”
林黛玉笑道：“我与英莲姐姐说好了，今日一起去育幼堂。”
“行！”林如海笑道，“想做什么就做什么！”
现在就是黛玉要天上的星星，他都得和娘娘参谋讨论一回，望远镜能把星星看得更清楚……能不能送人上去摘？
公事还没完，他又忙从家回到衙门。
谢经同亲自来吏部办事，“顺路”看林如海，见他竟是步履生风眼含笑意，尤其是对下属的态度竟如春风，真是多年不见的温和了，不由惊了一惊，忙问：“看来小林大夫考的不错？”
林如海轻嗽一声：“当还可以。”
谢经同在他面前一坐，笑道：“你还瞒我！孩子考得不好，你高兴得这样？”
他问：“快说说，孩子卷子怎么写的？”
林如海：“我……没细问。”
谢经同：“你说几个字也行啊！”
林如海只笑道：“待名次出了便知。”
“看你！”谢经同摇头，办完事，拿了卷宗回去。
当天回家，他就找谢丹时说：“明日正是休沐，你去看望小林大夫，也问一问她考得怎样才是。”
谢丹时笑问：“父亲从定国公处问不出来，便指望儿子？”
“嗐呀！”谢经同说，“我与定国公只是近友，不比你们，啊——”
谢丹时便笑说：“我只是小林大夫的下属，更不敢问了。”
“你这小子！”谢经同作势要打，“去去去！”
谢丹时忍不住又一笑，忙行礼告退。
谢经同自己纳闷：
难道要请夫人去问平国郡主吗？
可郡主娘娘贵人事忙，只怕没那个闲工夫与夫人细说小林大夫的卷子……
次日，八月二十，谢丹时向平国郡主府拜望。
林黛玉在山青院前院接待他，先笑道：“只要你别问我在贡院感受如何，余下说什么都行。”
谢丹时细想这话，不由面上发烫，忙道：“其实……我父亲想知道你卷子答得怎么样，定国公不说，父亲便指望我来问你。”
林黛玉便笑问：“那我告诉了你，你还回禀谢大人吗？”
谢丹时理所当然：“你让说我再说，你不让，我便只当没听过。”
林黛玉拿过几页纸，递给他：“你自己看吧。”
不到顿饭功夫，谢丹时便将她的答卷看完。
“这……”
他有些震惊，又想到这的确是她平日的水准。
“你看，比你三年前的卷子，如何？”林黛玉笑问。
“自是强过几倍。”谢丹时真心实意道。
……
八月二十一日，林黛玉依旧回到翰林院坐衙。
看起来，所有人都很想问她考得怎么样。
但没人问。
照常与人问好，回到衙舍，林黛玉看了一上午母亲今年新翻译出来的《盛夏夜之梦》，看完翻译版，又对照英文原版。只是她从前着实无甚精力放在别处，外语水平……很差。
若明年便能……不如她也学一两门外语？
中午，林黛玉照常与谢丹时一起用午饭。
考完试的每一天，仍然是寻常的日子。
九月初十，顺天府乡试放榜。
——“大姑娘中了！！！”
平国郡主府的人指着高在榜首的名字说：“我们大姑娘！是第一！！！”
——林遥，一个女人。
一个十八岁的女人。
中了顺天府乡试第一！
今科解元！！！
这消息如冬日狂风一般，瞬间扫遍京城，又向京外吹去。
“她甚至还是今科顺天府新举子中年龄最轻的……不知外省有没有十几岁得中的举子……”
“便是有，当也没她名次高——”
“换成男人，她还没及冠呢……”
“果然是定国公之女啊……定国公当年十九中举，便是江苏解元，果然二十岁高中探花……”
“哎，一个小女子……真叫她中了……这以后可……”
“这……难道……她明年也能中探花？”
“不、不会吧？！”
“大齐二十一省，多少举子，还真能让她夺了前三？？？”