翌日。
东城的杏林居。
田靖很早就到了这里。
他实在有些坐立不安，在坐了一阵后，干脆去到了门口。
作为京都盐运司运副，他的职位不算高，但权柄并不小，只是在京都这块地界，他的身份地位，就略显成色不足了，这次邀见夏之白，同样是无奈之举。
正常情况。
盐运司根本不会理会夏之白。
区区一个五品官，根本就没资格见他们。
但今时不同往日，这一年里，朝堂大动，很多进士，借此跻身高位，而夏之白又隐隐有被陛下器重的迹象，他们也猜不准，夏之白会不会突然就爬到他们头上去了。
所以一些误会必须提前解释清。
以免为日后引来麻烦。
田靖在店外来回踱步，走几步，就朝外看几眼，很想看到想见到的人。
田靖并没等太久。
不过一刻钟时间，一道身影就出现了。
虽然田靖并没有跟夏之白见过面，但仅一眼，他就认出了夏之白。
因为夏之白太好辨认了。
始终一身灰衫，又只有二十出头。
田靖迈着步子，快步走了过去，拱手问道：“来人可是夏之白夏大学士？在下盐运司运副田靖。”
夏之白拱手道：“见过田运副。”
田靖面色一喜，主动道：“果真是英雄出少年，很早就听闻夏大学士的美名了，只是过去政事繁忙，未能有机会一见，如今一见，果然是名不虚传。”
“大学士，里面请。”
夏之白微笑着点头，跟着田靖进了店中。
三楼的厢房中。
此刻倒是显得很空寂。
唯有一壶茶水，此外再无一物。
不过等两人落座后，立即就有小厮端上酒肉。
田靖连忙解释道：“大学士莫要误会，这些酒肉钱都很干净，是我自讨的腰包，跟大学士这般人物见面，我田靖实在不敢怠慢，这番酒肉可是花了我大半月的俸禄，也让大学士见笑了。”
夏之白道：“朝廷定的俸禄的确偏低了。”
“如我这般正五品，也只有月十六石，下层官员俸禄更薄。”
闻言。
田靖面色一喜。
他不怕夏之白开口，就怕夏之白不开口。
只是俸禄之事，他自不敢多言，打了个哈哈，道：“陛下这也是念及天下，过往历朝历代，几乎都难以避免一个问题，就是食者众，生者少，苦一苦我等，也是理所应当。”
“我等能为陛下赏识，得一官半爵，已是皇恩浩荡了，又岂能再贪图更多？”
“倒是大学士，年不过二十出头，就已身居五品，若非去年蹉跎了大半载，只怕前途会更加明亮，不过大学士毕竟还年轻，未来的路很长，这可实在让我等年长官员眼羡得紧啊。”
田靖调侃了一句。
夏之白笑了笑，也是感到有趣。
大明的官员，长袖善舞仿佛是本能，张口就来。
不多时。
酒肉都上齐了。
田靖拿起筷子，主动道：“大学士可以尝尝，这些菜都是用的京都盐铺的盐，大学士创建的京都盐业，当真是利国利民，不仅极大的提高了产盐效率，还极大的提升了食盐的品质，如今哪怕是贫困人家，都能买到。”
“这种美事，若在之前，谁人敢想？”
“说句让大学士见笑的话，在之前，我自己也不敢买这些精盐。”
边说着，田靖边将一块鸡肉放进嘴里，一脸享受的吃着。
夏之白倒也不客气。
拿起筷子，也主动吃了起来。
见状，田靖原本还有些忐忑的心，彻底放了下来，两人就这般吃了起来，在吃了半晌后，田靖终于放下了筷子，给夏之白倒了一杯酒，沉声道：“夏大学士，在你不在的这段时间，我们盐运司做了一些事。”
夏之白目光一定，依旧细嚼慢咽的吃着。
田靖继续道：“事情是什么，想必大学士早就知晓了。”
“不过我盐运司的初心并不坏，作为负责盐业的官员，又是刚提拔上来，自然需要一番政绩，以稳定自己的官位，而这时李笙又主动凑上来，还自己献上了蒸汽机的图纸，我等一时昏头，就把这图纸收下了。”
“后续的事，大学士就知道了。”
“有了蒸汽机图纸的帮助，以京都盐业为例子的盐企，在天下不断建立。”
“地方的盐价下降了很多，实在是惠及了百姓。”
“诚然。”
“这种事并不厚道。”
“但我等身为官员，自当以百姓为重。”
“而且大学士也知晓，我大明朝的朝堂，从来都不那么容易。”
“我等盐运司官员，看似掌握着不小的权利，实则受到各方的掣肘，我们最初其实并未想将蒸汽机图纸广而告之，只想效仿京都盐业，在南方各布政司开设一间大的，奈何人微言轻，加上一些官员对蒸汽机感兴趣，也就变成了如今的样子。”
田靖叹气一声，似充满了无奈。
夏之白放下了筷子，平静的笑道：“田运副多虑了。”
“我其实并不在意蒸汽机图纸泄露。”
“而且......”
“在我离开应天府之前，就曾私下给人说过，等我回来后，会将蒸汽机图纸彻底公布出来，只是的确没想到，李笙会违背我的想法，提前公布出来了，只是他公布出的蒸汽机图纸，并不算完善。”
“等段时间，我会南下，将新的图纸公布。”
闻言。
田靖一下子呆住了。
他猛地看向夏之白，一时有些没反应过来。
“夏大学士，你这话什么意思？”
“你本就要公布蒸汽机图纸？那李笙也早就知道这事？他......”田靖的脸一下耷拉下来，眼神更是变得阴沉，按夏之白这么说的话，那岂不意味着李笙骗了他们？
拿一张定会公布的图纸，换取了他们的信任跟好处？
李笙这小子敢骗他们？
随即。
田靖就镇定下心神，脸色重新恢复如常。
他已经反应过来了，李笙不敢骗他们的，就算借他几个胆子，李笙也不敢糊弄他们，只是夏之白说这番话，究竟是什么意思？不愿将此事闹大？还是给他们台阶下？好借此狮子大开口？
田靖目光阴晴不定。
他给自己倒了一杯酒，面作佯怒道：“李笙这厮，真是可恶，不仅将大学士的话当耳旁风，还欺骗我等，真的该死，亏我们还为此不安了许久，不过也多谢大学士高风亮节。”
“我敬大学士一杯。”
说完。
田靖不等夏之白开口，就自顾自的将酒饮了。
夏之白淡淡的笑道：“高风亮节谈不上，毕竟是我横叉一手，揽过了不少盐政，如今蒸汽机图纸，能让诸位保住官位，还能得朝廷信任，也算是做了一些弥补。”
田靖眼皮跳了跳。
他微眯着眼，上下打量着眼前的稚嫩青年，心中却暗自提起了神。
夏之白不好对付。
心思很深。
这简短几句话，就把事情翻转了。
一下把夏之白从理亏方面，变成了不亏不欠。
田靖道：“大学士，蒸汽机图纸是蒸汽机图纸，盐政是盐政，两者岂能这么轻易混淆？”
“不过大学士当初插手盐政，确实是不应当，如今天下各地的盐运司，都对大学士颇有微词，在这大半年，更有不少盐官上书弹劾你，因为大学士之前的那番插手，地方民情激愤，若非如此，我等又何必出此下策？”
田靖的态度强硬了几分。
夏之白笑着道：“结果是好的就行。”
“只是你们实在不该将蒸汽机运用到南方。”
“南方眼下并不适合。”
闻言。
田靖冷笑一声，道：“这是为何？”
“难道就兴你一人作为，不许我等官员有所作为？”
“若非大学士你插手，天下盐市，岂会这么混乱？地方百姓，又岂会有这么多怨念？我等所为，也是上顺帝心，下顺黎民。”
夏之白不置可否，缓缓道：“南北情况不一样。”
“南方人多，北方人少。”
“南方的制盐相较发达，而北方更为落后。”
“蒸汽机的确能大幅提升制盐效率跟品质，但同样也会让很多灶户变成无业之人。”
“尔等盐官可有考虑过？”
“如今南方各布政司，上至王公大臣，下至士绅商贾，都在积极运作，在地方兴建盐企，试图从庞大的盐市中分一杯羹，但地方的需求就这么多，真的适合办这么多盐企？”
“再则。”
“被淘汰下来的灶户，地方官府可有安置之法？”
“你们啊，太急了。”
夏之白似笑非笑的看着田靖，眼中带着几分淡淡的嘲弄之色。
田靖脸色微变。
他看向夏之白，阴沉着脸道：“你很早就知道这些情况了？”
夏之白点了点头，又摇了摇头，道：“不算很早，只是你们挖走了京都盐业不少职工后，京都盐业依旧能正常运转，这便意味着，经营一个盐企，用不到那么多人。”
“如今天下这么多盐企，短时的确用得着这么多人，但时间一长，很多盐企经营不下去的，而这些灶户就沦为了无业之人。”
“这是一个巨大的社会问题。”
“这也是我为何没想着引入到南方的原因。”
“南方条件不允许。”