他将米饭送入口中，腮帮子鼓动两下，再送一口，粗砺的拇指紧扣在筷子上，却微微向内蜷缩。
他费力想要咽下去，却苦于一时没有茶水，喉咙里梗得难受。他撂下筷箸，急忙上仰艰难吞咽，眼尾却不争气地泛起了猩红。
他垂头，胡乱接住掉下来的眼泪又往桌边一甩，重新拿起筷子，就这样来回几次，碗里的米饭见底。
他开始干活，又将自己忙碌了起来，只不过收拾完碗筷才发现，木桶里的备水用完了。
他静下来，站了一会儿，终于不再纠结。他吹灭所有烛灯，和衣而眠躺在床榻上，双手交叠放在小腹上面，以极为规整的姿势，闭上了双眼。
他知道，自己在和自己较劲。
讽刺至极的是，他此生难得的善意，姑且能用于接济一个素不相识的陌生人，而他最珍重的人，却被他磋磨得遍体鳞伤。
巨大的痛楚就像腹中隔夜的硬米一样难以消化，而一切都由他一手促成……多年麻木的假面被撕烂开来，露出来的是里面溃烂了的丧尽天良的丑恶姿态，他双手掩面，珍藏的过往像洪水一样淹没过来。
自从叔父病故后，他再无以凭依，他的性子渐渐生敛，也变得愈发清淡少言，然而南下投访途中的碌碌风尘，可以消磨一个人的倜傥恣意，却磨不平年少意气的棱角。
叔父生前的殷切托付，虽然到底只是一场徒劳无益的折返，但是之前那场偶然插足的华宴，却让他看到有如明光漫照的光景，重拾沉寂在生命里的意气。
因此，满腹的牢骚与难过成了一抹没有瑕疵的妆面，将失意之人有意寻求安慰的表面行径粉饰得理所当然。好像只有这样，那个人，才不再是惦记不得。
“但闻君声，潇潇而笑。”那人收尾一言，明明并非出自孙漕的口齿，却好像完全翻转了过来，写照的恰恰是那时他的内心。遥记当时，客栈里与他同一天落脚的客人看着他赶路，还意味深长地调侃他，是不是赶着去“寻香”，他顿了顿，忽然笑起来忙点头，是啊，可不是去“寻襄”么——
在从蒲昌返程的途中，他就像飞蛾扑火一样，望见临清危耸的郡地城关，紧张的唇齿里念着这座城池的名字。
临清，临清——
临近那罗罗清隽的身影。
在一个雪粒飘飞的清晨，他终于如愿见到了那个人，被门人误认为乞丐的那点窘迫，在转身后那一眼惊喜的透望中，顿时消散得七零八落，他展颜调笑他，见他粗糙的状态又惹他察觉不对劲——
“怎么了。”
忽作郑重的三个字，擒住了他的心脏。
可是他与柴襄不一样，他们终究是两路人。柴襄清誉满城，与他有交集的高朋贤友数不胜数，而孙漕与那些生来优渥的高门仕子，注定是格格不入的。
但傲骨使然，他从不自卑于门第之别，甚至对这种庸俗的世故心生偏见，鄙薄那些自恃清高的豪门望族。诚然，因为望璋宴的搅局，这些高贵的人也不喜他，时常话里话外评论他孙某人桀骜自大，无半分君子风雅。
那个时候，柴襄身居贵胄子弟其中，雪白鹤领上，俊逸的玉面朝出言者转了过去，看着那人摇摇头，“既有真才实学，恃才放旷，又有什么错呢？”
那个年轻气盛的、曾为自己占尽风头的张扬劲吃过不少苦楚的孙漕，面对强行灌进胃里的冷言羹，已经习惯得，不会再有任何动伤。
可是他，竟会为这样淡淡的一句话，突然难过起来。
铮铮傲骨，也会流露出低到尘埃里的卑微。
就像是柴襄亲手剥开他所有用作护体的茧缚，
看见无坚不摧的表皮之下，最脆弱最真实的少年情态，又像是无意间才闯进这个逼仄的角落，与那个在蜷缩起来的他，倏然目光对上。
如此郎君，怎么不招人眼热……
“——祺之品貌兼优，当是有那一日。”
怎么不招人眼热！
他望着高位向上奋然进取，成功将自己引以为傲的才情展露在了世人眼前，他凭他的才学他的机辨，赢得师长旌褒、赢得同侪艳羡、赢得百姓称颂，可当他汲汲营营终于身处高位时，回望过去……
眼泪顺着指缝流淌下来，在枕巾上晕开一片洇湿。
他始才察觉。
“他们仰望鳌拜，却不及你一句认同、一句清浅的赞许来得让我惶觉隆重。”
“柴襄，我应你所望，挪开朝廷的刀了，你理理我，理理我……”孙漕睁眼，又闭上眼睛良久，再睁眼，依旧没什么变化，月光透过轩窗洒下满地清辉，照得他鬓霜斑白，失落渐渐被慌张取代，孙漕爬坐起来，喉咙中发出沉闷的呜咽，强烈的悔恨与挫败蔓延过五脏六腑，可任他如何放声哭泣，他再也回不到过去，回不到那人尚存于世间的从前。
棠生懂进退，棣生重情义，原本的棠棣双华，本不该以间隙难弥潦草收场。
是他错字当头啊。
……
半夜里山岗寒凉，孙漕再也无眠，每时每刻对他来说都是煎熬。他抽泣着下了床，整张脸都已经哭得发麻，他定了定，看到桌上方才用过的碗筷，无处安放，便将它们一股脑放进木桶里，一副要出门，去山岗深处的泉涧里取水洗刷的架势。
山涧的水源接近山顶，他提着木桶，穿行在松林山道上，间或惊扰出几声禽鸟啼叫，偶尔有逾伸出来的枝条刮擦而过，在他脸上擦出几道血痕，他低垂眸子，也只是将木桶换了一只手提。
山涧的活水清澈，他抄起木勺蹲下来，一眼望去出了神。
水中的倒影映出他的面庞，虽不至于面善，却没有了以往揽镜自照时，看见的那种在年深日久里积染上的戾气。在他身后，穹庐夜色笼罩漫漫长空，又如有净瓶中的琼露点缀，星芒在间歇闪动，一颗点亮一颗……
孙漕的眼珠微微游移，忽然身形一凝，紧接着，唇瓣剧烈颤抖起来，他抖得匆促，小幅度转身，对上那道目光。
不争气的泪水轰然决堤，叫本来就看不真切的虚影一下子更加模糊，他猛地抬手乱擦一把。
“够了。”一声令下，掷地有声。
孙漕心里一跌，也许是因为夜里光线太弱，眼前的人几乎生出了实体，他的肌理他的轮廓无比清晰，就连因为情绪不稳，眉峰上挑的角度也能用目光丈量。
孙漕一颗心砰地摔成两半——柴襄、柴襄！
他脑子充血，在极想喊出来的刹那，喉咙里却只来得及发出嘶哑的几声嘲哳。
那声音，难听至极。
柴襄淡眸游睇，浑然无视这些难以入眼的把戏，他仿佛已经这样注视了他很久，“多年不见，你的猴戏，倒是有所长进。”
他到底不擅长用脏字骂人，还是原来那个柴襄。孙漕被他羞辱，痛苦地摇头想要解释，却听一股喋血的恨意从那人的后槽牙里咬了出来:“你亲自操刀剜我至亲，如今乖顺地移开朝廷的刀。我是不是还得感谢你，给我这个亲手‘回敬你’的机会？”