谢鹤安问起，谢怀玉眼神闪了闪，随即忍着疼，一副受尽屈辱的模样，道，“伯父，您别担心，伯母没有用沈家的信誉威胁晚辈，是晚辈自愿向伯母敬茶赔礼的。”
“只是晚辈没想到，夫人原来这么讨厌我……”
谢鹤安脸色一沉，盯着祝锦纭，语气染上了一抹厌恶，“夫人，为了逼迫一个孩子向你折腰，你竟然用沈家的信誉来威胁他。”
“你难道不觉得自己卑鄙吗？”
说完，他顾忌着谢怀玉被烫伤的手，不再跟祝锦纭多言，大步流星带着谢怀玉下去擦药。
谢怀玉回头对祝锦纭微微一笑，满目挑衅。
本以为祝锦纭定会气急。
没想到，她竟对他弯眉一笑，以作回应，平静的仿佛在看什么跳梁小丑。
谢怀玉嘴角的笑意僵住，冰冷盯着她片刻，略显狼狈的转过头去，跟着谢怀玉离开。
“父亲，等等！”
谢少辛意识到他无意中被父亲抛下，心里有丝慌乱，正欲跟上去，
祝锦纭从那对父子的背影上收回目光，转头叫住他，“辛儿，干什么去？”
谢少辛不想理她，可想着她终究是自己母亲，便压抑着火气转头，“怀玉兄被母亲害成这个样子，我得去向沈姨解释。”
祝锦纭点了点头，“倒是有担当。不过，你有多久没去上学了？照你这进度，下个月院试你能上榜吗？”
提起上学，谢少辛眼里有些心虚，想起他擅自转让了万松书院的读书名额给谢怀玉的事还没跟母亲说，语气便好了几分，道，“不劳母亲担心，这阵子怀玉兄和沈姨一直在帮我补习，院试我不说十拿九稳，榜上有名却还是能做到的。”
他放着才学非凡的老师们不学，反而让一个外室和私生子教他如何考科举？
祝锦纭长眉微蹙，敲了敲桌子，道，“写篇策论我看看，就以，‘编户齐民’为题。”
他最好真的跟着那对母子学了些东西。
否则，他别想安生。
兰香在书桌上铺开纸笔，谢少辛虽不情愿，但也知道母亲要考校他功课的时候极其认真，他除了照做别无他法。
只是他才撩开衣袍，坐在书桌前，祝锦纭刚拿到手里的板子就落在了他腰板上。
“坐姿端正，腰不许塌。”
谢少辛抿唇，端正坐姿，正欲提笔，手又挨了一板子。
祝锦纭冷冷看着他握笔的姿势，“握笔三指，笔管微斜！”
这是三岁小童启蒙时学的东西，他怎会连这个都忘了？
谢少辛一顿，脸色涨红的继续。
可没多久，又是一板子。
啪！
“腕肘抬高！”
啪！
“脚平膝并！”
啪！
“眼神集中！”
啪！
“行笔拖沓！”
半个时辰后。
祝锦纭看完谢少辛写好的策论，素来平静的面容，罕见的无语抽搐了几下。
她抬头看着志得意满的谢少辛，难以置信，“这就是你沈姨和沈怀玉教你的东西？”
通篇堆砌词藻，华而不实，连行文格式都是错的。
从前儿子再不济，也不至于连篇策论都写不出来。
若拿这样的本事去考试，别说上榜，他连考试能不能拿个最末等的成绩都难说。
谢少辛挨了她几板子，早就积了一肚子气，闻言又羞又愤，冷邦邦道，“我知道父亲刚才当众训斥母亲，母亲心里不痛快，若母亲要拿我撒气，尽管罚我就是了，用不着拐弯抹角，以考校之名来打击我。”
祝锦纭气得笑了一声，放下卷子，道，“这么说，你是觉得你的才学没有半点问题？”
谢少辛并不觉得惭愧，相反，他皱眉解释道，“沈姨能教出一个考中院案首的怀玉兄，自然能教出一个同样考中院案首的我，她的才学可是连父亲都肯定过的，我相信沈姨教我的东西没问题。”
自己的儿子几斤几两，当娘的最清楚。
谢少辛没有读书的才能，也没有习武的资质，属于中庸之人。
为了不让他轻易上当受骗，也为了让他有能力靠自己把日子过好，祝锦纭从小就严厉要求他，一天都没让他松懈过。
如今，他看着有几分长成的模样，却在她眼皮底下长歪了。
这不仅仅是因为沈氏母子从中忽悠挑唆，更是因为谢鹤安这个当父亲的在他身边推波助澜么？
祝锦纭心中消化这些信息，看着丝毫没觉得不对的谢少辛，缓缓放下戒尺，道，“那好，你这么相信他们，那就照他们教的学，若考上了，以后我保证绝不为难沈氏跟沈怀玉二人，若考不上，你怎么说？”
谢少辛愣了下，不解道，“母亲，您是要跟我打赌？”
祝锦纭并未多言，“就当是打赌吧，你若不敢应，往后就由我来教你。”
沈苏荷温柔似水，又是父亲心爱之人，当初若不是母亲抢了她的侯门主母之位，也许她早就和父亲有自己的孩子了，根本不至于这么多年都守节不嫁，白白误了青春年华。
谢少辛想起父亲跟他说的这些，心里就对沈苏荷有愧。
闻言，他不再犹豫，应道，“好，就按母亲说的做。”
祝锦纭道，“口说无凭，咱们立个字据，签个契约。”
“兰香，你做见证人。”
兰香道，“是。”
谢少辛应道，“好。”
契约由祝锦纭口述，谢少辛写录。
当谢少辛说，他若考不上，输了赌约，就任由祝锦纭处置时，祝锦纭直接让他在契约上写，若他输了赌约，就以庶民身份参军入伍，从新士做起，历练未满三年，不许回京。
当今天下虽说国泰民安，可南北边境时有冲突，普通人家若不是活下去了，谁想去参军？
祝锦纭才口述完这番话，兰香就连忙拦住要提笔写录的谢少辛，对祝锦纭劝道，“夫人，您是不是再考虑考虑？或者换个条件吧？”
祝锦纭沉默片刻，正欲削减年限，谢少辛却爽快将这话写在契约上，吹干墨迹，签字画押。
随后交给祝锦纭道，“不必了，母亲，我不会输给你的，咱们拭目以待！”
兰香：“……”
祝锦纭接过契约转身存好，眼神晦暗不明，“希望你，真能让我刮目相看。”