乾元五年, 理藩院尚书刘清跟朝廷请了三月探亲假，带着妻子和一儿一女乘船去南方，他们的第一站是去安徽江宁府，刘家的祖籍所在地。
康熙朝时, 理藩院主要职掌蒙古、西藏及新疆等少数民族事物, 当时理藩院尚书朝廷中权力有限, 平时并不受重视。
雍正朝时，国家的领土极速扩张，理藩院除了管理少数民族之外, 还要负责对欧洲等国的外交事务，理藩院的重要性大幅上升，理藩院尚书这个职务也成了香饽饽, 重要性只排在吏部、户部之后。
刘清今年四十三岁就已经是理藩院尚书，他自身能力必然不缺，但他的官运, 也是一等一的好。
“夫君, 这是菁华船厂造的新船？”
“娘，不是呢，您瞧, 商船编号开头的数字是五，报纸上说, 菁华船厂的商船已经开发到第六代了，若是新船, 商船开头的编号应该是六。”刘清十七岁的女儿刘叶指着船头红色的编号。
刘清的夫人笑道：“我也在报纸看到过这篇报道，却不知能用商船编号上看是不是新船。”
刘清扶着妻子的手上船, 边走边说道：“第六代船比起第五代船只速度快了些, 外形并无太多变化, 一般人也瞧不出分别。”
“我少出门，外头的事情我都不知，跟你们父女一比，我如今真成井底之蛙了。”
夫妻俩闲话几句就到了船上，他们出行人多，定了一个单独的船舱，刘叶找到他们的三号舱室。
“爹，娘，这就是咱们的位置了。”
刘清扶着妻子先进去，刘清的儿子刘福过了会儿也过来了。
“行李都摆放妥当了？”
“爹放心，都处置妥当了，伙计在船舱看着呢。”
这艘商船是专门用来载客的商船，船舱两边风景好的地方，都是留给客人坐的，船舱底下主要是用来放行李用的，刚才刘福没跟爹娘和妹妹一块儿，就是盯着人放行李去了。
刘叶给爹娘倒茶：“爹，江宁府刘家村还有咱们家的房子吗？”
“原来有，后头房子被人占了，你们爷爷奶奶带着我跟着主子去了京城，等你爷爷有了银子再回去，房子早就腐朽了，后头就没管了。”
刘清慢慢悠悠道：“后来，我考上进士那一年，你朝廷赐牌坊，你爷爷叫我回村修了一栋屋子，雇了个人在村里照料房子。”
刘叶好奇：“村里还有咱们家的亲戚吗？”
“没有了。但你爷爷奶奶若是想认亲，咱们家的亲戚多得很。”
刘福笑道：“爹，我看以爷爷的脾气，肯定不会跟那些人认亲。”
刘清也觉得不会，但是，爹娘毕竟老了，若是想落叶归根，回乡养老，想认几门亲戚也说不准。
当年，刘家得罪了人，被逼得走投无路，小有家财的幸福之家，死的死，没的没，夫妻俩带着唯一一个儿子将要卖身之时，碰到了当时路过江宁府的叶菁菁，雇了刘家夫妻，还帮他们解决了后顾之忧。
“当时咱们家得罪的是县令夫人娘家，刘家族亲中虽有点小财，也有些门道，到底不敢得罪县令夫人，刘家族人不肯伸手拉咱们一把，也正常。”
到刘清这个年岁，经历的事情多了，人情世故也都明白。别说族亲了，就算是血亲，自古以来都是锦上添花易，雪中送炭难。
“呵呵，刘家族亲可不只是没有拉拔咱们，他们还落井下石，曾祖去世不是因为他们告的密？”刘福撇嘴。
刘叶震惊：“不帮忙就算了，还告密？咱们爷爷能原谅那些族亲？”
“咱们爷爷肯定不会原谅，只是当年告密的老东西都死了，他们肯定用人死债消来堵咱们的嘴。”
刘福对父亲说：“不管爷爷和您是什么态度，总之，我肯定不会对刘家族亲有好脸色。到时候去了刘家村，您可别训我不懂礼仪。”
刘叶站哥哥这边：“刘家族亲真讨厌。”
刘福和刘叶两兄妹都不喜刘家村，刘清何尝又喜欢了？只不过是刘家的祖坟都埋在那儿，不得不去罢了。
“爷爷和奶奶百年之后也要埋在刘家村？”
“不会，你爷爷说了，等他百年之后，他要埋在长福山。”
刘清一提到长福山，兄妹俩都露出了笑容。长福山呀，长福山下的长福庄，那是他们从小长大的地方，那里才是他们的家。
刘福唏嘘：“长福山以前没什么名声，也不见有人葬在长福山。自从主子把长福山买下来后，外头都说长福山是个风水宝地，都想葬到长福山来。幸好主子早就把山买了，要不然，等我和妹妹百年之后，都找不到坑了。”
他们刘家人，吃主子的饭长大，跟着主子打天下，靠着主子的人脉发家，他们生生死死都是主子的人，以后定然要葬在主子身边的。
刘清夫人：“主子的墓穴已经建得差不多了，听说叶氏商行的那些人为了自己的墓穴挨主子近些，都吵了好几回了，还没吵出个结果来。”
刘清忍俊不禁：“我知道这事儿，给主子建墓穴的管事一个头两个大，整日都有人找他说情，我爹也给那管事送了礼，那管事没答应。”
主子的功绩不言自明，全国各地都有主子的生祠，主子把墓穴建在长福山，等主子百年之后，皇室宗亲后代，以及黎民百姓，定然都会去长福山祭拜主子，离主子的墓穴越近，以后蹭到的香火就越多。
刘福笑道：“叫我说，爷爷虽只是主子手下的一个掌柜，叶家坡却是在爷爷手下经营起来的，爷爷也不是什么无名无姓的小人物，就算爷爷的墓穴不挨着主子的墓，以后也少不了祭拜。”
刘叶羡慕：“爷爷真有福气，跟对了人，竟然从一个差点卖身的普通人，一下成了名动天下的人物。”
“爹怎么教你的，谦虚些，你爷爷只是个认真做事的人，哪里担得起名动天下四个字。”
刘叶俏皮地做了个鬼脸，她就是觉得爷爷厉害嘛。
刘清嘴上教训女儿要谦逊，但在他心里，父亲是个非常厉害的人，是他的榜样。
刘清知道，他能有如今的成就，主要得益于他是主子的人，他父亲是刘山。就因为主子和他父亲，在同样才能出众的一群翰林学士中，皇上乐意给他机会，他才会在这个年纪升到理藩院尚书这个位置上。
刘清轻叹一声，如今，他叱咤风云了一辈子的父亲，也要从那个位置上退下来了。
“主子，林家的掌柜前来拜见。”
刘家的管家在门外传话。
“请进来吧。”
这艘商船是林家的，粤商林家和叶氏商行之间，和他父亲之间关系匪浅，林家的掌柜知道刘家人在船上，来拜见也是应有之理。
掌柜和气道：“年初时就听说刘掌柜要回乡养老了，就是不知道具体什么时候回，听伙计说您在咱们家船上，我猜应该就是这个月了吧。”
“多谢掌柜关心，我父亲确实是这个月退了，至于回不回乡，还没定下，主要看我父亲的意思。”
刘山在商界那是无人不知无人不晓，刘家那一点旧事大家都知道，刘清这般说，掌柜心里顿时明了了。
“我们也猜呢，刘掌柜在菁华亲王那儿可是数得着的能干人，就算退下去养老，菁华亲王那边肯定也舍不得放刘掌柜回乡。不过菁华亲王一贯对手下人体贴照顾，肯定以刘掌柜的意思为准。”
商界人都知叶氏商行的待遇好，干满三十年主子管你生老病死，就这一点，就足够叶氏商行的掌柜伙计为叶氏商行干一辈子。
以前也有人说菁华亲王说的都是虚话，这么多年下来，叶氏商行的掌柜、伙计、侍卫等，一个个退休养老，他们过得什么日子，大伙儿都瞧得见。
也是多亏了叶氏商行，其他有五大商行中，也有几家底子厚的商行学叶氏商行给手底下人养老。就因为这个，各大商行的掌柜伙计，瞧见叶氏商行的人，打从心底敬着几分。
经营这样一条商船，掌柜也忙，寒暄了两句，就告辞先走了。
“爹，爷爷真厉害。”
刘清嗯了声，提点儿子：“主子曾说过一句话，任何行业，不管是为官还是从商，当兵还是种地，只要你把手中的差事做到顶尖，都能出头。”
“主子什么时候说这话了，我怎么不知道？”
刘清微微一笑：“傻小子，主子跟我说这话的时候，我才你这么大的岁数。”
那时候第三次考举人失败，整个人很沮丧，跟主子说，他想跟着他爹当掌柜，主子就是这般对他说的。
“爹，那你为什么没有当上掌柜？”
“因为主子还对我说了一句，主子说：你父亲付出所有，平生最大的心愿就是为了你能当官，光宗耀祖。你若是想当掌柜，需要得到你父亲的认同。”
刘清哪里敢去找他爹，他怕他爹对他失望，于是，回去后继续埋头苦读，三年后，他终于考中了举人。
“儿子，你觉得主子说的话对吗？”
“对啊，主子说的话什么时候错过。”
刘清摇摇头：“不全对。”
“哪里不全对了。”刘福听不得别人说主子的不是，就算是他爹也不行。
“绝顶的聪明人，有才能的人，就算身处绝境也能给自己挣出一条路来，这种人只要给他们一个机会，他们自会一飞冲天。可绝大数的普通人，你觉得他们能一飞冲天吗？”
这世上，绝大多数的人都是资质平庸的普通人。
普通人没有明显的短板，但是长处也不见得多长。就像他自己，主子给他机会，他能成为朝廷重臣，努力十多二十年，也能入阁当阁老，做到文臣顶尖。
可若是没人给他机会，他也会像翰林院里那些普通聪明人一样，当官当到三四品，已经是他们的极限了。
“即便是你爹我能入阁当阁老，一屋子阁老，我也只能站在门口。我这样的阁老，跟当年的姚元景姚大人，张廷玉张大人，永远比不了。”
“他们是聪明人当中的绝顶聪明人？”
“是，他们这种人，就算没有人扶持，也能自己蹚出一条路来，最多从少年有成，变成大器晚成。”
所以，主子说的话虽然对，但是不全对。主子没有考虑到他们这些跑起来也追不上人家闲庭信步的人。
刘福突然问：“爹，你觉得我是聪明人吗？”
刘清看儿子一眼，什么话都没说，但是他的意思分明是，你是什么资质你还不知道吗？
“爹你不用说了，我知道。”刘福有些沮丧。
“你再如何，也是我和你娘的孩子，我还能嫌弃你不成？”
“那您夸我一句聪慧？”
刘清笑了笑：“为父是不是没有教过你，做人要有自知之明？”
刘福：“……”
刘叶脑袋靠着娘亲的肩膀，一下就乐了。
做人有自知之明，说起来好似简单，做起来，却有点难。
刘清一家四口回保宁府刘家村，主要是想先过来老家瞧瞧，安排妥当了，等父亲回来时能住得舒服些。
一家四口才回来，跟守宅子的仆从还未说几句话，刘家村的族长就来了。
刘家族长说话的语气很亲热，但话里话外的意思，都在说看在同族人的份上，以前的事就不提了，刘山回村后他们会好好照顾刘山，也盼着刘清能提拔提拔刘家族里的小年轻。
刘清不知道父亲对刘家族人的态度，他只好先推脱，等父亲回来再谈。
族长觉得刘山老了，对刘家村的感情肯定比刘清多，于是也说，等刘山回来再谈。
刘清把老宅的事安排妥当，两天后继续出发去福建，再从福建坐海船去叶家坡。
路上，刘叶不高兴：“爷爷和爹能有如今的模样，跟他们刘家可没关系，他们怎么敢如此厚脸皮，一张嘴就说多少人想当兵，多少人想从商，还有人敢提走后门去菁华大学读书？”
“好了，别气了，你爹我都没生气，你气什么？”
“我替爷爷和爹委屈。”
“你爹我对刘家人没感情，他们的话我没过心，不委屈。只希望你爷爷奶奶不觉得委屈才好。”
叶家坡。
年近七十的刘山微驼着背，常年住在叶家坡，脸皮被海风吹的粗糙暗黄发红。
大清早的，叶城的居民们还没醒来，客商们也在睡梦中，刘山这个叶家坡的掌权者已经在安安静静的城里溜达了一圈了。
刘山慢慢走到海边，望着安静的海平面，静静看着朝阳升起。旭日初升的暖光映照在无边无际的海面上，这样的壮丽的景色，他已经看了二十多年了。
“看一日就少一日哦，回去后，再也看不到了。”
刘山轻叹一声，眼光久久不愿收回来，又在心里念叨了一遍，看一次就少一次了。
刘山慢慢溜达着回叶城，叶城已经活了起来，到处是吆喝卖早食的商贩，迎面走过来一个红头发的洋人，操着半准不准的官话喊了声：“一碗海鲜粥，两个肉包子。”
“好嘞，客官里面请。”
小二哥把客人迎进门，看到慢慢腾腾的刘山走过来，顿时眉开眼笑道：“刘掌柜又看海去了？用了早食没？来我家店里吃两口？”
刘山笑着摆摆手：“家里老婆子做我的早饭了，我回去吃，你忙你的去。”
“行，明儿您别叫阿婶做早饭了，来我们店里吃吧，我家老板请了个四川的厨子，腌的酱菜是一绝，这几日正好能吃了，您来试试。”
“好好好，明儿来。”
刘山没走几步，又被人叫住，刘山笑着跟人寒暄了几句，脚步快了起来。
叶城中，没有人不认识刘山，刘山叶习惯了这种日常，他回到交易所里，伙计过来道：“刘掌柜，刚才有您的信送来，五封信。”
“哦，谁送来的？”
“五大商行的东家，听说您要回去了，都说过两日要来叶家坡找您，和您喝一杯酒，感谢您这些年的照顾。”
说话间，刘山已经看完信了，他笑道：“他们该感谢主子，感谢我做什么。”
伙计笑道：“主子自然要感谢，您操持叶家坡这么些年也做了不少事，大伙儿都记在心里呢。”
刘山的经历堪称传奇，伙计们都佩服他，看到他功成身退，伙计们也盼着自己未来也有这一日，干到退休，回乡养老，在叶氏商行的照顾中走完这一生。
刘山放下书信，拍拍伙计的肩膀：“你还年轻，人又聪明，以后前途好得很，好好干，定然能超过我。”
伙计喜笑颜开：“我们哪能超过您呢，我们这一辈子能做到您老五分，都算是祖宗保佑了。”
刘山的二把手过来，对他鞠一躬：“刘掌柜，英国卡迪公司的老板又来了，您见不见？”
“不见，叫他走。”
卡迪公司是英国排名前十的公司，十年前靠着和中国做远洋贸易起家。这两年货物价格上涨，卡迪公司的账目有些问题，他们公司的老板就打起了无本买卖的主意，带着雇佣兵去非洲抓黑奴，偷偷做起了黑奴贸易。
非洲那边到天津联合国告状，联合国已经下令制裁卡迪公司，联合国各国都拒绝跟卡迪公司做生意，各国的港口也不允许卡迪公司停靠。
政策是政策，对策是对策。
卡迪公司靠钱开路，欧洲各国的制裁令对卡迪公司来说不是大事，他们很容易就能搞定。但是中国这边，说了不做他们公司的生意就是不做他们的生意，卡迪公司说不通朝廷，只能在叶家坡这儿缠着刘山，刘山掌控着叶家坡，只要他开口，其中就有可操作的空间。
刘山交代即将接任自己位置的这个年轻人：“咱们在的这个位置，权力很大，但这个权力是主子给的，咱们不能乱用。”
“多谢刘掌柜指点，我知道了。”
“去忙你的去吧，有事情不懂的再来找我。”
“哎。”
刘山回家用早饭，老妻已经做好饭了，一碗清粥，一碟素馅儿包子，两根油条，摆好饭了，两人坐下一边用饭一边商量回老家的事。
“我知道你不喜欢刘家族人，可爹娘和爷爷奶奶的坟还在刘家村，回去后你对人和气些。”
“和气不了，他们若是用爹娘的坟墓威胁我，我就把刘家村后头的山买下来，到时候看谁威胁谁。”
刘山跟着主子干了大半辈子，他手里的银钱产业不敢说富可敌国，那也足够刘家后代子孙花十辈子了。
刘山生性简朴惯了，他若是出手，买一座小山，不过是顺手的事。
刘清以为他爹对刘家村放不下，实际上对刘家村放不下的是刘清的娘。
刘山道：“我陪你回刘家村住一段日子，你若是住不习惯，我们再回长福庄。”
“好。”
夫妻俩用完平平淡淡的一餐，刘山又出去巡视去了。
过了两日，刘清一家四口到了，五大商行的当家人也都到了，刘山在家里招待了他们。
江升、王伦、周齐寿、林敬、梅识，他们当中周齐寿最年轻，可他今年也五十出头了。
六人坐到一起，说是喝酒，实际上就碰了一杯，随后就坐一块儿喝茶，回忆往昔。
“刘山，你这老小子藏得够深啊，当年我跟你打了那么多年的交道，一直以为叶氏商行是你的产业，没想到是瑞亲王福晋的产业，你竟然也没跟我提一句。”林敬笑着抱怨了一句。
刘山给他倒茶：“也不怪我，那会儿主子还在宫里住着，宫里人多嘴杂，怕坏事儿，也不敢声张。”
刘山把江升拖下水：“也不是我没说，江升是张家和姚家的亲戚，他也知道叶氏商行背后的主子是谁，他不是也没说么。”
王伦淡淡一笑：“江升也不讲究，说话做事都留几分，只有怂恿我们掏银子的时候最干脆。”
这话江升可不认：“你是说建菁华大学时，你们给的那两百万两租船的银子吧。你们自己摸着良心说，这笔生意值不值？”
值，这是王伦这辈子做过最值钱的生意，但是也不影响他指责江升。
梅识说：“你们好歹只给了两百万两，我可给了三百万两，就是为了跟你们坐在一起。”
刘山、江升、王伦、林敬、周齐寿都笑了起来，刘山夸一句：“梅东家当机立断，给你们赣商争取了一条好路。”
梅识说句实在话：“咱们这大半辈子，一句话可概括，好风凭借力，送咱上青云。”
“梅东家好学识！”
“当干一杯！”
“说得太好了！”
刘清在一旁照顾几位老人，听到这话，嘴角微微翘起。
不管是从政还是从商，种地还是当兵，一个人的能力有限，只有国家好了，人群中的普通聪明人顺势而为，才能走到前排。
今儿屋里坐着的，都是一般聪明人，需要好风才能上青天。
能改变历史走向的绝顶聪明人，那是太上皇，是主子那一类的人杰。
叶家坡是刘山一生的高峰，也是五大商行强势崛起的地方，六人在这里喝一杯清茶，送别刘山，也算是告别了他们的时代了。
刘山从叶家坡走的那日，许多人到码头送别，有伙计、有商户、有洋人，二十多年处下来，早就处成了亲朋好友。
“刘掌柜，等你回去以后，咱们上哪儿找你去？”
“找我呀，好找得很。我若还活着，就在长福庄。我若死了，那就在长福山。”
“哈哈哈，刘掌柜，经此一别，咱们京城再见！”
海船出港，刘山站在船头回望叶家坡，经此一别，这就是他的一生了。