美洲一望无际的原野上, 叶淮追着一头体形硕大的草原野牛纵马狂奔，手枪挂在马背上没有动过，只见他提起用惯了的刀, 一刀刺向野牛的咽喉, 一个鹞子翻身, 飞身踹过去, 一千多斤的野牛发出嘭的一声巨响。
一阵杂乱的马蹄声响起, 弘历带着侍卫骑马赶来。
弘历勒住缰绳, 抱怨道：“叶淮师傅跑得太快了，咱们都没跟上。”
叶淮一脚踩在野牛角上, 笑道：“追我做什么，想抢我看中的野牛？”
弘历哈哈一笑：“师傅真猜对了。”
自己猎野牛有什么意思, 还是抢师傅手下的猎物才有劲儿。
弘历从小跟弘年、弘希两兄弟混一起，弘年和弘希跟叶淮习武, 弘历自然也跟着学，私下里, 弘历见了叶淮要规规矩矩叫声师傅。
弘历翻身下马, 看了眼野牛的咽喉，啧，瞧瞧他师傅这刀，这眼神儿，那叫一个准，直插咽喉，野牛连多挣扎一下的机会都没有。
“行了, 别瞧了, 赶紧把野牛分割了带回去, 别引来豹子。”
“是。”
跟在后面的侍卫熟练地从马背后面拿出工具, 不过一刻钟，一头野牛被分割干净，野牛肉挂上马背，一行人起码离开这里。
他们刚走一会儿，两大一小，上头美洲豹出现在这里，那头成年美洲豹嗅了嗅空气中的血气，抬头看向西北方向。
西北方向的八旗城，是叶淮他们在这儿歇脚的地方，城里有士兵、百姓、商人一共三万多人。
叶淮他们住在叶氏商行的院子里，这头野牛足够整个商行的人吃一顿。
弘历不拿自己当外人，一进门就喊开了：“那谁，昨儿说的卤牛肉呢，今儿能做吗？”
后厨跑出来一个大厨，看到这么多牛肉顿时喜笑颜开：“能做，今儿早上有商队来咱们这儿了，商队带了不少卤料，够咱们使一两月的。”
叶淮本准备去后院冲个澡，听到这话停下了脚步：“有书信吗？”
“有您的书信，在掌柜那儿收着呢。您若是着急，去账房找掌柜，这会儿掌柜肯定在账房理账。”
叶淮转身去前院账房，掌柜看到他就把书信给他：“您有三封信，一封是叶舟给您的，一封是弘希少爷给您的，还有一封是刘山刘掌柜的。”
“你们去叶家坡了？”叶淮先看弘希的信，看完后又拆刘掌柜的信。
“没去，我们从天津港出发，直接来到美洲西海岸。”
掌柜笑道：“刘掌柜退了，叶家坡的差事交给年轻人干了，他回刘家村住了几日，就去天津府了，见了主子后，如今在长福庄里住着，舒舒坦坦养老呢。”
刘山比叶淮大七八岁，刘山辞了差事养老，叶淮也差不多到岁数了。
掌柜玩笑似地看了眼叶淮的腹肌：“出门你别吭声，叫别人说，别人肯定猜你只有四十来岁，哪里就老了。”
“老了就是老了，装什么年轻人呐。”叶淮感叹一句：“叶舟的儿子都上菁华大学了，我们这些当叔叔的，可不就老了么。”
“想回去了？”
“想回去了。”
叶淮没有成婚，身边连个女人都没有，也不曾养个徒弟在身边，他只想浪迹江湖，潇洒一生，这辈子他也如愿过上自己想要的日子。
可人呐，再喜欢的日子，终有倦了的一天，叶淮感觉自己野够了，该回去了。
“回去也好，你们的老兄弟都在长福庄住着，回去后的日子也不差。”
别家养的侍卫，大都活不到叶淮这个年纪，叶淮手脚齐全无病无灾地活到现在，要感谢主子的栽培和照顾。
“潇洒了大半辈子，回去还能有个归处，叶淮，你这辈子过得不差。”掌柜拍拍他肩膀。
叶淮笑道：“大概是幼年时把这辈子该吃的苦都吃完了，碰到主子，这运势就一直向上。”
掌柜大笑一声，谁又不是呢。叶氏商行里绝大多数都长福庄出来的孤儿，他们碰到主子后，命就变好了。
“什么时候走？”
“下午就走，我自己骑马去西海岸，坐船回国。”叶淮不是个磨叽的性子，决定好了就走。
“那你路上赶紧着些，说不定能搭上咱们家的船回去。”
“咱们家的船在码头卸货？”
“嗯，本地土著的首领跟咱们买武器，跟欧洲那帮人干仗。”
“怎么又打起来了？没听说。”
“没打起来，就是先囤货罢了。”
当初直亲王带兵从西海岸登陆，用大量粮食和布匹跟当地土著买下广阔的土地。欧洲从东海岸登陆，开始也花钱买下一片土地，后来挡不住掠夺的本性，只是屠杀本地人，免费占领他们的土地。
用火枪火炮打木棍石头，本来欧洲人稳赢的，可本地人有叶氏商行支持，欧洲优势不大。再加上直亲王把美洲土著拉进联合国，法理上欧洲不占优势，更是势弱。
总的来说，两边打个平手吧。
“土著人用什么买的武器？”
“当然是土地了。”
叶淮提醒一句：“你们注意些，别终年打鸟，反而被鸟啄了眼。”
“不会，土著兄弟们还是讲道理。”
他们和土著一向是公平交易，欧洲的海盗不仅想要土著们的土地，还要他们的命，换成谁，也知道这时候该选谁当朋友。
“你们心里有数就行，我就先走了。”
“哎，咱们回头天津见。”
叶淮简单收拾了下行李，弘历叫他去吃饭，在门口看到他收拾行李：“师傅要去哪儿？”
“回去了。”
“啊，您不是说咱们去南美洲找我皇阿玛和大伯吗？”
“你自己去，我就不去了。”叶淮交代：“身边多带些人，别受伤。”
“哦。”弘历有些不情愿。
“等你回天津，师傅我请你吃饭。”
“好吧。”
叶淮吃了顿全是牛肉烧的午饭，下午骑马往西海岸跑，日夜兼程，中途在叶氏商行建的城里歇一晚，明儿下午应该就能到港口。
叶淮一个人单枪匹马到西海岸，叶氏商行的船正要回航，他牵着马上船，船长给他腾了个单间出来。
“多谢。”
“您别跟我们客气，有什么需要只管叫我们。”
伙计笑着退出去，顺手关上门，叶淮靠着床，这会儿才有空闲看叶舟写的信。
叶舟原来被主子派去保护唐子归，一年到头跟着唐子归忙活，雍正朝后，唐子归只在天津港活动，天津港里里外外都是他们的人，随时还有八旗兵巡逻，唐子归身边有个帮他处理杂事的伙计跟着就行了，用不上叶舟。
叶舟回到主子身边，跟主子身边的大丫头晴云好上了，雍正十一年，两人成婚。过了两年，他们生了个儿子名叫叶云。
有了孩子后，叶舟和晴云夫妻离开了瑞亲王府，如今在菁华大学后门开了家点心铺子，一边做点小生意一边照顾儿子。
叶云那小子不喜欢舞枪弄棒，文气，读书在行，去年考上了菁华大学，学世界历史，一听就是不来钱的专业。
叶舟写信跟叶淮吐槽，说他虽然在主子身边这些年存了许多银子，儿子不争气，他存下的这些银子估计只够用到他孙子辈。
看到这儿，叶淮顿时笑了。
在海上不知飘了多久，叶淮睡够了，也吃够了海鱼，在他快不耐烦时，船到天津港了。
叶淮牵着马下船，几年没回来，天津港还是这般热闹喧嚣。
叶淮一下船，好几个人迎上来：“队长，您怎么回来了，怎么没提前跟兄弟们说一声。”
“是呀，知道队长要回来，咱叫兄弟们来迎接您呀。”
叶淮看他们一个个满头大汗，笑问：“大夏天的，怎么在码头上干活儿？”
“嘿，闲得没事儿干，叶舟他家点心店买了许多豆子和小麦，咱们兄弟就来帮他扛货。”
“你们帮他干活儿，他自己不来？”
“没来，揍儿子去了。”
叶淮眉头一挑：“不是都读大学了吗？怎么还揍孩子？”
叶淮去叶舟家，叶舟刚揍完，见到叶淮就跟叶淮抱怨：“兔崽子胆子大了，你看他瘦得跟高梁秆儿似的，说什么要出海去各国考察，读万卷书行万里路，我看他这个小身板儿，碰上海盗了，人家把他丢海里他都扑腾不出一点水花。”
叶云不服气：“我怎么就不能出国了，你和叔叔们以前不是经常跟着主子出国吗？”
“你跟我们能一样吗？”
“怎么不一样了，我难道就比你差？”
“嘿，你个臭小子，你看看你的胳膊，再看看我的胳膊，你自己什么样心里没数吗？”
叶舟一个性格冷淡的人，自从有了这个儿子后，性子一百八十度大转弯，叶淮忙劝：“他想去就去吧，你把他送到叶氏商行去，托人照看着就是了。”
叶云大声说：“不，我要自己去闯荡世界！”
叶淮：“……”
叶舟看了叶淮一眼，哥，你说这小子该不该揍？
叶云吧，确实脑子聪明会读书，十三四岁就考上了菁华大学，可他的想法并没有随之成熟，还是个小屁孩儿。
叶淮也不拦着了。
叶舟撸起袖子就要揍孩子，这时候晴云进来了：“今儿别打了，一会儿敏心姐姐和南生要过来用饭，你快去买菜。”
“哎，这就去。”
叶舟是个媳妇儿奴，晴云说什么就是什么。
叶淮站在角落，晴云转身时才看到他，惊喜道：“稀客呀，您什么时候回来的？”
“刚到，来你家蹭饭来了。”
“您这话说得太客气了，咱们都是一家人，哪有什么蹭不蹭的。”晴云赶紧吩咐叶舟：“多买点菜，你们肯定要喝酒，你去前头王大娘家买几斤卤肉回来。”
“对了，我刚才在集市上看到刘山他们一家了，不如把他们也请家里来用顿饭？”
“行，都请来，大家聚一聚。”
叶舟踹儿子一脚，叶云赶紧躲开。
“愣在这儿找揍？没听到你娘的话吗？赶紧去集市上找你刘叔，请他们来家里吃饭。”
叶云小跑着溜了。
外头有客人喊了，晴云去前头店铺忙活了，叶舟带着叶淮从后门出去买菜。
叶舟当侍卫时，身上的肌肉不比叶淮少，走到街上时，他那副身板不知道要招来多少小媳妇儿大闺女偷偷打量的目光。
如今，他身子微微发福，穿着也不讲就，一身灰蓝的布衣随意穿着，一手拿着他媳妇儿娇嫩的藕粉色钱袋子，一边跟卖菜的大娘讲价，一文钱两文钱的事儿，他也不嫌浪费口水。
叶淮想起叶舟以前不苟言笑的模样，不知道为什么，他竟然有点羡慕这样的叶舟。
“菜买好了，淮哥，咱们去前头买卤肉。”
叶舟把一堆菜塞叶淮的怀里，大摇大摆去前头卤肉店，路上还跟人打招呼，什么张叔李婶儿王哥，一看就是熟识的人。
叶淮也能认出一些叶氏商行的老面孔，几个曾在他手下，跟着他走南闯北的侍卫他也能认出来。
一个个的都腰缠万贯，身家不菲，穿着打扮却跟叶舟大差不差，乍一看过去，都是不起眼的中年男人，中年女人。
合着他们的银子都换成吃食装进肚子了吧。
叶淮跟着叶舟溜达了一圈回去，叶舟钻进厨房做饭，叶敏心带着南生来了。叶淮已经有许久没见叶敏心了，她看着倒显年轻，只眼角多了两条皱纹。
叶敏心笑道：“淮哥没想到吧，叶舟如今都有一手好厨艺了。”
叶淮确实惊讶：“他什么时候学的？”
“为他儿子学的。叶云小时候吃饭挑嘴，这不吃那不吃的，叶舟逼急了，去文华大酒楼后厨当了一个月小工，学了一手厨艺回来。”
“叶舟是个好父亲。”
叶敏心点点头：“咱们这些人，幼年时都过得很糟。长大后，要么跟咱们一般，不愿成婚生子，要么跟叶舟一样，一腔心思都落在孩子身上，生怕他受一点委屈。”
叶敏心说得还真是没错，看看刚才叶舟被他儿子气得跳脚的模样，揍了好几下，孩子都没哼哼一声，可见是雷声大雨点小，尽闹着玩儿呢。
叶淮和叶敏心坐下喝茶，叶淮笑问：“公主如今都成婚有孩子了，南生没找一个？”
叶南生语气闷闷的：“不想找，我就想伺候师傅一辈子。”
叶敏心轻哼：“我身强体壮，自己会照顾自己，不用你。”
“怎么了，你们师徒怎么还闹脾气了？”
“庄里有个叫叶木的后生喜欢她，她也喜欢人家，偏偏每次说话都伤人家的心。你说说，她这样，真把人家的心伤透了，以后上哪儿才找得到这般把她放心上的人？”
叶南生不吭声。
叶淮问叶敏心：“那个叶木如今在做什么？”
“也是菁华大学的学生，如今在菁华大学化学院当老师，是个稳重孩子。”
叶南生小声吐槽：“ 叶木哪里稳重了？每次一个说不好，就要悄悄掉眼泪，跟个小孩儿一样。”
“你别因为自己不喜欢他就败坏叶木的名声，咱们庄子里的人，还有菁华大学的师生，谁说到叶木不是夸的？偏偏就你爱说人家的不是。”
“师傅，我都三十多了，他年纪小。”
“也只差了五六岁嘛。”
叶南生又不说话了。
叶敏心对徒弟说：“老天爷给你了，你就要接着。这次你不要，下次就没了。”
叶敏心担心徒弟错过了，苦口婆心地劝她，正在这时，叶云回来了，还有刘山老两口。
叶淮站起身：“刘掌柜，别来无恙。”
刘山笑着走过来，上下打量他一番：“叶淮，看来不养孩子不成婚，就是不显老啊。看看你和敏心，再看看我和叶舟，跟你们真是比不了哦。”
“刘哥笑话我不是，你儿孙齐全，怎么还羡慕起我们这样的人来了。”
“养儿么，也就那样。咱们有主子护着，有没有都差不多。”
叶舟一手端肉一手抱着酒坛子出来，大声道：“人都到齐了，咱们先喝一杯酒再论。”
“你菜做好了？”
“做好了，还有一个红烧肉在锅里闷着，咱们喝完酒再吃菜。”
“叶云，去前头替你娘干活，叫你娘来后头喝酒。”
“哦。”叶云乖乖去前头找他娘。
叶敏心道：“叶云是个乖孩子，听话得很，你别整日说他。孩子也这么大了，你动不动揍他，传出去叫人知道了，多没面子。”
“敏心姐，咱们老大别说老二，我还说南生是个孝顺孩子呢，您还不是整日念叨她。”
“我家南生的事跟你们家叶云可不一样。”
“你看你看，敏心姐，我一说南生你还不是跟我急。”叶舟道：“哎，咱们是家家有本难念的经。”
刘山笑道：“行了，今儿叶淮回来，咱们聚一块儿是喝酒来了，就别讲孩子的事了。”
叶南生不喝酒，就坐在一边给几位长辈倒酒，听叶淮叔聊美洲的宽阔的土地，听刘叔说叶家坡的生意，听叶舟叔讲生活中的日常小事。
“淮哥，当年进侍卫队你是我的领路人，当时你跟我说，只要好好干，其他的时候有主子给咱们处理，什么都不用担心。那时候我想得最多的事情，就是要做个对主子有用的人，才能还得上主子对我的恩德。”
“淮哥，想想当年咱们去山东遭遇劫杀，还有去浙江查贪，跟都统大人去北疆……这一路走来，好多次我都觉得自己活不了了，没想到还是到了今日。”
叶舟一口干了一杯酒，露出个笑：“那时候我怎么也想不到我能活到这个岁数，还能有媳妇儿，有儿子，一家三口幸幸福福的。”
晴云心头一软，拿帕子给他擦眼泪：“日子就这么过着呗，又说这些话做什么。”
不仅叶舟感叹，叶淮何尝不是，他们当侍卫的，都做好了哪日不小心就没命的准备，能活到这个岁数，算老天爷偏爱了。
刘山饮了一杯，被烈酒辣得长叹一声：“主子做的都是大事，不怕你们说，当初奥斯曼帝国的海军开到叶家坡，我都做好了玉石俱焚的准备了，无论如何，也不能让敌军闯进咱们南海。”
叶舟给刘山添酒：“刘哥也难，在叶家坡一待就是半辈子，账目上没出过一点错，皇上都曾羡慕主子，能有你这般得用的人。”
“主子给我名给我利，还护佑我全家，我若是这点事都做不好，那就太愧对主子了。”
晴云笑道：“不管如何，活到如今，咱们这一辈子，算是值了。”
几人都点点头，为了主子的大事，死了不要紧，能活下来那更是天大的好事。
“来，兄弟姐妹们，再干一杯。”
几个老友喝到月上中天，一个个都醉得走不动道，索性就不走了，歇息吧。
叶南生扶师傅去屋里睡，叶云轻手轻脚地进来：“南生姐，外面有个高高瘦瘦的男人找你。”
叶南生看他一眼：“你不认识？”
叶云装傻：“我认不认识不要紧，你认识就行了。”
“回屋睡觉去，大人的事你少过问。”
“哦，知道了。”
把叶云撵走，叶南生犹豫了片刻，才慢慢走到叶家大门口。
“嗷嗷！”
“汪汪汪！”
“喵呜～”
夜色寂静，月光温柔如有情人泛滥的情思，借着夜色的掩护，放肆地流淌。
静悄悄的野风吹拂着青丝，叶南生在门口站了许久，师傅的话在她心里过了好几遍，她轻叹一声，抬手打开门。
门外的叶木站在台阶下，抬起了头，对她笑：“我去你家找你去，听邻居大娘说你在叶云家。”
“嗯，有长辈从外地回来，我和师傅过来见人。”
叶木往前迈了一步：“天晚了，怕你回家害怕，特意来接你，送你回家。”
“你不是怕黑吗？这时候来，你不怕碰到鬼？”
叶木轻轻咬着牙：“我不怕。”
叶南生忍不住笑。
叶南生本来不准备回去的，他都来了，她走出门去，反手关上门。
“走吧，我送你回学校宿舍。”
“不，我送你回家。”
“真要送去？”
“嗯。”
两人都不说话了，肩并肩走了。
“叶云，你看什么呢？大晚上的，还不快去歇着。”
“知道了娘，我这就去睡。”
叶云从院墙上下来，偷笑一声，跑回屋了。