朱瞻基激动的心情渐渐平复，向祖父朱棣提及那难以复制的燧发枪，他禀报道：“皇爷爷，这种枪械虽不易仿造，但孙儿已发令加急装备神机营，待皇爷爷启程北伐之际，定能见识到它们的威力。”
朱棣抚摸着胡须，一脸得意，对即将到来的北伐充满了必胜的信心。
朱瞻基心中窃喜，有了这批火枪，他便可暂时哄过皇爷爷，余下的则可以悄悄留为己用。
他曾提议扩充军械局的规模，却遭到太子父亲以预算不足为由的拒绝。
然而，朱瞻基并不缺银两，他在向朱棣汇报后，便自行开始了行动。
朱棣对此心知肚明，便以装备神机营作为对他私行的默许和奖赏。
朱瞻基行礼道：“孙儿先行告退。”
朱棣微笑着说：“阅兵之时，便随爷爷一同前往。”
“遵命，皇爷爷！”朱瞻基再次行礼，方才退下。
此次阅兵预示着即将出征，一旦阅兵结束，大军便会北进，皇帝亲征的日子已为期不远。
……
当他返回太子宫时，一名太监匆匆赶来，传达郑和的邀请，约朱瞻基前往江南会馆。
他猜想这必定是十三行传来的好消息，于是先回府更换衣装。
蓝田与铁富安已在府中等待多时。
“太孙殿下！”
“参见太孙殿下！”
“无需多礼。”
朱瞻基望着蓝田等人全副武装，不禁问道：“你们这是从军营急匆匆而来？”
蓝田粗犷地应道：“正是！晨起接到兵部急令，命我等赶赴小姑山集结，特来向太孙请示。”
小姑山！那不是汉王练兵之地？
若他们前往，红夷大炮的秘密岂不暴露？
朱瞻基眉头紧锁：“可是汉王所下之令？”
铁富安答道：“禀太孙，正是汉王之令，且有他的大印为证。”
心中的不满涌上心头，二叔啊，战火未燃，你就觊觎我的精锐？
但你想错了！
如今兵部尚书杨士奇乃我父皇忠臣。
只需我一声令下，自会另有安排。
朱瞻基淡然一笑：“无事，继续你们的操练，阅兵时随意挑选几人随我便是。”
至于十三行的事务，自是郑和料理。
江南富商对十三行兴趣盎然，却又忧虑朝政更迭。
故而我朱瞻基出宫，正是为了给他们吃下定心丸。
江南会馆，群商毕至，诸多藩王代理人亦混迹其中。
但这样的场合，无论朱瞻基还是郑和，都不屑一顾。
商人，终究在士、农、工之下，甚至不及农民之地位。
朱瞻基步入雅间，只见郑和已在那里静候多时。
郑和肃然起立，行了一礼：“恭迎太孙。”
朱瞻基随意地挥了挥手，问道：“事情进展如何？”
郑和答道：“徐滨副使正在监督拍卖，结束后便会前来复命。”
朱瞻基落座，浅尝了杯香茗。
这徐滨是他亲自安置于市舶司，协助郑和的，虽是建文旧臣，却能力出众，口才了得，正是处理这些事务的合适人选。
接着，郑和详细阐述了十三行的海外贸易计划，意图以大明的丰富物资援助东南亚诸国，以赢得其好感，从而推动他们定期朝贡，朱瞻基听后不禁愕然。
这算什么事？他心中的海上雄图怎就变成了“自损八百，肥他人田”的戏码？
他不禁拍了拍额头，心中困惑：是这个时代的思维错乱，还是郑和的策略本末倒置？
郑和见状，疑惑地唤道：“太孙？”
朱瞻基叹息道：“你远航时，可曾在海上遇到过如此‘劫富济贫’之举？”
郑和的话语中带着一丝无奈的笑意：
“西洋人中的贪婪之徒比比皆是，他们以暴虐著称，所至之处，即宣布占领，将当地人沦为奴隶，开采资源，征税敛财，全无道义可言。”
道义何在？
但他们的确财富累积。
朱瞻基探问：“那大明又是以何种方式应对？”
郑和一脸的自豪：“我大明地大物博，不稀罕那些小国的微薄之物。我们每至一处，都让那些小国归顺我朝，愿意朝贡者，我们则以礼相赠，若不情愿，我也会耐心劝导，以理服人。”
“那如果实在无法说服呢？”朱瞻基期待着能听到郑和说出一语惊人的答案：无法说服，便以武力解决！
郑和却只是轻松笑道：“那就让宝船队离开，继续我们的航程。”
朱瞻基哑然失笑。
这逻辑真是闻所未闻。
无怪乎诸多外国使节来大明求取赏赐。
看着眼前这位特立独行的太监，朱瞻基无言以对，心想这样的行事风格，除了太子父亲，如今又多了郑和一人。
郑和困惑地问：“太孙觉得这样的做法不妥？”
朱瞻基斜着头，反问：“你还有心再赴沧海吗？”
郑和的回答坚定而诚恳：“郑和心中，依旧向往那片海域。”
朱瞻基的语气冷峻，逐项追问：“你屡次远航西洋，所费几何？铸就那宝船巨舶，又让国库付出了多少？馈赠外邦的礼品、官兵的薪俸、使节团的赏赐，这些你又计算过吗？”
郑和想要解释，却感受到这并非寻常的询问，而是问责。
朱瞻基继续说：“我国年入不过万两，维护永乐大典已是一大笔开销，皇爷爷亲征、自然灾害频发，哪一样不需要财力支持？你若不能从西洋带来实质利益，反而年年消耗国家财富，还有谁会赞同你的远航？”
郑和默然，这样的质疑他不是没有思考过，但每次心生疑惑，心中“天朝上国”的信念都会让他坚持维护大国的威仪。
朱瞻基轻拍郑和的肩膀，语重心长：“你亦曾是沙场将领，手染鲜血，若仁义足以解决问题，你岂会在战场上不讲仁义？”
郑和的额头渗出汗珠，他并非无知腐儒，太孙的意思他清楚，犹豫着问：“太孙，陛下的交代我该如何回应？”
朱瞻基再次轻拍他的肩膀，这样的问题还需问吗？
郑和黯然一叹，心中明了，皇帝年迈，太子体弱，朝中局势昭然若揭，太孙登基只是时间问题。
朱瞻基深邃的目光中透露出对异族的疑虑，他坚定地表示：
“非我族类，其心必异。对他们再仁慈，也不过是养狼为患。
我天朝上国，乃是以武立国，正如皇爷爷奠定基业，你我与靖难功臣一同打下这片江山，唯有如此，所得之物才最为牢靠。
你谈仁义，他们或许只当你愚蠢。”
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