乌黑的机器，雪白的蒸汽，流淌的能量，无数的拉柄、钢管和曲槽构成精密的机械构装体，兰冰宿就站在升降机上，俯视着这个精巧又庞大的造物。
“感想如何？”
熟悉的悠扬嗓音在身后响起，她不无意外地转过头，注视来人:“这么快就回来了？”
东城城主罗兰微笑了一下:“事情办完了，自然就回来了。”
“伤亡如何？”冰宿没有蠢到问“胜负如何”，败了的话，罗兰就不会站在这里了。
金发青年食指和拇指圈在一起，比了个零的形状。冰宿睁大眼，随即意会，翘起唇角:“你是用了什么诡计，还是用了什么秘密武器？”
“都有吧。”
“恭喜了。”冰宿真诚地道，转过身，“什么时候开庆功宴，叫我一声。”这句话等于是逐客令，罗兰却没有走，还走上前，和她并肩看着下面的机械体，少女一瞬间涌起回到青年结婚那夜的错觉，不知怎么的有点烦躁。
“你应该有很多事要做吧，躲在这个地方算什么意思。”
“我没有事情做。”罗兰随口回答，指指下头，“你是不是觉得这发动机很寒酸？”
冰宿惊讶地眨眨眼:“没有啊！这马达…发动机相当强劲，能够推动这么大的海上要塞，比航空母舰的核载人数还高。你为什么这么问我？”
罗兰手肘撑在栏杆上，偏头看着她:“因为我一直认为地球的工业技术远比魔导国发达。你不是借给财务部一个计算器么？那么精密奇妙的东西，恐怕连矮人也造不出来。”
“说到这件事，你快去跟拉斯帝涅部长说，叫他把计算器还我！不然我连题目也没法做了！”
“这件事应该你自己去跟拉斯帝涅交涉吧。”罗兰狡猾地推卸责任。冰宿狠狠瞪视他，提高嗓门:“那我的手机呢？手表呢？”
“别担心，等技术部研究完会原样还你的，反正你现在也用不着不是吗？”
“你这个土匪！”
“讲这种话多伤感情，朋友之间，借点东西干嘛还斤斤计较。”
冰宿的表情刹时凝住。见状，罗兰不解地问道:“怎么了？”
“我和你之间，算是朋友吗？”
“你觉得怎样才算朋友？”罗兰不答反问。冰宿摇头:“我不知道。”
“真是出人意料的回答，我还以为邱玲小姐和轩风小姐是你的朋友。”
“那是她们说的。”冰宿冷淡地别过头，“尤其是邱玲，她老是希望和我做朋友，从很久以前起，可我连什么是朋友都搞不清楚，又怎么和她成为朋友？”
过了一会儿没听见回应，冰宿回过头，看到对方正用一种异样的眼神望着她。
“干、干什么？”被他看得微窘，冰宿情不自禁地后退半步。罗兰笑道:“不，只是，第一次听你主动谈起自己的事，觉得很新鲜。”冰宿一愣。
“你说你搞不懂何谓朋友，应该是苦恼如何给它下一个定义吧？可是许多文学的修辞，不像你做的那些题目，有一个唯一正确的答案。感性的东西，没有对错和框架。举个例子，单「朋友」一词就可以分许多种类:利益相同者可称之为朋友；有共同敌人者可称之为朋友；患难于共者可称之为朋友；志趣相投者可称之为朋友；亲人、情侣之间也可以缔结友谊。不过我个人认为，朋友是让你不知不觉打开心房的人。”
“打开心房？”少女怔怔重复。
金发青年微笑道:“只是被打动也可以，邱玲小姐和轩风小姐有没有让你产生这种感觉呢？”冰宿想了一下，不自在地道:“有。”罗兰为她的语气笑起来。
“不过，没有你深。”
“……”罗兰收起笑声，定定看着她。冰宿也凝视他的双眼，明丽的脸庞有一抹少见的绯红。
半晌，罗兰启唇，缓缓地道:“那么，东西可以借久一点了咯？”
冰宿强忍一拳揍过去的冲动，就在这时，一阵清亮的军靴声传入两人的听觉，红发侍卫英挺苗条的身影出现在动力室门口。
罗兰暗暗松了口气，只有他知道，刚刚面对少女那个真挚的眼神时，他差一点就说出真实的想法了，幸好深厚的自制力再一次拯救了他。看来今后和她单独相处得保持高度的警觉心才行——他寻思。
艾德娜行了个军礼，对罗兰道:“大人，有紧急军情。”
“是吗？”罗兰瞥了眼身旁的人。冰宿冷冷地道:“你去吧。”
“和我一起上去吧。”
“不。”
“那…你待在这儿别乱跑。刚才为了找你，全要塞的人都出动了，还差点下海打捞。”罗兰宽容的语气像兄长容忍妹妹的无理取闹，和艾德娜一起离开了赫莱兹要塞的最底层。
冰宿恼怒地咬着下唇，目送他的背影。她终于明白邱玲碰钉子的心情——有生以来头一次敞开心扉，伸出友谊的手，却得到这样的回应，让她极为难受。
突然，冰宿脸上的怒色敛起，被一种深思的神情取代。
不对劲。这家伙虽然喜欢捉弄人，但绝不会说出真正伤到对方的言语，何况他是那么擅于洞悉人心，掌握时机的人，怎么可能如此迟钝，只有一个解释——他是装的！
那么，剩下的问题是，他为什么假装不懂？或者说，他为何故意放弃彻底拉拢我的大好机会？冰宿蹙眉沉思，半晌，她线条明丽的眉缓缓舒展，唇角也慢慢扬起。
“哼，那个骗子！”
冰宿愉快地自言自语，她终于稍微了解罗兰·福斯这个人了。
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要塞司令室内，东城的高级将领齐聚一堂，讨论艾德娜带回来的情报。
“这次西城真是打了场漂亮的歼灭战，梅莲可城主恐怕要呕血了。”
席斯法尔发出慨叹，坐在他左首的马尔亚姆点头表示赞同:“凡尔加平原是南城最重要的畜牧区和粮食生产地，这下南城的经济势必大受打击。幸好军队拜中城及时赶到没有全灭，还有东山再起的希望。”
“只怕西城不会给她们东山再起的机会。”
艾德娜反驳道:“梅莲可城主一定会向北城求援，只要一支龙骑士团，别说东山再起，把西城打回老家也易如反掌。再说，还有诺因城主的军队跟着呢。”
“卡萨兰军又不会永远跟着南城的残军。”席斯法尔皱眉道，“既然凡尔加平原沦陷了，诺因城主势必更改自家的战略布局，把防守重点从米亚古要塞移往南区。”
“那龙骑士又怎么解决？”
“这个……”
艾露贝尔文静地道:“不，艾德娜，我认为梅莲可城主不会挟龙骑士反攻回去，顶多借他们的力量吓阻西城，不然，贝姆特城主也会把血魔请回来。”
“对了！还有血魔！”艾德娜、席斯法尔和马尔亚姆齐声惊呼。
“而且，飞龙的饲料龙之息只有西城才出产，和西城撕破脸，对米利亚坦城主有害无益。”
马尔亚姆吁了口气:“看来，西南两城又会陷入僵局了，只是这次西城比较占便宜，多了凡尔加平原这块肥肉可以无限宰割。”席斯法尔颔首:“所以，拖得越久，南城的形势就越恶化。”
艾德娜注意到席间有一个人一直没吭声。
“大人，你也说说话。”
罗兰双手交握在胸前，微笑道:“你们已经说的差不多了，我来补充一下。顾虑血魔的强大，即使有龙骑士相助，梅莲可也不敢冒然反攻。一来这是友军，损失不起；二来即使夺回平原，南城也没有足够的兵力守住；三来梅莲可已经错过了最佳的求援时机。”
他心下有些无奈，当初知道血魔在南城的暴行，他就有意派魔导团襄助，那个祸害三大陆的罪犯是全人类的公敌，但必须梅莲可求援，他不认为她会开这个口。一来是梅莲可不喜求人；二来，她和拉克西丝交好，她们都对他有所警惕和忌惮。
虽然这份戒心没错，但梅莲可并非出于理智的考量。而如果龙骑士助战，她有恃无恐，更不会让伊维尔伦参与其中，有利可图。
可是如今，西南两城的战局还会有变数。罗兰对贝姆特的布局很好奇，他到底是怎么想的？有什么隐藏的后手？就算让血魔离开，但是只要肯格要塞的遗址公开——任何当权者和民间最忌讳的罪行就是屠城，西城顷刻间就是众矢之的，南城完全可以占据主动，梅莲可却当断不断，就算拿不到血魔屠城的影像，难道不会伪造么？现阶段，她与其承受沉重的补给压力请来龙骑士，不如让北城经济制裁西城，他这边拖延以铁换粮的协议，中城和北城的援军再配合反攻，凡尔加平原又会易手，所以贝姆特不可能没有对策。
就不知道他会怎么做了。
梅莲可做事喜欢一意孤行，很容易中圈套。
“当务之急，南城是重整旗鼓而非收回失地。再来是中城和西城，虽然因为凡尔加平原的沦陷，德修普势必重新配置防御，但米亚古要塞并未丧失全部的战略意义……”
“赫拉特！”席斯法尔茅塞顿开，冲口道。余人也恍然大悟。
东城城主没有计较部下的无礼打断，点了点头:“没错，就是伊斯法的首府。一旦塞维堡被攻破，卡萨兰军就可以沿着中部大道长驱直入，插入西城的心脏，从那里直取矿山也快捷，所以贝姆特不能分出大军入侵中城的南区。而且凡尔加平原是易攻难守的地形，德修普同样可以利用这一点进攻那里的西城驻军。双方的优势和劣势相等，胜利机率是五五波平手，同样陷入僵局。”
众人只听得长吁短叹。马尔亚姆摇头道:“真是复杂的局势。”艾德娜想起一件事，问道:“你那天叫我把那份文件偷偷交给诺因城主，就是为了弄出这么个局面吗？”
罗兰狡黠地笑了。
“这个嘛，我是预料到这种情况，不过目前的局势不是我最期待的结果。”
“你最期待的是什么结果？”问归问，在座每个人已经猜到答案了。
“当然是中、西、南三城混战，三败俱伤。”
果然。众人无话可说。
席斯法尔第一个回过神，沉吟道:“那么，我们是否要针对这个局面做一些相应的布置？”
罗兰笑道:“没必要，台风尾又没扫到我们。而且这个局面很好，可以牵制德修普、贝姆特和梅莲可，或许再加上米利亚坦，这下就没有人会妨碍我。我们要做的是彻底封锁暗黑岛已经灭亡的消息，还有魔核光炮的存在。让我们的海军可以在平衡打破的时候，神不知鬼不觉地出现在三城的后背，将他们一网打尽！”
四人一齐站起，肃然行礼:“遵旨！”
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第一次来到海上，当夜，冰宿睡不着，来到甲板散步。
风里带着浓烈的海潮味，不过微风送爽，很是舒服。宁静的海面上，闪烁的波光绵延到远方的海平线，形成一幅动中有静的图画，让人不自觉地陶醉其中。
突然，冰宿停下脚步，一个人影跃入她的眼帘，淡淡的月光洒在那人挺拔颀长的身段上，即使隔着一段距离，也可以感到他身上散发出难以言喻的尊贵气息和清华雍容的迫人风采。
他两手扶着栏杆，凝视海面，轮廓因月照而光华隐柔，那种淡然而孤高的清雅，让她心口突跳。
“罗兰城主。”
金发青年震了震，迅速转过身:“啊，冰宿，你还没睡？”
茶发少女一脸诧异:“你想什么事情想得这么出神？”真难得，头一次看见他这么失魂落魄的模样。
记起白天的教训，罗兰收慑心神，露出最迷人也最没诚意的笑容:“只是因为看见这么美的景色，入神了罢了。冰宿，秋天的海风很冷，你不要吹太久，早点回房休息。”
冰宿无视他的笑容，走到他身边。罗兰惊讶地看着她不同寻常的举止，以为她是在赌气，正要开口，冰宿抬起头。
“聊聊吧，好吗？”
“……”罗兰无言地回望她，墨绿色的眸子在月光下闪闪发亮，没有往日的戒备，也没有愤世嫉俗的冷漠，只有最诚挚的邀请。被这样一双眼睛盯着，他什么拒绝的话也说不出来。
“嗯。”当意识到时，他已冲口答应，不禁暗暗叹了口气。
冰宿灿然一笑，心头除了胜利感，还有更多说不清道不明的喜悦之情。她侧过身，伸了个懒腰，吸了口浓郁的海风，轻快地道:“那么，告诉我你发呆的真正理由。”
罗兰白了她一眼:“你似乎认定我是个说话不诚实的骗徒了？”
“没错。”
“好罢好罢。”罗兰做了个投降的手势，目光回到海上，冰蓝的眼眸浮起悲伤，“我只是在悼念一位故友。”
“悼念？”没料到是这样的答案，冰宿怔了怔。罗兰低声道:“冰宿，你听过十二年前，兽人和蛮族曾联手侵略我们吗？”
“听过。”
“在那场战役里，我失去了一个最要好的朋友。
“……”
“他为了保护我，挡住蛮军统帅投来的长刀。”青年的语尾有着轻微的变调。
罗兰……冰宿看着他微微颤抖的身体，心口刺痛。
金发青年深吸一口气，控制住激动的情绪，凝视月光下静谧浩瀚的海洋，用不同于刚才的冷静口吻道:“我射杀了蛮军统帅，又灭了暗黑岛，总算大仇得报，所以我在这里悼念，希望他的灵魂安息。”
“我认为你那个朋友肯定早就安息了，在他用生命拯救了你的那一刻。”冰宿说出她最厌恶的灵魂论，为了安慰眼前的人，“他才不是为了要你帮他报仇，才救你的……我是这么觉得。”
罗兰惊讶地注视她，随即轻笑起来:“没错，我知道，谢谢你，冰宿。”他温柔的眼神和话语宛如深沉的夜色将少女紧紧包裹，让她的心仿佛浸在温水中一般温暖。
“你那位朋友的名字，可以告诉我吗？”
“莱德，全名是莱杰特·索兰尼亚，拜亚帝国的二王子。”
“咦！”冰宿一愣，“二王子？拜亚帝国？”罗兰笑道:“你应该听过拜亚帝国，我送你的剑就是莱德的遗物。”
冰宿更吃惊了:“慢来。拜亚帝国，不是尼普亚斯大陆的国家，信奉太阳神，我是读到过……那儿的王子怎么会万里迢迢跑来这里？”
“被放逐出来的。”
罗兰耸了耸肩:“莱德是个天真的傻瓜，在王位角逐中落败，但他是个天生的航海家、冒险狂，加入尼普亚斯大陆的探险船队，在第五次航海中，顺利来到了我们的大陆。你知道，自从千年前开始，艾斯嘉大陆通往尼普亚斯大陆的外海就不太平，风浪险恶。水族比人类长寿，根据多米尼克大长老的情报，当初魔界宰相用一个可怕的禁咒沉没了第四大陆索雷斯，禁咒的后续影响使海上气候恶劣，加上暗黑岛的阻截，我们和尼普亚斯大陆断交。幸好，莱德留下了航海地图。”
冰宿轻轻吸了一口气，这是要和尼普亚斯大陆通航吗？这个人还是如此远见卓识。
罗兰没有说，为了打败兽人和蛮族两个宿敌，他花了十年时间准备，而为了对抗绵延的荒年，高架水路还不够，未来他想从尼普亚斯大陆引进粮食种子和农耕技术。拜亚帝国地产丰饶，民间的农业和手工业都十分发达，以此为跳板，可以开发蓬勃的商业活动。尼普亚斯大陆的多数国家信仰湖泽和森林女神梵妮莎，可能有德鲁伊的传承，可以和艾斯嘉交流魔法和技术，分享新的理念，推动两个大陆的经济发展。
不过这件事需要悄悄进行，因为艾斯嘉和尼普亚斯有信仰分歧，如果被王室和教会发现，明天他就会被吊死在绞刑架上。但是荒年之后还有灾难，今年冬天就有寒潮，魔导国天灾不断。为了遏制一次次肆虐魔导国全土的魔兽，他也需要继续提升伊维尔伦的整体实力和魔法水平。
说起来，交流和启迪，发现和成长，还是这些来自异世界的少女教会他的。
金发王者回过神，看着眼前和自己不同世界的少女，目光宛如融化的冰湖:“今晚你的好奇心应该满足得差不多了吧？再不回去睡觉，当心明天早上爬不起来，别忘了我们九点就要出发。”
“你不想听听我的故事吗？”冰宿鼓起勇气，垂眸低语，“礼尚往来。”
罗兰凝视她，扬起笑意:“我虽然不喜欢探听别人的私事，不过有人主动肯说，我也就不客气了。”冰宿瞪了他一眼:“得了便宜还卖乖！”
“哈哈哈！”罗兰放声大笑，笑声洋溢着欢快之情。