汽车驶下了公路，向着漫无边际的荒漠一头扎了进去。和传统印象中黄沙漫卷的荒漠不同，茫茫荒漠就像盖上了一层遮阳网，呈现出灰黑色。车尾卷起的沙尘，看上去就像一条蛟龙在沾满油污得黑色海面上奔驰
马尔斯一边开着车，一边说道：
“你们能想象嘛，星云纪元元年的时候，这里还是一片草原，成群的牛羊生活在这里。沙雨刚开始下的时候，青草还能冲破尘埃的覆盖发出嫩芽。但随着雨水中含沙量越来越高，就变成现在这个样子了。每次我开这段路的时候，都觉得像是圣经里的地狱之门。”
说完，马尔斯在胸前画了个十字，虔诚地祈祷了两句。
夏岚四下张望着，好奇地问道：
“我们这是去哪里啊？”
马尔斯笑而不语，陈飞宇很有默契地说道：
“反正不是去航天中心，因为那儿只有火箭。”
说话间，车子翻上了一条低矮的山脊。蔓延到天际的灰色荒漠在软绵绵的橙色阳光映射下，反射着金属的光泽。山丘的下边，笔直的飞机跑道如镜子一般铺在荒漠上，直指天边。跑道的两侧，规则地分布着一排低矮的库房。
马尔斯驾车直奔跑道而去，经过道闸的时候，陈飞宇清楚地看到了围网后的自动武器战和警告牌上的信息。
“私人基地，武装保卫，切勿擅闯！”
车子一路疾驰，来到了跑道中段的一间库房门口。当十层楼高的库房就在眼前时，陈飞宇才意识到，之所以在远处的时候会产生这些厂房低矮的错觉，是因为它们实在是太宽大了。
仓库的门缓缓打开，一架巨大的无尾三角翼飞机如展翅的鲲鹏一般停在仓库里。虽然她只是静静地停在那里，但仅仅从机腹那排黑洞洞的引擎就可以想象得到，当她振翅高飞时那响遏行云的咆哮声。
陈飞宇摸索着车门把手开了门，向前走了两步又停了下来，眼睛就像被这只美丽的白天鹅抓住了一般。
“这...这是XB-70？那架能飞三倍音速、三万米高空的超级轰炸机？”
马尔斯骄傲地点点头：
“她在军方的时候确实叫这个名字，不过我现在叫她瓦尔基里。我将她的引擎换成了两部变循环涡扇发动机和两部超燃冲压发动机，并涂上了全新的隔热涂层。她可以在4.5万米的高空，以10马赫的速度冲刺三分钟。”
陈飞宇感叹道：
“天啊，两百多吨的飞机，在大气层内飞到10倍音速，真想亲眼看看她浑身披着火焰冲刺的景象。”
夏岚笑盈盈地看着马尔斯，说道：
“你把这个大家伙弄回来可得花不少钱，你应该不只是想让她在大气层内飞行吧。”
马尔斯一脸得意地说道：
“飞机上所有军用装备已经全部拆掉了，你看那儿！”
陈飞宇顺着马尔斯手指的方向看去，机背的中央多出了一个流线型的隆起。他惊叹道：
“这是....穿梭机？你是用瓦尔基里作为载机，在4.5万米的高空，以十倍音速抛投可重复使用的空天穿梭机！”
“BIGO！”马尔斯兴奋地挥舞着拳头，随后和陈飞宇击了个掌，说道:
“就凭这份默契，要不是现在是星云纪元，我一定邀请你来当我的合伙人！”
“进行过实验了吗?”陈飞宇追问道。
马尔斯点了点头：
“一共进行过25次无人飞行和15次载人飞行，到达过300公里的亚轨道高度和5.5公里每秒的速度。我还亲自驾驶过穿梭机，从跑道出发前往卡门线，再回到跑道上，那感觉真是太棒了。”
夏岚端视着这架庞大的飞机，徐徐点头：
“虽然没能达到近地轨道高度和速度，但也是人类在空天飞机这个领域的最高纪录了。”
马尔斯脸上却流露出忧伤的神色，他走到瓦尔基里飞机那半人高的起落架前，用手轻抚着已经略瘪的轮子，说道：
“如果要想达到近地轨道速度，载机和穿梭机都必须要突破更大的尺寸才行，瓦尔基里的潜力已经挖尽了。但很可惜，维罗妮卡对她不太感兴趣。事实上，她对超重型火箭之外的一切都不感兴趣。”
“但至少你做了这方面的探索，这就已经是突破了！”陈飞宇满眼星星地看着瓦尔基里巨大的机身感叹道。
接下来，马尔斯带着陈飞宇和夏岚一个接一个地参观了所有的仓库。陈飞宇瞠目解舌地发现，无论是主流科学界曾经研究过的航天项目，还是他只是听说过的星际航行方案，甚至是只是他想象过的点子，在这里都能找到影子。
在感叹马尔斯超凡想象力和坚定执行力的同时。陈飞宇也发自内心地觉得，马尔斯在航天工程上的能力绝不在自己之下。与此同时，他心头又重现了那个当初一直困扰着他的问题——自己到底何德何能坐上现在的位置。
当走完最后一个仓库时，夜幕已经完全笼罩了大地。跑道的旁边不知何时安置了一张餐桌，白色的桌布上摆放着精致的西式餐食。
三人落座以后，马尔斯对助手低声说了几句，整个基地的灯光就刷刷地熄灭了。此时的茫茫大漠上，只剩下了餐桌上的烛光。
陈飞宇环顾四周，包括天空在内的一切都隐没在了黑暗之中，距离他们最近的仓库也不见了踪影。他有一种身在孤岛的感觉，但他不仅没有因此感到恐惧，反而有一种难以名状的舒适感。
马尔斯举起酒杯，看了看如黑幕一般的夜空，又深情地看着夏岚说道：
“你们看看这天空，我想一定是因为夏岚女士在这里，月光都自愧不如，躲进了夜幕之中。”
陈飞宇一脸坏笑地看了看夏岚，故作低声说道：
“或许我应该再去看看那个离心发射器，我对那东西挺感兴趣的。”
摇曳的烛光映在夏岚那微微泛红的脸颊上，让她那一头短发之下的容貌更多了几分迷人的羞涩。她瞪了一眼陈飞宇，若不是距离太远，估计就要踢他一脚了。随后，她带着醉人的笑容对马尔斯说道：
“马尔斯，你还是那么幽默，但我想月光和我没有什么关系。今天是我们农历的月初，就算没有这天上的云层，也看不到月亮。”
马尔斯脸上扬起浓浓的笑意，看着陈飞宇，说道：
“就和月光一样，一直都在，却遥不可及！”
说完两人都会心地笑了起来，只有夏岚一脸绯红地浅浅低头。之后，他们便很有默契地不再说此事。他们一边享用着美食，一边聊起了今天的见闻。
陈飞宇说道：
“马尔斯，我真是很羡慕你，有机会亲自搞出这么多有意思的东西。你这些仓库里十有八九的东西，都是我曾经梦寐以求的。在火箭设计院的时候，没有多少预算给我搞这些东西。现在在ESDC，资源是充足了，可惜和移山计划不相关的一切项目都无法进行。”
马尔斯摇晃着酒杯，浅浅地喝了一口，说道：
“这也许就是我们这种体制下，为数不多的好处吧。X-SPACE虽然被编入了ESDC北美分部的体系之内，但我们依然是一家民营企业。我们按照ESDC的要求完成科研和生产任务，赚取规定的利润。但这利润怎么分配，就是宪法赋予我的权利了，谁也无权干预。”
马尔斯张开双臂，接着说道：
“我卖掉了我所有的房产、飞机、直升机、豪华汽车，我现在除了在旧金山的一套普通公寓，和你们刚刚坐的那辆车，已经没有什么个人资产了。它们中的一部分，变成了今天你们看到的一切。”
陈飞宇将酒杯高高举起，说道：
“马尔斯先生，请允许我向您表达我最大的敬意。您是我见过的所有人中，对太空最有探索精神的人，您是当之无愧的钢铁侠！”