坐在周氏身边的季三娘素来圆融会处事，深知自家母亲不喜这个庶长子，但人既然是威远侯喊回来的，主母的颜面总得做足，省得叫人私下里议论。
她主动替周氏关切问道：“四郎进府的这些日，可还习惯？”
季玉书回过神儿，应道：“多谢三姐关心，习惯。”
季三娘点头，和颜悦色道：“你若有什么需求，只管吩咐底下的家奴，这些日忙着七郎的事，难免有疏忽，日后若是有不清楚的地方，差人来同虞妈妈说一声便是。”
季玉书：“劳阿姐费心了。”
季三娘握住自家老娘的手，替她圆场子，“七郎去了，阿娘伤心难过，总得需要时日才能缓过来。
“这阵子恐要劳大嫂和三婶们多担待着些，平日若有怠忽，还请你们莫要计较。”
李氏忙接茬儿，“三娘言重了，都是一家人，不见外。”
虞婆子叫人看了座，季玉书到一旁落坐。
季三娘圆滑世故，三言两语便把冷淡气氛缓和不少。
按说季玉书一个大老爷们，对妇人们的家长里短应是不感兴趣的。他却不，反而还竖起耳朵，试图从中听出一些有用的信息。
对面的明容同样如此。
表面上一副小绵羊的温驯，实则比他听得更细，脑瓜子飞快过滤李氏嘴里的某些话。
稍后四房那边也过来问安。
四房和二房是一母同胞，关系自要比长房和三房亲密些。
郭氏领着老六和老十过来给周氏问安。
季六郎跟季玉植同年生，只大月份，周氏看到他，不由得想起自家儿子，神色黯淡道：“六郎过来。”
季玉生走上前，唤了一声二伯母。
周氏上下打量他，说道：“你与七郎年纪相仿，平日里你俩走得近，如今他去了，少了一个伴儿。”
季玉生垂首道：“请二伯母节哀。”
周氏拿手帕拭了拭眼角，“不提这些扫兴事。”
郭氏忙岔开话题，周氏故意问起两个侄子的功课。
季玉生一一作答，得到她一阵夸奖。
三房王氏坐在一旁露出耐人寻味，她瞥了一眼当闷葫芦的季玉书，心想周氏那般夸赞四房的侄子，且还是当着庶长子的面夸赞，藏着什么心思，明眼人一眼便知。
大房李氏则装聋作哑，素来不显山露水，只跟着附和了几句。
提起季六郎的功课，季三娘随口问了一嘴明容，在娘家学了什么。
明容敛了敛神儿，答道：“也没学什么，无非是四书五经女诫罢了。”
李氏道：“阿枝谦逊了，你祖母年轻的时候在京中可是小有名气，她嫡亲的孙女想来也不会太差。”
明容谨慎道：“承伯母夸赞，阿枝惭愧。”
她说话轻言细语，温柔小意的模样令在场的女郎们各怀心思。倘若明老夫人还健在，只怕是不允这位孙女进季府守活寡的。
在所有人的视线都落到那边时，季玉书睨了一眼周氏旁边的季玉生。
到底是毛头小子，一副没见过女人的样子。
那双眼睛都要黏到人家身上了，这般不懂得藏心思的人，周氏若要把他过继到房里扶植，眼光未免太差。
少年人的喜好是藏不住的，季玉生也不过十九岁的年纪，刚好明容的长相又符合他的审美，之前在灵堂上就忍不住偷看，心中一边觉得扼腕，一边又难以克制欢喜。
周氏有些乏了，遣散了众人。
人们起身陆续告辞离去。
明容出去时，季玉生又偷瞄两眼，满脑子都是旖旎心思。
回到沉香院儿后，明容仔细回忆方才在周氏那边的情形，后知后觉意会出一些名堂来。她看向张氏，压低声音问：“你觉得夫人待季四郎如何？”
张氏悄声应答：“估计不大待见。”
明容点头，“我也这般觉得。”
张氏年长，又在后宅里做事，见多识广，严肃道：“侯爷只有季七郎一位嫡子，现下小侯爷去了，他把养在祖宅的庶长子唤了回来，其目的不言而喻。
“不过奴婢心中大惑不解，既是庶长子，那姨娘又是因何缘故留在了祖宅？
“照眼下这情形推断，想来庶长子以前没怎么在京里，中间应有一些渊源。”
明容猜测道：“方才在青玉苑夫人夸赞四房的季六郎功课好，我琢磨着，她应该有打算。”
张氏提醒道：“高门大户里的日子可不好过，且又关乎着未来的爵位继承，娘子如今又是新寡的身份，在府里无枝可依，行事需得谨慎再谨慎。”
明容：“我心里头清楚。”
二人正说着，忽听外头传来荷月的声音，原是青玉苑那边差人送月钱来了。
张氏出去把婢女翠萍请进屋。
翠萍是周氏房里的一等丫鬟，二十岁的年纪，容貌生得端方，一副不容侵犯的庄重，其他房的人但凡见着她，都要给几分薄面。
她把十两纹银的月钱送上，公事公办道：“这是夫人许给沉香院的月钱，还请娘子过目后在账簿上签个字，奴婢再送回去交给管事妈妈。”
荷月上前接过账簿。
对方备了笔墨，明容按要求签字。
账簿交由翠萍查看。
明容道：“劳姑娘跑这趟了，若是得空，可坐下来饮盏茶？”
翠萍：“不了，奴婢还要接着送三房那边的月钱。”
明容温和道：“那便不耽搁你了。”
翠萍和随行而来的丫鬟行礼告退。
待她们走了后，明容拿起桌上的月钱掂了掂，问道：“府里丫鬟婆子分了三六九等，张妈妈可知冯管事算几等家仆？”
张氏道：“奴婢曾偷偷问过，她原是夫人房里的人，算特等，月钱拿的是二两。后来小侯爷出事，她便被降了级，罚了月例，目前属一等。”
明容轻轻的“哦”了一声，又问：“那你与荷月算几等？”
张氏：“冯管事说算一等，拿一两的月例。”
当即跟她详细解释府里的家仆规矩。
像特等家仆是可以代主子行事的，月例是二两。
一等家仆可以近主子的身，能自行出入寝卧书房，月例是一两。
二等家仆虽在院里当差，却无法接近主子，也不允随意出入房中，月例是八百文。
三等家仆则是粗使奴婢，只干洒扫搬抬浆洗粗活，月例是五百文。
主是主，仆是仆，等级分明，不得僭越。
明容心中有了底。
那冯氏是青玉苑的人，若她这里有什么事，那边自然知晓。
把这么一个人留在身边，且还是一等家仆的身份，委实不放心，如果不能把其收买，那就只有除掉了。
她坐到桌前，漫不经心地把玩那几枚碎银，忽然道：“去把冯管事唤来。”
张氏心中有了几分猜测，打起门帘出去，朝荷月道：“差人去把冯管事找来，娘子有话要问她。”
荷月下去办差。
隔了好半晌，冯氏才被寻了过来。
张氏把她领进房，说道：“娘子，冯管事来了。”
明容“嗯”了一声，张氏退了出去，冯管事行礼道：“不知娘子有何吩咐？”
明容的视线从书籍上转移，少许朝阳从窗外洒落进来，增添了几许暖意。
“方才翠萍送来月钱，想来你们也快发放月例了，我便多问了一嘴。”
冯氏垂首不语。
明容放下书籍，起身踱步到桌前，继续道：“张妈妈与荷月是我从娘家带进府的，她们跟了我多年，我自不能亏待了。
“府里发放给她们的月例是一两银子，我若要从月钱里再额外补贴一两与她们，可合规矩？”
冯氏不太明白她的意思，一板一眼回答道：“月钱是夫人发放给各房的开支，但凡成家的都有，娘子自然有权支配。”
明容看向她，意味深长道：“冯管事你是特等家仆，我不清楚你以前因何缘故被降级罚月例，但我进府的这些日得你处处妥帖照拂，你的行事我是欣赏的。”
听到这话，冯氏嘴唇嚅动，想说什么，终是忍下了，只道：“承蒙娘子抬爱，奴婢受不起。”
明容从桌上拿二两银子许给她，“方才你也说过，这些是夫人发放给我的月钱，我有权处理。
“张妈妈与荷月的月例，我会补贴给她们，你也有一份。”
这举动仿佛把冯氏吓着了，连忙跪地道：“请娘子恕罪，奴婢受不起这等抬爱。”
明容把钱银塞进她手里，“我不清楚你因何缘故被降级，但我进府后，你办的事情漂亮，我极其欣赏，愿意掏自己的腰包补贴你工钱，就这么简单。”
冯氏心情复杂，嗫嚅道：“娘子……”
明容：“你起来罢，到底是府里的老人，没有功劳也有苦劳，以前的事莫要在我跟前提起，我什么都不知道，也不想知道，我只看往后，你明白吗？”
冯氏唯唯诺诺应道：“娘子提醒得是，奴婢谨记于心。”
明容提醒她说：“我私下补贴给你们的月例，是我个人的人情，若是张扬了出去，恐叫人嚼舌根，多一事不如少一事，你是聪明人，想来也知其中的厉害。”
冯氏点头道：“奴婢明白。”
明容似想起了什么，又道：“我寡居在沉香院，也用不上这么多人伺候，二十四人实在太多，你替我裁些人走，只要十五人就足够了，府里开销大，把那些人用到需要的地方去。”
冯氏略微迟疑，“娘子的意思是……”
明容：“我喜清静。”
冯氏不再多问，只道了声是。
明容抬手打发她下去。
冯氏握着她许下的月例，内心翻涌地退了出去。
离开主院，冯氏把月例放入袖袋里，心情微妙。
想当初她何其风光，不仅得周氏信任，还被调到沉香院服侍季玉植。
如果不出岔子，往后的前程自不消说，毕竟以后整个侯府的家业都是小侯爷的。
只是天有不测风云，季玉植突发急症而亡。
倘若是病痛亡故，她也不至于被迁怒罚一年的月例降级，偏偏是难以启齿的身亡。
明明与她无关，却因管理不善摊下祸事。
没有了主子仰仗，又在周氏跟前落下这般糟糕的污迹，翻身难如登天。她不求还能重回往日，只盼着不被打发到庄子上就不错了。
想到这里，冯氏心中五味杂陈。
作为家生子从来都是身不由己，她没了前程没关系，可是她的儿子还要在府里立足。她得想法子替自家孩子铺路，给他笼络人脉，断不能被打发出府。
下午成衣铺的人过来替季玉书量身，这事不知怎么的传到周氏那里去了，她顿时恼恨不已，拔高声音道：“是谁请人进的府？”
虞婆子忙安抚她的情绪，为难道：“听说是郎君差人去请的。”
听到这话，周氏脸都气绿了，阴阳怪气道：“我竟不知他这般心疼人，当初七郎在的时候，可曾像今日这样上过心？”
虞婆子不知如何作答。
周氏气不过，命令道：“去把谭管事给我找来。”
虞婆子欲言又止，壮着胆子小声劝道：“娘子把谭管事寻来也于事无补，若落到郎君耳里，反倒增添腹诽。”
周氏森冷地盯着她，没有吭声。
虞婆子继续硬着头皮道：“郎君从私账里补贴给知春园，这挑不出错处，娘子若找他闹腾，无端让人嚼舌根说你不通情达理，岂不得不偿失？”
忠言逆耳。
周氏听后，竟生生忍了下去。
虞婆子皱着眉头，在她的伤口上撒盐，说道：“四郎才进京，倘若郎君对他不闻不问，反倒不合适。
“娘子做为当家主母，前儿才与郎君闹得不愉快，若因为这个庶子让夫妻生分了，那才叫一举两失。
“依老奴之见，娘子且把这口气忍下来，毕竟眼下傍身的七郎已经没了，夫妻关系才是最重要的，至于其他，来日方长总能徐徐图之。”
周氏渐渐冷静下来，问：“如何徐徐图之？”
虞婆子精明道：“以前郎君就觉四郎愚钝，处处不及七郎，可是不管怎么说，他始终是郎君的血脉。
“说到底，侄子始终是外人，郎君自然不乐意把爵位传给他人。
“可若四郎在府里犯的错处越多，郎君对他的态度岂还能还像今日这般？
“只要娘子沉住气，假以时日，还怕除不掉四郎吗？”
这番话令周氏沉默，腹中一番算计。
她注定没法跟季玉书母慈子孝，她容不下他，他也容不下她。
虞婆子的话虽然听着不中意，却良药苦口。
周氏心中的意难平稍稍缓和了些，说道：“你所言甚是，来日方长，不急这一时。”
虞婆子：“娘子想明白了就好，如今他在你眼皮子底下求存，还能翻出花样来不成？只要你笼络住郎君，总有法子让他消失得干干净净。”
周氏若有所思地望向窗外的绿荫，温婉的面庞上写着菩萨般的慈悲，她自言自语道：“是啊，不过是一个贱种，我何至于这般失态？”
她想搞死季玉书有千百种方法，不在乎今日这一时。