旷寂的宫殿灯火通明。一柄利刃被乌斯握在手中，锋锐的刀刃划破皮肉，鲜血淋漓的掌心因为两相较力，发出令人毛骨悚然的咯吱声响。但乌斯却像是感觉不到痛楚一样，嘴角渐渐拉大，咧出一抹让刺客胆战心惊的弧度：“你，你……”“我什么？”乌斯还俯身凑近了些，脸上的笑容愈发深刻，“没想到我还活着，对不对？我的这里——”他用完好的那只手点了点自己的腹部，眼中倒映着熊熊烈火，“可还记得你的那一箭呢。”刺客浑身一颤，瞳孔中爆发出不可置信之色，被乌斯趁机抓住破绽，一脚踹下了阶梯，滚地葫芦似的倒在陆舫的身前，吐出一口血，眼看着出气多进气少了。刺客艰难地撑起身子，却又颓然倒下。失去意识前，他看到一双绣着青云松柏的靴子迈过门槛，踏进了这处血流成河的宫室内。陆舫一进来就看到了尸横遍野，锦衣卫的，刺客的，还有作宫人打扮的，不过短短一刻钟的时间，竟连一个活口都没留下。他抬起头，看到乌斯穿着郦黎的那身玄色龙袍，屹立在高台之上，一双鹰隼般锐利的眼睛直勾勾地盯着他，双手染血，一滴滴坠落在阶梯之上。陆舫面不改色地问道：“殿里的锦衣卫呢？”乌斯扯了扯嘴角：“陆大人何必明知故问，这不是全都在你脚下吗？”他一步一步，蹚着血泊走下阶梯，隔着那刺客的尸体，笑意未及眼底，“我很好奇，为何禁宫深处会出现如此之多的刺客？还都前赴后继地朝我这里奔来，难不成，这些锦衣卫都是摆设不成？”“我也有一个问题，”陆舫不答反问，“为何你今晚是这身打扮？按照先前商量好的，你应该乖乖待在陛下的寝宫称病。”乌斯哈哈一笑，抬起广袖，“怎么，陆大人觉得不妥了？当初可是你亲手把这件龙袍交给我的，如今我穿上，觉得这感觉甚好，不想脱下来了，你又待如何？”陆舫看着他，缓慢地摇了摇头。“有时候，凡事仅在一念之差，”他说，“这条路，我不希望你走，游云也同样不愿。”乌斯的脸色瞬间阴沉下来。“你懂什么？”他冷笑道，“陆大人不愧是国士，都到了这个时候，还自以为一切尽在掌握。可你当真以为，区区一个解望，就能成为拿捏我的条件吗？”陆舫：“陛下已经同意借兵给你了，你究竟还有什么不知足？”“是啊，但万一他反悔了呢？”乌斯的神情复杂，“我已经被中原人欺骗太多次了，他虽然是我的……”他飞快地朝陆舫身后看了一眼，像是顾虑着什么，最后还是没把“弟弟”两个字说出口，“无论如何，他现在是你们中原人的皇帝，也只会为中原人考虑。”“那个女人虽然同样反复无常，但她能给我当下最需要的、看得见摸得着的利益，城外的匈奴军队就是她送给我的投名状，她承诺了，只要我替她打开城门，就会帮我解决我的好四哥。”乌斯今天似乎格外多话，大概是觉得没必要再隐瞒什么了，在陆舫面前滔滔不绝地把计划全盘托出。陆舫目光沉沉地盯着他：“我一早就向陛下进谏过，最好将你关押起来严加看管，但陛下与你交谈过后，对我说，他决定相信你。”乌斯的表情逐渐变得晦暗不明。他还欲说些什么，但陆舫身后传来一道忍无可忍的暴喝：“够了，这种时候，还废话什么！”噗嗤一声利刃没入皮肉的声响，陆舫瞳孔骤然，闷哼一声，蜷缩起身子紧紧捂住左腹，指缝间，血液顷刻间染红了布料。他艰难偏过头，看到身后的茂坚嘴角扯出一抹狰狞弧度，手中紧握一把匕首，还用力在他的身体里扭曲旋转了一下。“尚书大人，抱歉了，属下这就送您上路。”陆舫的脸色惨白，定定地注视着茂坚。先前沈江就有所察觉，告诫他陛下身边或许有一枚隐藏极深的钉子，说不准就藏在锦衣卫之中，否则樊王那边，不会那么快知道陛下不在京城的消息。但在阿禾交给李臻的那份名单上，没有锦衣卫的名字。沈江彻查了一遍镇抚司内部，也没查出什么名堂来，所以也只是叫陆舫多长一个心眼。他闭上眼睛，没想到，这枚钉子，竟然是锦衣卫千户……陆舫倒在了那死不瞑目的刺客身旁。远处传来一阵凌乱的脚步和呼喊声。“快走，”刚准备探查情况的茂坚收回视线，语气急促地催促乌斯，“咱们耽误的时间太久，已经有人来查看情况了！万一被包围，就真走不了了！”乌斯沉着脸，目不斜视地跨过陆舫，大步流星地跟着他离开殿内。几乎是他们前脚刚离开，后脚宫外就来了人。火光连成长龙，为首之人身穿飞鱼服，手按银鞘长剑，身后跟着十余名锦衣卫，黑暗中犹如一群掠食的乌鸦，在一阵急促如雨点的脚步声后，包围了整座宫殿。“指挥使，这……”看到殿内凄惨的景象，沈江身后的锦衣卫登时倒抽一口冷气。“乌斯呢？”沈江问道。一群锦衣卫四散开来，但没有在殿中发现任何身影。在看到倒在刺客身旁的陆舫时，方才那名出声的锦衣卫更是差点心脏都停跳，“陆大人居然也遭了他们的毒手！？”沈江又问了一遍：“乌斯呢？”锦衣卫慌张抬头：“不，不知道大人，我这就带人去追捕！”“没问你，”沈江冷淡垂眸，盯着倒在地上生死不知的陆舫，“别装死了，陆大人，赶紧起来回答我的问题。”在其他锦衣卫惊悚的视线中，原本悄无声息躺在血泊中的陆舫竟还真的打了个哈欠，缓缓睁开了眼睛。“怎么才来，”他还哎呦喂着抱怨道，“你们要是再晚些来，他肯定就发现我假死了，万一真捅我一刀怎么办？”沈江微笑：“那只能说大人咎由自取了。”一众锦衣卫目瞪口呆地看着陆舫啧了一声，拍拍屁股站起身，解开衣裳，露出下方缠绕着上半身的猪肉护甲，又从里面掏出了几袋漏光的血包丢到一旁。“陆大人，这到底是怎么一回事？”那名锦衣卫迷糊了，视线扫向一地的同僚尸体，“难不成，他们也都没死？”陆舫看了他一眼：“你先仔细看看，这些人究竟是不是锦衣卫再说吧。”他一愣，立刻快步上前，翻过一具脸朝下的尸体看了一眼，发现果然是一张陌生的面孔，根本不认识！“这是死囚犯里提出来的人，”沈江道，“去仔细检查一下，还有没有活口。”陆舫问道：“李臻呢？”“半个时辰前就不见了，应该是去接应他们了。”沈江回答，又忍不住好奇，多问了一句，“不过陆大人，你确定乌斯会替我们办事？他这一去，可就不知道能不能回得来了。”“是啊，”陆舫叹道，“我其实也没有百分百的把握，但如若能成，或许我们不需费一兵一卒，也能打赢这场战争。”他深邃的视线望向远方的黑夜，凛凛夜风中，就连沈江也不由得朝他投去了钦佩的目光……“——停，这段没有任何讲述的必要，可以直接跳过。然后呢？”霍琮追问道：“乌斯是怎么死的？”郦黎老实放下信，摇摇头：“这个陆舫在信里没说，但我猜，可能是和陆舫做了什么交易吧，就是不知道陆舫是怎么说服他同意的了。”他刚收到这封信的时候，从头到尾反反复复看了十几遍才搞懂，原来陆舫想说的是乌斯其实算是双面间谍，真正的立场还在他们这边……那直接说不就成了？还搞得这么复杂，跟拍谍战片似的。“今晚就出发吧，”霍琮的声音还很虚弱，但却猛地让郦黎回过了神，“你是为了等我醒，才多留了这半天吧？”“……倒也不是，这边还有一些事情没处理完，”郦黎咕哝道，“那帮匈奴也挺能闹腾的，我都没来得及仔细审问呢。”霍琮知道他是在为自己找理由，但还是劝道：“先回去吧，那边现在更需要你。”“可你的身体……”“没事的，接下来只需要静养一段时间就好了。”郦黎想说其实手术后还有很多可能发生的并发症，但事有轻重缓急，陆舫如今写信都不正经说事了，也是另一种委婉地劝说——劝说他该回来了。啧，陆舫以前还天天跟他一起骂文臣腐儒，说这帮人就是不好好说话，结果到头来，自己也是一个样子。“最难的那一关，我们已经一起挺过去了，”霍琮安抚地握住他的手，轻轻贴在自己左边的胸膛上，“我很好，lily，比任何时候都好。”他还能看到，还能听到，还能有足够的力气拥抱自己最爱的人。他的心脏，将会在未来始终如一地为郦黎跳动着。有那么一刻，郦黎露出了一种让霍琮很难理解的表情，他死死盯着自己放在霍琮心口上的右手，像是想到了什么，面上怔忪，随后飞快地眨了两下眼睛，强笑道：“好像确实恢复了。”但那笑容就像是在哭似的。“你……”霍琮有心想问，但郦黎毫无预兆地打断了他：“我听你的，今晚就走。不过在那之前，你得答应我一件事。”“你说。”郦黎刚开口，却又犹豫了，说：“等下次见面时再说吧，记得你欠我一个承诺。”“好。”霍琮一口答应下来。“不问问我想要你做什么吗？”霍琮漆黑的眼眸温和地注视着郦黎，扣紧他的五指：“以后再问也不迟。”他们还有很长很长的时间，很多很多的以后。所以，不必执着于当下。屋内雀然无声，雨滴轻轻扫在窗棂上，许久之后，郦黎长吁一口气，就像是要把曾经压抑在体内深处的所有不甘、愤懑、和痛彻心扉全部吐出来似的。“你说得对，”他展颜笑道，“以后的事，以后再说！”第121章 【修】事不宜迟, 郦黎立即点了八千骑兵，披星戴月，连夜赶回京城。八千骑兵相比起十几万大军, 听起来不算多, 但这已经是霍琮这次率军出征, 军营中全部的骑兵数量了。古代养马本就耗钱耗力, 又经过连年饥荒战乱, 粮食连人都不够吃, 更何况是马。相比之下, 托郦淮这个吃里扒外的藩王的福，匈奴这几年反倒过上了好日子。郦淮为了拉拢匈奴，暂时稳定北方局势，选择了最愚蠢的办法——资敌。他不仅以金银财宝贿赂单于和各大部落统领，还向他们输送了大量物资，盐草粮食管够。于是原本连饭都吃不饱、只能勉强养活牛羊牲畜的草原部落立刻富裕起来了，不仅人人养马, 还养得膘肥体壮。郦黎光是一想到, 这次两位匈奴王子合计率领的三万骑兵，大部分都是由中原百姓的血汗钱供养出来的事实, 就对樊王那个狗东西恨得牙痒痒。相比之下, 阿禾为了复仇和夺权对郦淮干出的那些事, 他还得夸上一句大快人心呢。这种藩王, 妥妥的卖国贼啊！还好，他亲政后不久就发现了马匹紧缺的问题，大力改革边防马政, 引进外族良种马，并诏谕各州县, 鼓励民间养马。如今大景举国上下，军中马、驿站马、闲厩马和政府各部门的马匹加起来，已经达到了严弥执政时期的三倍还多。*