元兴二年，冬月，还有零星的雪花飘落。燕京北郊，山坡上远远有火光和爆炸的声音响起。相对一百丈远的台子上，几道穿着官员衣袍的人影拱卫着中间一个身材高大的身形坐在上面。火器匠作的官吏正站在一侧接受询问。问：这次的改良感觉如何？答：回陛下臣觉得还可以再进一步，但需要更多时间。问：威力差不多了先将这批下放到神机营。答：回陛下，数量可能不多。问：威力不大，数量不多，但够响就行，朕不指望你们现在就造出多大威力的东西出来。答：谢陛下！……那边的土坡上几个穿着红戎服，披着披风，头戴圆边帽的无甲士卒，冲刺几步，手中几个冒着火星的铁疙瘩齐齐抛飞出去，扔到前方一堵土墙后面，便是接连轰的几声。火光、爆炸，土墙纹丝不动，却升起大量黑烟。一身帝服，披大氅的苏辰坐在几个大将中间，烤着炉火，一边问道：“诸位将军感觉如何？”这里地位最高的，自然是李靖和霍去病，还有替换回来的张玉，可惜做为明将，他对火器并不熟悉，这里的一切，都是明成祖给的第三道令牌：柳升，这位神机营第一代统领所研制。苏辰还为他专门设立了两千人的神机营，以及五百马军。李靖放下热茶，笑呵呵的说道：“火器用途广泛，最近臣也在翻阅明成祖那本关于火器的书。”这两年来，起先是并不看好所谓的火器，随着那位明将柳升出现，一直停滞的火器终于有了一些突破，虽说在战场上应用，依旧不及弓弩，但最先开发出来的铁疙瘩，能让士兵携带，点燃、抛出，制造意想不到的爆炸声。“火铳成熟之前，倒也可让箭矢捆缚火药，取代寻常火矢，可惜火药产量极低，只能用在神机营，无法扩展到各军当中。”对于习惯掌握战场的李靖，很快看出这种东西将来的用途将会更加广泛，随后从苏辰这里借走了朱棣那本《神枪火器法》连日翻看，便有了自己的一番见解。吕布‘切’了一声，随后站起来。“某家还是习惯用自己的弓箭，火器也就给寻常士卒用用则罢了。”苏辰笑了笑，没有接下去，两年来，火器改进的效果不大，但延伸的空间却是十足的广，飞云港十五艘战舰，已经配备了火炮，不过锻造金属工艺尚不足以支撑爆炸，发射几枚就要停歇一会儿，避免炸膛。“走吧，今日就看到这里。”说了一句，苏辰起身掸了掸身上炉灰，朝身旁那官吏吩咐一句：“跟柳将军说一声，后面的就不看了，省着点火药。”“是，陛下。”那官吏小心退到一侧，目送皇帝，及一众将领离开。路上不时也谈及火器，吕布对于这个并不感兴趣，时不时跟霍去病说上两句，还邀对方到府里做客，霍去病连连摇头，他知道吕布什么心思，但自己却是没那方面的打算，就算有，他想要找的是一个温婉顾家的女子。“对了，今日好像是吕将军的女儿领军回城，咱们去看看如何？”苏辰在一旁听到提起吕玲绮，不由提上一嘴，这两年中原、草原、北地安定，但不代表没有宵小作乱，尤其草原上，总有几个小部落联合一起想要闹事，然后就被政抚司按了下去。但总是这样，让苏辰也有了火气，最近的一次他准备让铁佛或者铁牙去把那里屠了，不过吕玲绮将这差事接过来，吕布不放心，便让高顺跟着一起，马云禄也自告奋勇的加入进去。接连两月后传回胜利的消息，而今日便抵达燕京。众人拱卫着苏辰从北门入城，一路到达南门时，府衙已经将那边的道路清理出来，都动了起来，数百名差役全部出动，维持秩序，虽然并不是大战归来，但两年不曾厮杀，对于民风彪悍的北地来说，这点战事也能充当茶余饭后的谈资。零星的雪花飘过街头，落在街边攒动的百姓身上，苏辰在车里换了便服，与同样换了常服的众人来到一家茶肆，看着下方街景。“四国之中，有女将怕是只有夏国了吧。”苏辰站在站在二楼的栅栏后面，笑呵呵的朝左右的吕布、李靖等人说道，“不甚太难的战事就让她们去打打也无妨，大的战事，还是要交给朕的将军们。”“女子统领军队，在军中有时并不方便。”李靖点点头，其实他并不赞成让女子上战场的，“尤其女子会乱发善心对战局恐有影响。”“哼，我家女儿可不会！”吕布双手环抱胸前，哼了一声。就在这时，下方街道，靠近城门那边有百姓的声音传来：“入城了！”紧跟着许许多多不同的人声都在呐喊：“来了来了！”“我看到大夏旗帜！”“……女将军！”街道上，此刻喧哗热闹，絮絮叨叨的话语声里，城门方向有着整齐的脚步声传来这边街道，城楼上是迎接队伍凯旋的战鼓声。拥挤的街道两侧，杂七杂八各种话语停了下来，酒楼、茶肆的文人雅客、豪绅也都放下酒杯，站起身，走到窗边朝大街上瞧上一眼。风夹杂着零星雪花在街道上空飞舞。街道尽头，外穿棉服，内穿皮甲的士兵，呈三列，犹如一条黑色的长龙。重重的脚步里，靠在肩头的长兵与同伴的长兵相互磕碰，长形盾牌提在左手，腰间环首刀不时摆动，撞在上面，神色肃穆的直视前方，飘下的雪花挂在他们眉毛、睫毛上。偶尔，队伍中间，还有身形较矮一头，却壮硕无比的红发蛮夷，同样穿着冬装，在队伍里显得有些突兀，率领这帮外邦人的是名叫艾尔莎的红发外邦女将，与她的哥哥巴里。飞云港那边已经不需要她们了，在得知还有这群外邦人，尤其是还有女性之后，吕玲绮缠着苏辰，将这帮人要到她麾下一起出征。此时凯旋，马云禄、艾尔莎拱卫着吕玲绮，俨然给人一种，大将军的错觉。看着三名女将走在前排，街边百姓里的男子忍不住说了句：“这就是吕将军的闺女吧？这般神气！”也有声音悄悄笑着说道：“往后谁敢娶啊……娶回家也压不住，不得天天被她打。”市井的言论之中，吕玲绮挺直背脊，才不管周围的眼光，她手提一杆月牙戟，座下的红马的也早已更换了，是一头卷毛的赤兔马，还在马身上，披了染红的棉服拼接的皮甲。她双肩玲珑兽头披膊上，一袭披风从左到右，将半个身子裹在里面，乍一看，挂着雪花的细眉下面，杏目威凛。刚刚说‘娶回家，不得天天被她打’的那个男子，正好与吕玲绮的目光对上一眼，那男子顿时只感后劲发凉，立即闭上嘴巴，退到人堆后面去了。议论声里的队伍已经离开，苏辰与众将看了一阵后，拉着嘴都笑合不拢的吕布，以及霍去病、李靖、张玉等人出了茶肆，乘马车返回皇城。整治中原大族那件事已经过去了整整两年，在这段时间里，夏国三个地方，这两年里一直采取保守的休养生息状态。在诸葛亮、王朗、贾诩、李儒、郭嘉等人励精图治下，底蕴一日比一日雄厚，尤其断了西北齐梁两国贸易，铁佛、铁牙、骨朵浑等西戎将领，在政抚司授意下，连年侵扰两国边境，阻断通往西域的商路。梁国为此还派兵袭击过一次挛鞮部，胜了一场后，西戎骑兵展开了游猎方式，加上政抚司五千兵马配合，梁国一万多人，逃回去不到五百。至此后从西域到草原，再到夏国北地的商贸连成一片，大量的西域特产直接从草原入燕京，而战马和皮毛、牛羊筋骨等物，不再输入齐梁，更不会进入吴越，而是在中原加工制造成武器之后，再转手高价卖到南方。两年来，齐梁两国处于边界上的百姓，过不下去，有许多冒险来到中原梅州安家落户，至于梅州在这两年的人口涨了将近九万多外来人口。而南方的吴越两国，从小规模的战事，两年内已波及了边界数郡，双方打得有来有回，明面上苏辰是支持越国，对方山地颇多，粮秣紧缺，两年之中诸葛亮以粮秣换铜铁的政策，几乎将越国的三分之一的铜铁运往中原。得到苏辰暗地里支持的吴国，也因为有各种箭矢、驽矢，还有专门给他们锻造的吴国制式兵甲，在战场上跟越国拼的不相上下。看似打出了国威，实则两国边境的边民人口一直都在锐减。此消彼长之下，北方燕京，如今已是夏国的军事、政务重镇、而贸易、文化则移到了中原鹿阳。自从两年前那批中原大族被斩去了根之后，渐渐消失在了人们视野里，田地得到了重新规划，各种资产收归朝廷，或卖给需要的商人。最重要的是，华夏文字的传播，再没有丝毫阻碍的传播下去，从军队到学堂，贩夫走卒到朝堂官吏，也都开始奉华夏之语为国话。而五科六艺的科举，也为各行培育不少人才，毕竟考取不到功名，也能凭借五科中学来的东西，谋一个温饱并不是问题。从南到北，不分区域的只有农业，当年那批试验的种粮，在今年开春后将大面积栽种了，诸葛亮极力主张将中原、北地进行大开荒，除了山林外，能种地的地方，一律不能浪费，还专门向苏辰申请了整治沟渠等一系列为栽种新种粮做准备的费用。而另一方面，李儒建议将西戎各部落的牛羊、马匹买卖，悉数由部落贵族包办，进行统一贸易，让西戎各部落完全依赖牲畜养殖，这样一来，牢牢将其捆绑进利益里。将来一旦敢作乱，会被其他部落联手打击。同样，繁盛的贸易带动了各地大江南北的商户，两年不曾有战事出现，不管北地还是中原，大量的商铺、食肆、酒肆、城外的作坊都以惊人的速度扩展膨胀，也给予农闲之后的村中农人闲妇有了额外挣钱的地方。……夏皇宫，承云殿。凯旋而回的吕玲绮领着高顺、马云禄，还有那叫艾尔莎的外邦女将走上白岩雕琢的石阶，来这边已有三四年的艾尔莎，是第一次进入这个庞大国家的权力中心。看着金碧辉煌的大殿，饶是尸山血海都不曾怕的女人，跨过高高的门槛，进入大殿后，在周围无数蕴着杀气的眼神里，战战兢兢地跟着前方的吕玲绮，恭敬的半跪下拜。“臣拜见陛下！”脆生生的声音自吕玲绮口中响起，马云禄、艾尔莎也都跟着喊出这声。御阶之上，苏辰抬了抬手，让三个女人外加高顺起身，简单的询问了几句那边的战事后，吕玲绮忽然开口，带来了一个令人怒火燃烧的消息。“陛下，派去齐国的使臣，被齐国国君杀了。”大殿静的能听到针落地的声音。